Les comédiens et les étudiants ne sont pas des ennemis

Jes Tom.Photo : Mindy Tucker

Je me demande si Jerry Seinfeld le sait quand ilon dit que les universités sont trop PC pour le stand-up, il a déclenché une querelle totalement inutile entre les humoristes et les étudiants. Au moins dans le monde de la comédie, c'est ce que l'on ressent. Plus tôt ce mois-ci, l'incendie a été attisé par les nouvelles des organisateurs étudiantscoupe ancienneSNLL'écrivain Nimesh Patel a été interrompu lors d'un événement à l'Université de Columbia. Les étudiants organisateurs de l'Alliance asiatique-américaine de Colombie ont jugé sa blague sur un homme noir gay « irrespectueuse » et lui ont demandé de quitter la scène plus tôt. Et dans les semaines qui ont suivi – jusqu'àL'interview de Patel à ce sujet sur le podcast de Joe Rogan cette semaine- tout le monde avait quelque chose à dire. Qui avait raison ? Qui avait tort ? Et personne ne peut plus supporter une blague ? En tant que comique de stand-up queer, instruit en arts libéraux, américano-asiatique et qui se produit dans les universités, je suis stressé. Même si je n'ai littéralement rien à voir avec Nimesh Patel ou l'Université de Columbia, j'ai l'impression de regarder mes parents se battre.

J'entends souvent d'autres comédiens affirmer que les étudiants sont nos opposés - alors que les comédiens sont audacieux et offensants, les étudiants sont obsédés par le politiquement correct et prompts à faire taire ceux avec lesquels ils ne sont pas d'accord. Patel lui-même a déclaré cela après l'incident ; ses premières pensées furent que les étudiants étaient« dorloté » et « doux ».Soyons clairs : je ne suis pas d’accord, mais c’est une généralisation que je rencontre souvent. Et bien queSeinfeld a déclaré cette année qu'il avait été sorti de son contexteet qu'il "ne blâmerait jamais" un public de ne pas aimer son matériel, de nombreux comiques traitent encore ses remarques infâmes comme notre entraîneur bien-aimé nous disant que les étudiants sont l'équipe rivale de retour (ou quelque chose comme ça - je ne connais rien au sport) .

Réduire la dynamique du public comique à « nous contre eux » ne rend pas justice à la comédie en direct. Je ne suis pas d’accord avec la tendance à décrire les publics difficiles comme « sensibles » ou « facilement offensés ». Ces termes impliquent que le public est passif, alors qu'en réalité, le stand-up est une communication mutuelle : cela ne fonctionne que lorsque le comique raconte des blagues et que le public répond en riant (ou pas). Un « public » n'est pas un monolithe : il est composé de nombreuses personnes (d'accord, parfois cinq) qui ont toutes des perspectives différentes et qui recevront les blagues d'une bande dessinée à leur manière.

Et oui, je peux dire par expérience que les étudiants peuvent mettre le public au défi de jouer une comédie. Il peut être difficile de vendre des blagues à un public composé de personnes dont le cerveau est programmé pour décortiquer tous les détails. J'ai reçu ma part de regards vides sur mes punchlines les plus incendiaires, même en tant que (encore une fois) un comique de stand-up queer, instruit en arts libéraux, asiatique-américain dont les prises sont résolument anti-suprémacistes-blancs-patriarcat et pro- « Culture PC ». Et j’ai vécu des expériences difficiles et époustouflantes en jouant dans des universités.

Voici une histoire : en 2015, une organisation étudiante m'a engagé pour faire la première partie d'un certain quelqu'un qui était alors une star montante d'Internet et qui est maintenant une célébrité hollywoodienne (disons simplement que ça rime avec "Chakratina") à... attendez... un Événement des étudiants asiatiques-américains. J'ai eu un set vraiment amusant, dans lequel j'évoquais mon identité de personne trans non binaire, mes pronoms ils/eux et le fait que j'étais célibataire à l'époque, ce qui a plutôt bien plu au public. Finalement, ce fut l'heure de la tête d'affiche de Said Celebrity, qui - rappelez-vous ceci - jusque-là était dans la salle verte et n'avait pas vu le reste du spectacle.

Une partie de la performance de Said Celebrity était un jeu comique dans lequel elle demandait des volontaires au public afin de « jouer aux entremetteurs » avec eux. Une fois qu'elle eut établi ses trois participants « hommes », elle demanda une « chanceuse » et moi, pensant que ce serait uneblague hilarante, je me suis porté volontaire (à l'époque où je venais de sortir de l'université, donc ce n'était pas si bizarre). Cette célébrité a commencé le jeu et, comme elle n'avait pas vu mon set, elle utilisait des pronoms incorrects pour me désigner. Cela a provoqué une acclamation enthousiaste de « Ils ! » du public, ce qui était suffisant pour que je me sente vu et reconnu. J'ai essayé d'indiquer sans un mot « Tout va bien » aux étudiants. Après tout, je m'étais volontairement porté volontaire pour être malgenré.

