La reine africaine. Photo de : Artistes Unis
En tant que dernier membre survivant de l'équipe de films classiques commeLa reine africaineetLe troisième homme, Angela Allen s'habitue à être la dernière femme debout. Mais elle est debout, avec des yeux clairs, une silhouette élancée et une pédicure orange fluorescent alors qu'elle planifie les célébrations de son 90e anniversaire.
La carrière cinématographique d'Allen a duré plus de 50 ans et a consisté à travailler sur des films allant de la passion évanouie de Ken Russell àFemmes amoureusesau cool indie de Michael RitchieCoureur de descente. En tant que superviseur du scénario, Allen était chargé d'éviter le genre d'erreurs de continuité signalées joyeusement sur IMDb, ainsi que de conserver des enregistrements de la conception des décors, des caméras et des objectifs, ainsi que de toutes les prises de chaque scène pour permettre au réalisateur et au monteur d'évaluer leurs options lors du montage. . Elle aiderait également d'autres départements – maquillage, éclairage, accessoires et costumes – à résoudre les problèmes de continuité afin d'assurer une suspension transparente de l'incrédulité.
Mais Allen n’a pas l’habitude de vivre dans le passé. Au lieu de cela, elle continue d'enseigner, de prendre la parole lors de festivals, de suivre toutes les dernières sorties et de maintenir des opinions fermes sur une variété de sujets. Vulture a rencontré la légende vivante pour parler de sa riche carrière – et, bien sûr, se livrer à quelques potins sur Katharine Hepburn, Marilyn Monroe et Humphrey Bogart.
Comment en êtes-vous arrivée à la supervision de scénario ?
Quand j'ai commencé en 1947, j'ai réalisé que le seul emploi que je pourrais probablement obtenir était celui de secrétaire parce que je connaissais la sténographie et la dactylographie. Finalement, j'ai trouvé une liste de sociétés de production et j'ai littéralement frappé à leur porte, ce qui n'est pas possible aujourd'hui, et finalement l'une d'elles a dit : « Il y a un film en cours au cinéma.Répéter en studio. Il y a peut-être du travail là-bas. J'ai eu beaucoup de chance.
Parlez-moi des défis liés au maintien de la continuité.
Il faut être présent tout le temps sur le plateau, le plus près possible du réalisateur. Vous devez regarder chaque action, chaque plan, chaque prise, écouter les dialogues et s'ils font une erreur, le signaler ou la raison pour laquelle une ligne a été coupée. Ensuite, vous rédigez un rapport très, très détaillé pour l'éditeur. Et vous ne pouvez jamais quitter le plateau. Si vous deviez aller aux toilettes, vous deviez pratiquement lever la main et dire : « Pause. Puis-je y aller ?
Quelle a été la clé de votre longue relation de travail avec John Huston ?
J'ai fait 14 films avec John. Je connaissais ses méthodes. John aimait les caméras en mouvement et il ne filmerait jamais ce qu'on appelle des scènes maîtresses, c'est-à-dire un plan d'ensemble grand angle, alors que, comme il le disait : « Je n'utiliserai jamais qu'un plan d'ensemble de dix secondes. » Je pouvais donc lui rappeler quand il avait besoin de gros plans supplémentaires ou de ceci ou de cela, et je dirais que neuf fois sur dix, nous étions d'accord.
Alors vous étiez prêt à lui tenir tête ?
Oh, je n'ai jamais eu peur de tenir tête à un réalisateur. Mais avec John, nous n'avons jamais eu de disputes, ni sur les angles ni sur les correspondances. Une chose à propos de John, c'est qu'il aimait tous ceux qui pouvaient faire des suggestions. Un membre de l'équipage disait : « Ooh, hé, mon patron, j'ai une idée » et il écoutait, qu'il l'utilise ou non. L'équipage l'adorait et ferait tout pour lui. Autrefois, lorsque vous démarriez, vous disposiez d'un équipage expérimenté, ce qui est très judicieux car ils vont vous aider si c'est votre premier. Aujourd'hui, les jeunes veulent tous leurs amis du collège ou de l'école de cinéma et ce n'est pas toujours la meilleure idée car ce sont les aveugles qui conduisent les aveugles.
La reine africaineC'était un tournage assez difficile, n'est-ce pas ?
Nous avons commencé au milieu de ce qui était alors le Congo belge. Le camp était creusé dans la brousse, il n'y avait ni villages, ni magasins, ni quoi que ce soit, et vous viviez tous ensemble 24 heures sur 24. Et vous étiez sur un bateau qui remontait et descendait cette rivière. Mais j’étais jeune donc c’était une merveilleuse aventure pour moi.
Et tout le monde a en quelque sorte participé ensemble ?
