Kayode Ojo, Chambre brûlée, Paris (Cartier), 2018 : C-print monté sur carton de musée.Photo : Avec l’aimable autorisation de l’artiste et de la Martos Gallery, New York
Une des sculptures deKayode Ojol'exposition personnelle de « Equilibrium » àGalerie Martosdispose d'un système de chasteté masculine. Je n'aurais eu aucune idée de ce qu'était cet engin métallique brillant et menaçant si je n'avais pas lu la liste de contrôle de l'exposition. Il en va de même pour les pistolets à seringues d'aspect vaguement médical qui se trouvent à côté sur une table de bout en miroir que l'on s'attendrait à trouver dans un immeuble de grande hauteur au tournant du millénaire. Le potentiel pervers des instruments, la fragilité du verre sur lequel ils sont perchés, la précision méticuleuse – pour ne pas dire OCD – de la composition et l'impermanence de l'ensemble de l'exposition, semblent pleines d'anxiété. Après tout, on ne sait pas vraiment s'il s'agit d'une mise en scène toute faite ou d'une nature morte.
Kayode Ojo,Je vais bien, 2018 : Seringues revolver Zikimed 50 ml, corps en verre, Luer Lock (animal uniquement), système de chasteté Master Series Ultimate Male Lockdown, guéridon en miroir Howard Elliott 11184.Photo : Whitney Mallett
L'art d'Ojo joue souvent avec une certaine ambiguïté narrative, vous laissant vous demander : sur quoi ai-je découvert exactement ? La frontière entre sculpture et photo n’est pas le seul point d’incertitude. Ami ou ennemi ? Noir ou blanc ? Ces questions sont au cœur de « Equilibrium », qui, explique Ojo, tire son titre d'unFilm de science-fiction de 2002avec Christian Bale et Taye Diggs, se déroulant dans un futur dystopique où l'émotivité est criminalisée. Alerte spoiler : « Taye Diggs est l'acolyte qui finit par devenir le méchant », déclare Ojo. "Je m'intéresse à ce personnage parce que je m'intéresse à la trahison." LeExpérience sur la syphilis de Tuskegee,Rachel Dolezal,Samson et Dalila,les marques de luxe en baisse de gamme- ce sont tous des exemples de tromperie et de fausses déclarations qui surviennent lorsqu'il parle des thèmes de la série.
"Équilibre" est la première exposition personnelle de l'artiste à New York et la troisième en quelques mois, faisant suite de près à une exposition à Paris auBalice Hertlinget un à Berlin àEau douce. Tous trois combinent vidéo, photo ou peinture et sculptures prêtes à l'emploi assemblées de manière précaire avec un vocabulaire unique de choses animées qu'Ojo a développé au cours des dernières années.
« Formellement, c'est quelque chose que je ne vois nulle part ailleurs », explique Alex Hertling de Balice Hertling à propos de la façon de travailler d'Ojo, où l'artiste rassemble des vêtements, des meubles, des perruques, des bijoux et des objets ménagers dans des configurations très délibérées mais sans aucune forme d'écriture. d'adhésion permanente. Un blazer est suspendu à unlampe. Une robe drapée sur une chaise posée au sommet d'unmiroir. Une chaîne de corps déborde de l'entrejambe d'un jean en cuir, la tête en bas, et est accrochée à unpupitre.