Le jeu a continué, au grand amusement de la foule et pour moi. Mais après un « elle » de trop, un leader étudiant qui avait organisé l’événement a saisi le micro et a sévèrement corrigé ladite célébrité. Après cela, la représentation a pu continuer, mais l’ambiance dans la salle s’était dégonflée. Selon un article d'opinion paru dans le ColumbiaSpectateur quotidien, Patel a été expulsé de la scène pour avoir fait exactement ce que ce leader étudiant avait fait :"[aspirer] l'énergie de tout l'auditorium." Dans un sens, j'étais reconnaissant que le leader étudiant ait pensé que mon erreur de genre (même si c'était accidentel) était suffisamment important pour en parler. De l'autre, j'étais contrarié qu'il ait parlé pour moi – je suis un grand enfant ; Je peux parler pour moi-même – et d’une manière si publique que ladite célébrité, le public et moi-même nous sentons franchement vraiment embarrassés.

Parfois les gens sontlittéralementpolitiquement correct, mais ensuite mettre en œuvre cette correction d'une manière qui fait que les gens se sentent bizarres et mal. (Le fait est peut-être que je n'aurais pas dû organiser un événement sur moi-même pour les étudiants.) Sur le plan politique, je comprends comment certains étudiants ont trouvé le matériel de Patel inapproprié. En tant qu’artiste dont le style comique est Staying in My Own Lane, je conviens que Patel n’a « pas le droit », comme l’a dit un leader étudiant de Columbia, de plaisanter sur la difficulté d’être noir et gay. Il est vrai que les homosexuels noirs subissent une oppression aggravée – quiconque a survoléLa théorie de l'intersectionnalité de Kimberlé Crenshawune demi-heure avant la date prévue de leurs devoirs de sociologie peut vous le dire. Donc, pour Patel, un hétéro sud-asiatique, présenter cela comme une blague sans jamais en avoir fait l'expérience semble insensé et inutile.

Dans le même temps, je ne suis pas non plus d’accord avec la fermeture brutale et publique du plateau de Patel par les étudiants. Dans l’éditorial mentionné précédemment, l’auteur exprime sa « colère » face au fait que « toutes les pensées, visions et heures sacrifiées des coordinateurs de l’événement… ont été éclipsées par un seul homme à la toute dernière minute ». En fait, je pense que l'esprit de l'événement a été éclipsé par le fait de cogner Patel, transformant involontairement ce qui aurait pu être un attentat à la bombe comique ordinaire en un événement sensationnaliste. Comique et écrivain de New YorkJay Jurdenconsidère que couper le micro de Patel est « une réaction un peu impulsive ». « S'il avait simplement dû remplacer « noir » par « marron », tout irait bien, dit Jurden, mais qu'est-ce que j'en sais ? Je ne suis qu'un homme noir queer du Mississippi.

Au cœur de cette débâcle se trouve le manque de communication. Il semble que Patel ne se soit pas préparé à la nature politique spécifique de l'événement et que les étudiants organisateurs de l'AAA ne connaissaient pas son frère et, oui,offensantstyle de comédie. Les deux parties auraient facilement pu empêcher cela ; Je peux penser à des moments où des organisations étudiantes m'ont contacté avec de longues descriptions de leur énoncé de mission, de leurs données démographiques, des détails de leur événement, etc., et j'ai parcouru leurs e-mails pour trouver les « choses importantes » (où, quand et quel est le honoraire?). Lorsque les bandes dessinées traitent les étudiants, en particulier ceux qui planifient des événements spéciaux, comme des bookers de l'industrie de la comédie, nous banalisons leur travail et passons à côté de détails clés de l'atmosphère qu'ils tentent de créer. Pour nous, c'est un concert d'une nuit. Pour eux, cela peut être un événement majeur dans leur vie sur le campus.

Il est tout aussi important que les étudiants qui travaillent si dur pour produire de grands événements réfléchissent tout autant à s'assurer que les actes qu'ils réservent correspondent à leur vision. Une recherche rapide sur YouTube de « Nimesh Patel » fait apparaîtreun set de fin de soirée du début de cette année, dans lequel le rire du public vacille face à l'une de ses punchlines résolument moins PC. « Vous êtes devenus tendus, mais je n'ai pas tort », commente-t-il – une préfiguration involontaire de l'incident de Columbia. Lorsque les organisations réservent des actes uniquement sur la base du mérite (« premierSNLécrivain d'origine asiatique »), sans recherches plus approfondies, ils risquent de ne pas correspondre. Cette nuit fatidique à Columbia, ces facteurs combinés ont transformé ce qui aurait dû être une nuit amusante et exaltante en une éruption totale, comme autant de bicarbonate de soude et de vinaigre dans un volcan en papier mâché.

Il ne doit pas nécessairement en être ainsi. Durant les quelques moments difficiles que j'ai rencontrés en jouant une comédie pour des étudiants, j'ai vécu bien d'autres expériences merveilleuses, stimulantes et épanouissantes où j'ai pu entrer en contact avec les étudiants. Je soupçonne que c'est parce que je fais un effort conscient pour rencontrer les étudiants là où ils en sont (hypercritiques et épuisés par les examens de mi-session), et ils sont prêts à me donner une chance, même lorsque certaines de mes blagues échouent. Le stand-up humoristique n’est pas « nous contre eux ». C'est un appel et une réponse. Le comique et le public doivent être prêts à faire le travail.