Drunken Tiger, les parrains du hip-hop coréen, ont récemment annoncé que leur dernier album serait leur dernier. Drunken Tiger — qui a fait ses débuts en tant que duo composé de Tiger JK et DJ Shine en 1998 et a fonctionné comme un seul homme-band après que DJ Shine ait quitté le groupe en 2005 — a terminé sa carrière avecDrunken Tiger X : La renaissance de Tiger JK.
L'album se distingue par ses artistes vedettes, une liste Who's Who des figures les plus importantes de l'histoire du hip-hop coréen. Il y a Yoon Mi-rae, l'épouse de Tiger JK et, comme son mari, une Américaine d'origine coréenne ; MC Meta du groupe Garion, fondateur de la scène hip-hop underground coréenne ; DEFCON, autre figure marquante de l'underground ; les étoiles montantes de la nouvelle école Junoflo et myunDo, et notamment RM deBTS, le groupe de K-pop de renommée mondiale.
Ce mélange éclectique reflète l’histoire du hip-hop coréen. Comme pour toute musique de style occidental, le hip-hop était une importation sur la scène musicale pop coréenne. Parfois, le fait de cette importation a donné lieu à des critiques selon lesquelles le hip-hop coréen n'était pas authentique. De telles critiques ne résistent cependant pas à un examen minutieux. Le hip-hop en Corée était une expression authentique de l'identité des artistes coréens, qui répondaient aux environnements musicaux dans lesquels ils se trouvaient.
Selon la définition stricte du « rap » comme un discours rythmé mis en musique, la première chanson de rap de la musique pop coréenne était «Kimsatgat [Kimsatgat]» de Hong Seo-beom [홍서범] de 1989. Mais la première chanson de rap coréen qui a connu un niveau de popularité significatif a été celle de 015B.L'histoire que je veux vous raconter[L'histoire que je veux te raconter], de 1991. Cependant, ces pièces étaient des manifestations ponctuelles qui n'ont pas laissé d'héritage traçable dans l'histoire du hip-hop coréen. Pour identifier la source d’où découle l’histoire du hip-hop coréen, il faut se tourner vers les clubs de danse de Séoul dans les années 1980.
Les premiers contacts à grande échelle de la Corée avec le hip-hop ont eu lieu dans les clubs du quartier Itaewon de Séoul, près de la base américaine de Yongsan. Initialement, les clubs d'Itaewon étaient ouverts uniquement aux soldats américains, car ils accueillaient les GI américains de la base de Yongsan. Mais au milieu des années 1980, ils sont également devenus disponibles pour les Coréens. Le boom de la dance-music battait alors son plein. Michael Jackson était une sensation mondiale, ouvrant la voie qui a conduit au break-dance et finalement, les aspirants danseurs du Run-DMC Séoul se sont rassemblés dans ces clubs pour tester leur courage. Le club Moon Night était particulièrement célèbre, qui organisait des compétitions dans toute la ville pour les danseurs qui apprenaient leurs mouvements auprès des GI américains et de leurs familles. Une partie importante des plus grandes stars de la musique dance de la pop coréenne des années 90, dont Seo Taiji and Boys, Deux, CLON, DJ Doc, R.ef et Roo'ra, ont commencé leur carrière à Moon Night.
L’histoire du hip-hop en Corée n’a pas commencé avec les rappeurs et les DJ ; c'est ce qui s'est produit avec des danseurs jouant sur New Jack Swing. La première star du hip-hop coréen fut Hyeon Jin-yeong, considéré comme l'un des plus grands danseurs de l'histoire de Moon Night. La carrière de Hyeon a été une étape importante à bien des égards : il a été le premier projet de Lee Soo-man de SM Entertainment, qui allait devenir un géant mondial qui a lancé un millier d'idoles de la K-pop. Le groupe de Hyeon, appelé Hyeon Jin-yeong et Wawa, a fait ses débuts en 1992 et était composé d'un chanteur et d'un certain nombre de danseurs suppléants. Cette formule serait héritée par Seo Taiji and Boys, et finirait par s'appliquer à des groupes comme Deux (prononcé « deuce »), composés uniquement de danseurs.
En racontant l’histoire du hip-hop coréen, l’importance de Deux ne peut être surestimée. Deux a été le premier archétype significatif d'un artiste hip-hop dans la musique pop coréenne. La collection éclectique de musique de Deux – qui s'étend du rap à la pop influencée par Michael Jackson, au New Jack Swing et au funk – réinterprétée à travers une version coréenne du hip-hop américain, présage les conventions de genre de la K-pop moderne.
Le fait que le berceau du hip-hop en Corée ait été les clubs de danse a de profondes implications qui peuvent être observées encore aujourd'hui dans la K-pop traditionnelle. Alors que la K-pop faisait son entrée sur la scène internationale, l'identité du hip-hop coréen en tant que musique de danse s'est répandue dans les grands groupes d'idoles de la K-pop, notamment par l'intermédiaire du producteur YG (un ancien membre de Seo Taiji and Boys).
Dès le début, YG Entertainment s'est concentré sur la création de groupes d'idoles ancrés dans le hip-hop, tels que Jinusean et 1TYM, jusqu'à ce qu'il connaisse un succès international avec Big Bang. Comme ce fut le cas avec leurs prédécesseurs dans le domaine du « rap dance », de nombreuses discussions animées ont eu lieu au sein de la communauté hip-hop coréenne sur la question de savoir si Big Bang et G-Dragon pouvaient être considérés commevraimentengagé dans le hip-hop. Pourtant, il ne fait aucun doute que le Big Bang a été le moment où le hip-hop coréen a pour la première fois trouvé un public mondial.
