Photo : Scott Olson/Getty Images
Les premiers mémoires de Michelle Obama,Devenir, n’est en vente que depuis trois semaines, et les médias le qualifient déjà de «recordman» qui s'est vendu à 2 millions d'exemplaires au cours de ses 15 premiers jours. Mais est-ce vraiment le cas ? Si c’était le cas, comment le saurions-nous ? Et pourrions-nous comprendre comment la quinzaine d’ouverture de l’ancienne Première Dame se compare aux best-sellers des années passées ?
La réponse courte à cette dernière question : « Bonne chance ». La tâche consistant à comptabiliser avec précision les ventes dans le secteur de l’édition a toujours été encore plus frustrante qu’elle ne l’est aujourd’hui. Et même si Internet a rendu les choses un peu moins difficiles, une contre-tendance – la croissance des ventes numériques enregistrées par des sociétés opaques comme Amazon – a encore une fois brouillé les cartes. Ensuite, il y a le terme « best-seller » lui-même ; même les initiés du monde du livre ne sont pas toujours d'accord surce que cela signifie réellement. Mais ce chiffre important pour Michelle – 2 millions – est plus facile à interroger.
Voici ce que nous savonsDevenir. Après deux semaines en rayon,Les mémoires d'Obama sont devenues le livre le plus vendu de 2018, selon Penguin Random House, propriétaire de l'éditeur d'Obama, Crown ; Barnes & Noble, qui l'a qualifié derecord de ventes de la première semaine, et qui, malgrétoutes sortes de problèmes, est toujours le plus grand libraire physique du pays ; Amazon, la librairie en ligne devenue géante du commerce électronique ; et NPD BookScan, qui suit environ 80 à 85 pour cent des ventes de livres imprimés dans le pays.
BookScan, qui a suscité un certain scepticisme en 2001 et qui est désormais largement considéré comme la source la plus fiable pour suivre les ventes de livres aux États-Unis, a indiqué que, dans son rapport hebdomadaire de jeudi dernier,Devenirs'était vendu à 1 122 620 exemplaires reliés depuis son lancement le 13 novembre. (La mise à jour de cette semaine a porté ce chiffre à près de 1,5 million, mais restons-en aux deux premières semaines par souci de simplicité.) Même en considérant l'augmentation des ventes le premier jour désormais permise par Amazon bouton de précommande, ça fait beaucoup d'exemplaires. Depuis la dernière mise à jour,Devenirs'est désormais vendu à 365 000 exemplaires de plus que le deuxième best-seller de BookScan pour l'année, celui de Joanna Gaines.Tableau Magnolia, publié en avril. Il s'est également vendu à un peu plus de 440 000 exemplaires de plus que celui de Michael Wolff.Feu et fureur, qui a été le livre le plus vendu de l'année pendant une grande partie de 2018 après avoir été largement diffusé dans les médias le 5 janvier.
Alors d’où vient ce chiffre qui a retenu toute notre attention : 2 millions d’exemplaires sur deux semaines ? Pourquoi le nombre de Penguin Random House était-il supérieur à celui de BookScan, d'une marge de 875 000 exemplaires ? BookScan indique que le livre s'est vendu à 27 803 exemplaires supplémentaires dans les éditions physiques de livres audio, en gros caractères et en langue espagnole, ramenant l'écart à près de 850 000. PRH inclut également les ventes canadiennes, ce que BookScan ne fait pas. Le service ne prend pas non plus en compte les livres électroniques ou une catégorie en croissance rapide ces derniers temps : les livres audio numériques. Les sociétés qui représentent la part du lion des ventes de livres électroniques (Amazon et Apple) et d'audio numérique (Audible.com) ne publient pas de chiffres du tout.
Enfin, il y a la tournée des livres – un moteur de vente négligeable pour l’écrivain moyen, mais pas pour Obama. Elleavait 16 événements programmésavantannuler certains à l'étrangerafin d'assister aux funérailles de George HW Bush. Lors d'événements d'auteurs payants, les livres sont souvent vendus avec des billets et généralement gérés par un fournisseur tiers. Si ce vendeur ne déclare pas ses ventes assez rapidement – ce qui, comme de nombreux publicistes de livres me l’ont déploré en privé, est courant – ces chiffres n’arrivent pas à BookScan à temps pour le décompte hebdomadaire. Et comme Obama vendait des domaines majeurs commele Barclays Center de 19 000 places, ce ne sont pas qu'une goutte d'eau dans le seau de données.
Pour toutes ces raisons, les éditeurs rapportent souvent des chiffres élevés, ou utilisent le nombre de livres imprimés, pour combler la différence. (Devenirest désormais tiré à 3,4 millions d'exemplaires, selon son éditeur.) « La meilleure chose que vous puissiez vraiment espérer, c'est la relativité », déclare Jim Milliot, directeur éditorial deÉditeurs hebdomadaire(où – divulgation complète – je suis rédacteur en chef). « Si vous êtes n°1 ou n°2 dans l'imprimé, vous êtes un gros vendeur, mais c'est difficile à quantifier. Disons qu'en 2018,Devenirfinit par vendre 3 millions d'exemplaires imprimés selon BookScan. Eh bien, c'est un chiffre. Ce n'est pas un chiffre définitif, mais c'est un chiffre que nous pouvons comparer.
Même les listes de best-sellers, ces critères de relativité, varient énormément.PWet d'autres points de vente obtiennent leurs données sur les best-sellers directement de BookScan. Mais certains ont leur propre sauce secrète, comme le New YorkFois, qui refuse de divulguer sa méthode et dont les listes reflètent rarement, voire jamais, les autres. Amazon gère plusieurs listes et ne publie aucun chiffre. Tout cela rend presque impossible la détermination d’un nombre précis, même lorsque chaque listefaitavoir le même livre en haut. Ce qu'ils font tous actuellement : c'estDevenir.
Que les ventes pourDeveniront vraiment « battu des records » au cours des deux premières semaines, c’est difficile à dire. (Cela dit…le livre des Obamaaccord? Maintenant,c'estun recordman. Est-ce que ça valait le coup ? Selon un expert, « aucune idée ».) Mais 2 millions de ventes au cours des 15 premiers jours est probablement une estimation assez précise. Une chose est sûre : les mémoires d’Obama sont un succès fulgurant, quel que soit le point de vue commercial. Ses ventes devraient dépasser les 2,5 millions d'exemplaires à la fin de cette semaine. Mais je ne parierais pas sur le fait que ça batteLe Seigneur des AnneauxouHarry Potter et la pierre du sorcierde sitôt.
