R. Kelly.Photo : Michael Loccisano/Getty Images
R. Kelly doit se taire et disparaître. C'est le sentiment quasi unanime des millions de personnes qui ont regardé Lifetime.Survivre à R. Kelly– et les conseils que la plupart des publicistes et des avocats donneraient au chanteur à la suite d’encore plus d’histoires d’abus, de viols et de lavage de cerveau.
Alors que d’autres célébrités auraient pu tenter de détourner les allégations, Kelly et son équipe semblent se diriger volontairement vers la tempête. Timothy Savage, père de Joycelyn Savage, l'une des femmes qui seraient détenues contre son gré par la chanteuse, a accusé les managers actuels et anciens de Kelly demenacer de ruiner sa vie ou de le tuers'il ne se rétractait pas. Kelly lui-même a fait la fête dans un club de Chicago le jour de son 52e anniversaire en criant : « Je m'en fous de ce qui se passe ce soir ! » malgré l'annonce selon laquelle la police géorgienne enquête sur lui pour son prétendu culte sexuel, comme l'a d'abord allégué BuzzFeed.
Quelques jours plus tôt, quelqu'un associé au camp Kellya lancé une page Facebookpour discréditer et diffamer son accusateur en publiant des captures d'écran de leurs antécédents criminels, des messages texte intimes et des enregistrements d'appels téléphoniques censés montrer que certaines des victimes présumées étaient des menteurs avides d'or. La page « Surviving Lies » a été mise en ligne deux jours après la diffusion des derniers épisodes du documentaire et a été rapidement supprimée pour violation de la politique de Facebook sur « l'intimidation ou le partage des coordonnées privées d'autrui ». (On ne sait pas qui l'a publié en premier, mais les échanges de textes ont été partagés via des photos du téléphone de Kelly, montrant qu'il les avait envoyées.) La page a été ressuscitée et fermée deux fois de plus, tandis qu'un site Web autonome était attaché à cette campagne, SurvivingLies. com, n'a pas encore été lancé. (Il est actuellement enregistré de manière anonyme via GoDaddy, une grossière coïncidence étant donné que les messages texte publiés par Kelly montraient que ses victimes prétendument soumises à un lavage de cerveau l'appelaient « Papa ».)
"Quand quelqu'un est acculé au mur, il se montre aussi agressif que possible, mais il faut être intelligent", déclare un vétéran des relations publiques.Howard Bragman, qui a travaillé avec Monica Lewinsky, Anna Kendrick et Terrence Howard, entre autres. « Vous défendez votre réputation, votre carrière, peut-être votre liberté. Vous allez vous battre à tous les niveaux possibles.
Evan Nierman, fondateur du cabinetBanian rouge, est d'accord. « Les personnes attaquées ripostent : 'Si vous devez me frapper, je vais frapper plus fort.' Cela s’avère déjà inefficace. Avec #MeToo et #TimesUp, il y a beaucoup de sympathie et d'empathie envers les victimes d'agression. Les attaquer et les victimiser deux fois ne devrait pas être une stratégie de relations publiques privilégiée en cas de crise.»
Selon plusieurs sources avec lesquelles Vulture s'est entretenu, l'équipe de Kelly travaille depuis des mois sur sa réponse aux docu-séries, tandis que les sociétés de relations publiques de premier plan refusent des centaines de milliers de dollars pour l'accepter comme client. « Il y a deux mois, j'ai reçu un appel d'un publiciste dont je ne peux pas prononcer le nom. Elle a été approchée par son manager, qui lui a proposé beaucoup d'argent, pour le représenter", raconte la conseillère en communication et animatrice radio.Diane Williams. «Elle m'a demandé ce que je pensais et je lui ai dit que cela nuirait à sa réputation de devoir mentir et filer pour lui. Elle m'a demandé si je pouvais l'aider à l'entraîner et j'ai répondu définitivement : « Non ». C'était deux mois avant le documentaire Dream Hampton. Ils se sentent très attaqués. Ils savaient que cela allait arriver. Il y a aussi le documentaire issu de l'article BuzzFeed [de l'écrivain Jim DeRogatis], donc il va avoir de nombreuses poursuites judiciaires.
Si Kelly avait le moindre bon sens, il ne serait ni vu ni entendu, selon les professionnels. Pas de fête, pas de réseaux sociaux, pas de campagnes de diffamation. "La stratégie la plus légitime à l'heure actuelle serait d'entrer complètement dans la clandestinité et de garder les choses aussi ennuyeuses qu'elles pourraient l'être", déclare Erik Bernstein, vice-président deGestion de crise Bernstein, Inc.Richard Levick, Esq. deLÉVICKdit : « Ne prenez pas chaque victime présumée en train d'essayer de trier ses allégations. Cela vous met en lumière et vous fait paraître encore plus antipathique. Vous partez. Vous attendez un certain temps. Disparaître." Selon Jo-Ann Geffen, PDG et présidente deJe RP, « Ne diffusez pas davantage d'informations qui aiguisent l'appétit des gens, ne soyez pas trop sur la défensive. Et ne donnez aucune information contre laquelle un avocat vous déconseillerait. Il n'est pas nécessaire de divulguer volontairement des informations dont vous savez qu'elles font même allusion à votre culpabilité ou à votre innocence.
Pour les avocats ayant des clients comme Kelly, la principale préoccupation n’est pas de réparer l’image de quelqu’un. "Notre travail consiste à nous concentrer sur le fait que vous avez un public de 12 jurés", explique l'avocat.Alan Jackson, qui est actuellementreprésentant Kevin Spaceydans le procès pour attentat à la pudeur de l'acteur à Nantucket. « En même temps, il faut prêter attention au tribunal de l’opinion publique. C'est un défi pour tout avocat dans une affaire très médiatisée. Lorsque j'étais du côté de l'accusation dans l'affaire Phil Spector, j'ai réalisé très vite que les règles de la gravité s'arrêtent à l'intérieur de la salle d'audience. Les caméras, la publicité, la notoriété affectent chaque individu participant à ce processus, du juge aux jurés en passant par les avocats et les témoins. Vous devez vous rappeler que vous avez affaire à des preuves et non à des opinions.