Kayode Ojo, Déshabillé (Les Quatre Saisons, Seagram), 2018 : K'ryssma Longue perruque frontale en dentelle brune naturelle droite à moitié nouée à la main perruques synthétiques sans colle d'aspect réaliste pour femmes 24 pouces, Topwholesalejewel Bridal Long 5 brins boucles d'oreilles en cristal argenté, DAY.LIN Bijoux Chaîne de corps pour dames Femmes Discothèque Fête Chaîne de corps Bijoux Taille de bikini Harnais de plage Gold Belly (argent), H&M taille 12 14 années 20 Flapper Gatsby Deco Fringe Tassel Gold Dress, Hamilton Stands KB400 Classic American Folding Pupitre à partitions (Chrome).Photo : Whitney Mallett
« Tout est fait pour être photographié », explique Ojo. Et dans cette exposition, quelques objets se retrouvent à la fois dans une sculpture et dans une photo. Mais l'artiste explique aussi : « Je prends toujours des photos des sculptures au fur et à mesure que je les réalise. » Les photos l'aident à déterminer quand une œuvre est terminée et elles servent de référence pour savoir comment remonter une œuvre dans la maison d'un collectionneur. Les représentations en deux dimensions sont également la première façon dont Ojo interagit avec de nombreux éléments constitutifs d'une sculpture, des produits de consommation qu'il commande sur le Web et déballe dans son studio. "Ces choses existent en ligne et en images et il faut ensuite comprendre comment cela peut être une sculpture", explique Ojo, né au Tennessee, spécialisé en photographie à la SVA et diplômé d'un BFA en 2012.
Lorsqu'il a déménagé à New York après le lycée, Ojo voulait devenir photographe de mode. Ayant grandi à Cookeville, Tennessee, la mode et la publicité étaient beaucoup plus visibles que l'art contemporain, mais même l'accès à ce que l'on voyait dans une publicité dans un magazine ou dans une publicité télévisée était assez limité. « Il y avait un centre commercial », dit-il, « mais si vous vouliez des marques, il fallait vous rendre à Nashville en voiture. » Sa famille n'a pas fait ça. « Mes parents étaient des immigrés. Ce n’étaient pas de gros consommateurs. Les parents d'Ojo ont quitté le Nigeria pour que son père enseigne l'ingénierie à l'université de Cookeville. Là-bas, il a grandi avec des enfants qui portaient des camouflages de chasse et apportaient de la viande séchée faite maison à l'école.
Depuis qu'il est enfant, Ojo s'est toujours intéressé à l'utilisation abusive des objets, à la valorisation d'objets comme un cadenas de valise pour autre chose que sa fonction prosaïque. D'une certaine manière, l'ensemble de l'industrie du luxe est une perversion de la fonction utilitaire d'un objet, transformant les vêtements et les meubles en outils d'auto-transformation plutôt qu'en une simple robe à porter ou une chaise sur laquelle s'asseoir. Mais ces outils peuvent être glissants et leur valeur peu fiable.
«L'autre jour, je parlais à quelqu'un qui pensait que tout ce que je fabriquais avait l'air très cher, mais en fait, je recherche un objet dont la valeur exacte n'est pas claire», explique Ojo. "Quelque chose qui essaie d'être haut de gamme mais ce n'est pas le cas ou quelque chose qui rappelle une certaine époque du haut de gamme."
Kayode Ojo, Audition fermée : Boohoo Plus - Robe longue fendue à décolleté plongeant et moulante Verity, 2018 : C-print monté sur carton de musée.Photo : Avec l’aimable autorisation de l’artiste et de la Martos Gallery, New York
Dans l'un des autoportraits inclus dans « Equilibrium », réalisé à la demande du Studio Museum de Harlem dans le premier numéro dePratique en impression,Ojo porte une perruque à la Naomi Campbell, un collier de bijoux fantaisie fastueux et une robe glamour qu'il a commandée sur boohoo.com. La traînée s’étend au-delà du simple travestissement. « À 2 heures du matin, je regarderai toutes les robes beiges en polyester en ligne et le site Web dira : « Achetez maintenant, une seule en stock » ou « 50 % de réduction seulement pour les deux prochaines heures ». Même si je n'achète pas cette robe pour la porter à une fête dans les collines, je deviens cette consommatrice. Je respecte les mêmes règles que quelqu’un qui le fait.