L’identité du hip-hop coréen en tant que musique de danse allait provoquer une sorte de réaction négative au milieu et à la fin des années 1990. Hyeon Jin-yeong, Seo Taiji and Boys et Deux étaient des stars du hip-hop, car ils ont fait découvrir le rythme, le sens de la mode et l'attitude du hip-hop coréen. Mais leur musique était de la musique dance, très différente du hip-hop centré sur le rap aux États-Unis. Cet écart apparent par rapport au hip-hop américain « originel » a provoqué une réaction qui s’est manifestée principalement sous deux formes : les Américains d’origine coréenne qui ont importé l’esthétique hip-hop américaine, et les Coréens nés en Corée qui ont exploré les possibilités du rap dans leur propre langue.
Les Américains d’origine coréenne ont toujours joué un rôle important dans l’introduction de la musique noire en Corée. La capacité à parler anglais des Coréens-Américains, leur sens de la mode, leur style et leur attitude à l'américaine étaient considérés comme une marque de leur authenticité. C’est dans ce contexte que Tiger JK et sa future épouse Yoon Mi-rae – alors membre d’un groupe hip-hop/R&B coréen-américain appelé Uptown – ont commencé à se faire un nom. Tiger JK a fait plus que mener Drunken Tiger au succès commercial ; il a également formé le Movement Crew, la communauté hip-hop influente qui a donné naissance à des groupes comme Dynamic Duo, Leessang et Epik High, qui ont collectivement implanté fermement le hip-hop centré sur les paroles dans la musique pop traditionnelle en Corée. Influencés par le hip-hop underground américain des années 1990, et en particulier par le gangster rap, ces rappeurs coréens-américains cherchaient à créer une musique brute et porteuse de messages.
Pendant ce temps, les fans de hip-hop coréens ont commencé à se rassembler dans un endroit qui n'avait jamais existé auparavant : Internet, soutenu par un modem commuté à la fin des années 1990. Les fans qui rejetaient le « rap dance » alors répandu en Corée se sont réunis sur un primitif babillard en ligne. Au début, ils écoutaient ensemble du rap américain, puis ils ont commencé à créer leur propre musique. Ceci est considéré comme la première communauté hip-hop « underground » de Corée – une communauté virtuelle qui a donné naissance à des artistes comme Garion et DEFCON. Ces rappeurs underground recherchaient leur propre version de l’authenticité en créant des rimes en coréen. Leurs premières tentatives ont été marquées par l'amateurisme, jusqu'à ce que le moment décisif survienne sous la forme de l'EP "Modern Rhymes" de Verbal Jint en 2001. Libéré de la dépendance mécanique aux rimes de fin (dans lesquelles la rime ne démarre qu'à la fin d'une clause, créant un couplet de rap composé d'une pile de phrases qui ne riment qu'aux dernières syllabes), Verbal Jint a trouvé un moyen de changer la vitesse et l'emphase de ses paroles pour créer des structures parallèles avec des clauses de différentes longueurs. Tout comme Rakim a poussé le rap au-delà des simples modèles de rimes du début des années 1980, Verbal Jint a utilisé la langue coréenne pour créer une structure de rimes tridimensionnelle et progressive, libérant ainsi le potentiel de la langue coréenne dans le cadre logique du hip-hop.
À la fin des années 2010, ces trois tendances en duel – la « danse rap » interprétée par des idoles de la K-pop, des rappeurs coréens-américains et du rap en langue coréenne – trouveraient leur synthèse dans BTS. BTS, bien sûr, est un groupe d’idoles de K-pop grand public, avec de nombreuses chorégraphies complexes. Mais alors qu’ils sont devenus rappeurs plus de deux décennies après l’arrivée du hip-hop en Corée, BTS n’a plus eu besoin de se référer au hip-hop américain et de s’inquiéter de la façon dont leur musique était à la hauteur de l’original. Au lieu de cela, RM et Suga avaient de nombreux précédents au sein même du hip-hop coréen ; dans leur rime et leur flow, l'influence d'Epik High, Dynamic Duo, Verbal Jint et Drunken Tiger est assez prononcée. BTS avait également l’avantage de créer sa propre musique, ce qui a également beaucoup contribué à dissiper les préjugés au sein de la communauté de la musique pop coréenne selon lesquels les rappeurs des groupes d’idols ne prenaient pas le hip-hop au sérieux parce qu’ils n’étaient que de simples produits de leurs sociétés de production. (Dans une récente interview, Tiger JK a déclaréil a été désabusé des préjugés contre les rappeurs des groupes d'idolsaprès avoir longuement parlé avec RM – un grand éloge.) Comme pour les rappeurs coréens-américains, la musique de BTS a été brute et authentique par rapport à leur émotion et à leur expérience – un point qui les distingue de la plupart des idoles de la K-pop, qui ont tendance à être produit de manière lourde. Et comme avec les rappeurs underground coréens, BTS a innové en explorant les possibilités de la langue coréenne dans la logique du hip-hop avec des chansons comme «Paldogangsan [Paldogangsan]», présentant du rap dans les dialectes régionaux coréens (plutôt que dans la langue coréenne standard). Raison de plus pour laquelle l'inclusion de RM dans l'album d'adieu de Drunken Tiger apporte une coda appropriée à la carrière du groupe.