Le conseil de Jackson aux clients, un conseil que Spacey n'a visiblement pas suivi lorsqu'il a publié ce message bizarreVidéo de Noël de Frank Underwood, c'est avoir la peau épaisse et ignorer le cycle de l'actualité de 24 heures. « Avec Twitter et Facebook, c'est un monde différent. Il n'y a aucune possibilité que vous ayez 12 jurés qui n'ont pas été touchés d'une manière ou d'une autre, que ce soit par les informations du soir, les discussions à la radio ou les médias sociaux. Les clients doivent arrêter de lutter contre les assauts de la presse car ils vont perdre. Leur voix ne sera pas assez forte pour se défendre adéquatement contre cela. Dépassez-le, calmez-vous, puis fermez les écoutilles et trouvez une défense.
Une défense de type « Surviving Lies » contre l'accusateur pourrait avoir des conséquences encore plus désastreuses que la simple perte du soutien du public par la célébrité en raison de la honte de la victime. « Pensez à [Brett Kavanaugh accuser] Christine Blasey Ford. Elle reçoit des menaces de mort, elle a dû déménager trois fois. C'est exactement la même chose », déclare Danny Deraney, fondateur deRelations publiques de Deraney. « Disons qu'un des fans fous de Kelly sort et blesse quelqu'un, met le feu à une maison ou tue quelqu'un. Devinez qui va être inculpé pour cela ? En tant que publiciste, je lui conseillerais de ne pas faire cela, mais je pense qu'il est tellement au-delà de l'écoute.
Et pourquoi R. Kelly commencerait-il à tenir compte de ce genre de conseils maintenant ? Depuis environ trois décennies, il est notoire qu'il a une prédilection pourfemmes mineures. Il a affiché sa relation avec Aaliyah et de nombreuses autres jeunes femmes et ses ventes de disques n'en ont pas souffert. Son nom est à jamais lié à l’expression « pipi tape », mais celle-ci est devenue plutôt une ligne de frappe, surtout après qu’il a été acquitté de toutes les accusations de production de pornographie juvénile. "Les gens s'accrochent à lui pour être si positif et spirituel", explique Williams, qui a arrêté de diffuser la musique de Kelly sur sa station de radio de Philadelphie il y a deux ans. «Ils lui donnent des laissez-passer parce qu'il a fait "Je crois que je peux voler". Cette chanson est jouée lors des remises de diplômes de maternelle, des mariages et des barbecues. Puis il revient avec « I Admit » de 2018, dont les paroles passent sous silence la cassette pipi, le mariage avec Aaliyah, la pédophilie, l'esclavage sexuel, juste pour dire qu'il est vraiment un homme persécuté.
À l'ère #MeToo, surtout maintenant que le documentaire et les médias sociaux ont amplifié ces histoires, il est difficile de comprendre pourquoi Kelly penserait que jouer la victime est un plan viable. "Le fait qu'il ait été acquitté lors de ce procès lui donne probablement un faux sentiment de confiance", déclare l'avocat.Lou Shapiro. "Se confronter aux victimes ne fera qu'inviter davantage de pression sur le bureau du procureur pour qu'il le poursuive."
Bien sûr, il y a des fans qui n'abandonneront pas Kelly parce qu'ils ne croient pas aux allégations ou parce qu'ils peuvent séparer l'art de l'artiste. Son label, RCA, ne l'a pas abandonné malgré de multiples pétitions, bien que Levick affirme que cela pourrait être dû à des obligations contractuelles et non à une insensibilité à l'indignation du public (bien que RCA vient également de signer un nouvel accord avec Chris Brown). Les stations de radio et les services de streaming comme Spotify et Apple diffusent toujours sa musique.
Mais de nombreux amis et associés de longue date quittent le navire, notamment d'anciens collaborateurs Chance the Rapper etLady Gaga, tandis que les gestionnaires de célébrités refusent de l'aider. "Je serais surpris s'il reste signé sur un label autre que le sien", déclare Levick. "Tous ces gens qui continuent de le soutenir le feront jusqu'à ce que leurs amis les regardent et disent : 'vraiment ?'" Ross Johnson, fondateur deRelations publiques Johnson, le dit plus crûment : « Les entreprises qui le représentent sont généralement des entreprises de niveau intermédiaire qui s'en prennent à des prédateurs sexuels présumés parce qu'elles ont besoin d'argent. Puis l’argent s’épuise et tout d’un coup, ils ont une conscience.»
Avec toutes les inconnues entourant l'avenir du joueur de flûte du R&B, la seule chose qui est sûre pour le moment est queSurvivre à R. Kellya versé de l'essence sur un feu de joie vieux de plusieurs décennies, embrasant le pays avec de nouvelles allégations, des accusations criminelles potentielles et une indignation hurlante, le tout en l'espace d'une semaine. Sera-t-il enfin temps pour Kelly, ou parviendra-t-il d'une manière ou d'une autre à battre le rap et à attendre que les gens pardonnent, oublient et remettent « Ignition » sur leurs playlists ? Bragman, qui a fait face à des crises de célébrités pendant des décennies, le résume parfaitement.
« Jusqu'à la fin, on ne sait jamais comment ces choses vont se terminer », dit-il. « Je te le promets, ça ne va pas être amusant. Personne ne s'amuse.