Katharine Hepburn n'avait pas d'assistante, elle n'avait personne avec elle. Lauren Bacall était là mais strictement en tant qu'épouse – elle avait l'habitude de venir aider avec le déjeuner ou apporter des choses. Personne n'avait d'entourage. Nous vivions dans des conditions très primitives, alors nous avons continué.
Comment était Hepburn ?
Elle pouvait être assez autoritaire, mais nous nous y sommes tous habitués. Un jour, alors que John voulait reprendre un plan d'une séquence que nous avions tournée quelques semaines auparavant, je lui ai dit : « Tu vas devoir te changer et mettre l'autre chapeau et les gants. "Non," dit-elle, "je ne le fais pas." Nous n'avions pas de Polaroïds, donc c'étaient mes notes contre son opinion. Et je dois dire que Huston a dit – ce que de nombreux réalisateurs n’auraient pas fait et ne le feraient certainement pas aujourd’hui – « Eh bien, c’est le travail d’Angela, alors va te changer, Katie. » J'ai dû transpirer jusqu'à notre retour en Angleterre pour savoir si j'avais raison ou si j'avais tort. Mais Kate prenait vraiment soin de nous tous.
Et Humphrey Bogart ?
C'était l'ami de John. Lui et John étaient divins parce qu'ils buvaient du whisky dans des bouteilles censées être remplies d'eau, mais il s'est avéré que ce n'était pas le cas.
Probablement en meilleure santé.
Je n'ai rien perdu, mais une grande partie de l'équipage l'a fait. Jack Cardiff, le caméraman, a été très durement touché, ainsi que Katie, donc nous avons eu trois jours où les quelques-uns d'entre nous qui étaient encore debout faisaient le tour du bateau en distribuant des pilules.
Avant cela, vous avez travaillé avecCarole Reed. En quoi son set était-il différent de celui de Huston ?
J'ai commencé la deuxième unité deLe troisième hommeet j'ai été dans les égouts pendant environ trois semaines. Carol était une bourreau de travail. Il a dirigé le premieretsecondes unités, chaque scène avec un acteur. Ensuite, il serait dans la salle de montage tous les jours. Il était vraiment le patron, et il pouvait se montrer assez sarcastique avec certains membres de l'équipage s'il ne les aimait pas. Mais je m'entendais très bien avec lui.
Est-il vrai que Marilyn Monroe vous a donné du fil à retordre ?Les marginaux?
Je ne le savais pas au début, mais elle avait décidé, parce que j'étais la seule autre femme plus jeune sur le plateau, que j'avais une liaison avec Arthur [Miller, le mari de Monroe et le scénariste du film]. Huston m'a dit cela – il savait que ce n'était pas vrai – mais j'ai simplement dit : « Vraiment ? Eh bien, est-ce que j'apprécie ça ?
On sentait qu'il y avait de la tension. Marilyn ne pouvait jamais avoir tort, Marilyn ne pouvait jamais être coupable. Je l'ai dit à plusieurs reprises : au cinéma, elle se révèle à merveille. Un de mes films préférés estCertains l'aiment chaud, mais nous savons tous ce qu'elle a fait subir à Billy Wilder et à ses collègues acteurs. Et en fait, Billy, qui était un ami de John, a dit : « Oh mon Dieu, tu ne sais pas dans quoi tu t'embarques. » Il avait tout à fait raison.Paula Strasberg, que tout le monde appelait « Black Bart » parce qu'elle portait cette tente noire, dominait totalement Marilyn, qui ne pouvait jamais être là à l'heure ni connaître ses lignes.
Elle prenait des pilules, des hauts et des bas. Je ne le savais pas jusqu'à ce que John me dise un jour, alors qu'elle était particulièrement difficile et que nous avions dû arrêter de tirer, qu'elle avait déjà été précipitée à la pompe [estomac] deux fois. Nous avons dit à la fin deLes marginauxsi elle vivait encore un an, nous serions tous surpris. [Monroe est décédé en 1962, un an et trois mois après la sortie du film].
Quelle était la relation de Huston avec Arthur Miller ?
Quel que soit le scénario sur lequel John travaillait, c'était toujours : « C'est faux, change-le encore, change-le encore », jusqu'à ce que celui qui l'écrivait ait le vertige. À cette époque, vous n'aviez pas d'ordinateur, alors je tapais 30 pages de script, j'arrivais à la fin, et John changeait le début et je devais revenir au début. Le pauvre Arthur devait réécrire tous les jours et il me disait : « Je n'arrive pas à penser à une autre idée. »
Comment s'est passé le travail sur une production à la poitrine poilue comme celleLa sale douzaine?