Le travail d'Ojo suggère la performance de classe et les angoisses de goût inhérentes aux décisions telles que quoi porter et comment décorer. « Comment exprimer un niveau d’intelligence et de richesse ? Est-ce bien d'avoir de l'argent ? Où doit-il être affiché ? Ce sont des choses qui inquiètent les gens », note-t-il. Mais son interrogation sur les objets et leur valeur a une autre connotation. « Cette idée d’objectivité est liée au fait que pendant longtemps, on pouvait acheter une personne noire », dit-il. Et cette histoire pas si lointaine est liée au fonctionnement actuel du racisme. « C'est cette chose qui peut toujours être dans ta tête. À chaque interaction, vous vous demandez : « Est-ce de la fétichisation ? »
Dans « Equilibrium », Ojo inclut une vidéo mettant en scène un marchand belge blanc d'objets africains. Il manipule un objet de divination nigérian du XIXe siècle, une figure sculptée dans un bol, alors qu'il donne son argumentaire de vente pseudo-académique en tournant l'objet encore et encore dans ses mains. "C'est un peu inconfortable", dit Ojo, qui note à la fois le contexte macro et micro, l'histoire coloniale foutue du Belge et ses parents nigérians.
Ojo s'approprie souvent des vidéos de films, de publicités ou de réseaux sociaux – celui-ci avec le revendeur belge qu'il a trouvé sur Instagram. Ce sont des éphémères visuels sur lesquels il tombe par hasard et qu'il ne peut sortir de sa tête – des « images maudites », les appelle-t-il. Dans l'émission à Berlin, il a inclus une publicité de sous-vêtements Jockey mettant en vedette un homme blanc torse nu et musclé berçant son bébé noir adopté. «Je rendais quelque chose à Macys et c'était sur ces écrans géants. Vous ne pouvez vraiment pas vous empêcher de ne pas être déclenché par cela.
Compensant ces vidéos présentant des déséquilibres de pouvoir racialisés, les expositions d'Ojo à New York et à Berlin comprennent des photos capturant des moments intimes de banalité interraciale qui mettent en avant à la fois sa présence en tant que personne noire et sa capacité à construire les images. Dans plusieurs images de l'exposition berlinoise, la main d'Ojo se tend derrière l'appareil photo pour caresser le sujet blanc de la photo. Un pouce contre les dents. Une main sous un pendentif croix. L'un de l'émission new-yorkaise est un selfie toi et moi, le visage d'Ojo pressé contre celui d'un homme blanc plus âgé, leurs lunettes entrent en collision. «J'aime la façon dont cette photo ressemble à une publicité pour des lunettes», dit-il.
Kayode Ojo, Audition fermée : Balenciaga Bootcut, 2018 : C-print monté sur carton de musée.Photo : Avec l’aimable autorisation de l’artiste et de la Martos Gallery, New York
Une autre photo de la série est en fait une sorte de publicité, une image d'une série prise par Ojo pour l'Instagram de Balenciaga. Dans ce document, il est assis sur une chaise cantilever Ikea en plastique transparent, torse nu et portant le jean que Balenciaga lui a envoyé par la poste. « Tout ce qu'ils m'ont envoyé était très années 90 et très friperie », dit-il. L'ironie bien sûr est que ces jeans bootcut sont l'un des seuls articles de créateurs de la série et leur ressemblent le moins.
Le fantasme d’avoir l’air régulier est différent de la mythologie de l’industrie du luxe avec laquelle Ojo (et moi) avons grandi. Des publicités de contes de fées pour les parfums Chanel photographiées par Baz Luhrmann ou la campagne Chloé Printemps 2000 givrée de paillettes de l'an 2000. Ce dernier est plein de corps souples et brillants en dessous ridiculement peu pratiques,à peine là chemisesfabriqué à partir de toiles d'araignées de bijoux de corps. Ojo souligne la création utopique du monde de ce type d’imagerie tout en piquant son fantasme de son scepticisme : « Je me demande simplement : où est l’espace sûr où elle porte cette chemise ?