Robert Aldrich était très discipliné, il ressemblait à un sergent-major, donc il les maintenait tous en ordre. Il y avait encore un réalisateur qui avait un style totalement différent de Huston. Il était issu de l'école d'antan où tout était couvert du début à la fin par un plan magistral, tout était une caméra statique.
Les stars comme Lee Marvin et tous les plus grands étaient adorables. Je n'ai jamais eu à me soucier de la continuité, maisJean Cassaveteset tous les jeunes étaient un cauchemar. Je suivrais toute la ligne pour les habiller et les boutonner correctement, mais je boutonnerais Cassavetes correctement au n ° 1 et au moment où j'arrivais au n ° 12, il les avait tous rouverts. Et on ne savait jamais ce qui sortirait de la bouche de Cassavetes. Ce serait toujours une légère variation [sur le script.]
Cela a dû être difficile d’être l’une des rares femmes dans un environnement majoritairement masculin. Comment avez-vous vécu cela ?
John était un méchant farceur. Et on me taquinait terriblement parce que j'étais presque toujours le plus jeune. Un jour à la fin deMoulin Rouge,John et les garçons avaient fait semblant d'offrir un cadeau à José Ferrer et je devais le présenter. Je ne savais pas ce que c'était. Joe a ouvert le cadeau - j'en suis sûrilOn m’a dit ce que c’était – et c’était un très gros pénis. John disait : « Comme c'est dégoûtant de votre part ! Quelle horreur ! Comment peux-tu être si vulgaire ?
Et il était dedans, bien sûr ?
Il était la cause de tout. Dans chaque film, ils me faisaient quelque chose et j'étais tellement en colère. J'avais l'habitude de lui lancer le scénario et de quitter le plateau. Un jour, je l'ai entendu dire à un ami : « Je ne comprends pas. Elle ne m'a pas lancé le scénario cette fois-ci. J'ai répondu : "Non, j'ai découvert que c'était censé être un signe d'affection." « Bon sang », dit-il. "Il t'a fallu dix ans pour le découvrir ?" Mais je l'ai vécu. Cela n'arrive pas aujourd'hui.
Je crois que vous avez pris en charge le Revenu et les Douanes de Sa Majesté à un moment donné… ?
Nous ne pouvions pas figurer sur l'annexe D [l'équivalent britannique d'un formulaire 1099 pour le travail indépendant], car aux yeux du HMRC [l'IRS britannique], vous étiez une fille et une secrétaire au lieu d'être votre propre patron.
On supposait donc que si vous étiez une femme, vous deviez avoir un patron. Comment avez-vous réagi à cela ?
Mon comptable m'a dit : « Vous devrez remplir le formulaire d'employé régulier », et j'ai répondu : « Non, je vais me battre ». J'ai donc réuni quatre ou cinq de mes collègues et nous avons eu une réunion avec le monsieur du HMRC. Environ quatre mois plus tard, nous n'avions plus aucune nouvelle. J'ai téléphoné et il a dit : « Non, nous l'avons refusé. Mais après vous avoir rencontrée, Miss Allen, je ne pense pas que vous allez accepter cela. Et j'ai répondu : « Non, je ne le suis pas. » Environ trois semaines plus tard, j'ai reçu un appel du HMRC me disant : « Oui, vous pouvez rester à l'annexe D. » Mais un autre comptable de l’industrie cinématographique – les comptables ne figuraient pas sur l’annexe D à ce moment-là et voulaient également l’être – a appelé l’homme du HMRC et lui a dit : « Qu’est-ce que tu as fait, baise-la ?
Cette attitude s’est-elle déjà traduite dans votre expérience personnelle ? Ou les gens étaient-ils assez respectueux envers vous sur le plateau ?
Certes des remarques ont été faites mais je ne suis pas du genre #MeToo. Je veux dire, tu peux dire non à quelqu'un. Même si le viol est quelque chose de différent. Et dans de nombreux cas, surtout pour les actrices… si vous ne vous conformez pas, vous n'obtenez pas le rôle.
Avez-vous senti qu'il y avait beaucoup de gens qui voulaient s'éloigner des emplois traditionnels féminins dans l'équipe : garde-robe, coiffure, continuité et secrétaire ?
Je l'ai fait. J'aurais aimé devenir réalisateur ou producteur, mais lorsque j'ai abordé le sujet une fois avec Huston, sa réponse a été : « Oh, les cadres sont à la pelle. Vous êtes unique. J'ai répondu : « Oui, mais je ne reçois pas le même salaire, n'est-ce pas ? J'ai réalisé quelques secondes unités pour lui, les deux fois en Afrique, mais je n'ai jamais reçu un centime ni un crédit. Cela ne sert à rien d’avoir des regrets car on ne peut pas revenir en arrière.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.
