Photo : Frank Hoensch/Redferns
Kamasi Washington semble et semble plus grand que nature. Et c'est sans compter que le saxophoniste ténor et compositeur Angeleno mesure six pieds trois pouces avec un afro comme un nimbe couronnant sa tête, ses vêtements dashiki flottant autour de lui pour qu'il semble flotter sur une scène. Une superstar du jazz à une époque où il en reste peu dans le genre, où le jazz lui-mêmetendances vers le bas de la consommation musicale, Washington a déjà dépassé les échelons supérieurs du jazz pour se hisser au premier plan de la culture pop. On peut l'entendre surLe spectacle de smileys de Taviset surAtlanta, il est apparu sur les pages des magazines sur papier glacé, et il reste le rare artiste de jazz à voir son nom apparaître en gros caractères lisibles sur les affiches de Coachella.
Au cours des siècles du jazz, il y a eu des titres d'albums audacieux qui annoncent l'arrivée d'un talent sismique :Génie de la musique moderne,Colosse du saxophone,Jazz avancé,La forme du jazz à venir. Mais personne n'avait jamais sorti un opus de trois heures et trois LP comme Kamasi l'avait fait avecL'épopée. C’était un début officiel, mais Washington bouillonnait depuis plusieurs années. Il a consacré du temps à des tournées avec Snoop Dogg, Lauryn Hill et Chaka Khan. Il a participé à des albums de George Duke, Quincy Jones, Flying Lotus et même à celui de Ryan Adams.Or. Mais c'est lorsqu'il est apparu dans l'émission de Kendrick LamarPimper un papillon, un amalgame dense et virtuose de hip-hop, de funk et de jazz que Washington a trouvé sa place sur d'innombrables systèmes domestiques et écouteurs, ouvrant la voie à sa propre déclaration quelques mois plus tard avecL'épopée. Mélange heureux de jazz spirituel, de gospel et de soul afro-futuriste, il rappelle la grande tradition de la musique créative noire, réactualisée à l’ère de Black Lives Matter. C’était une grande déclaration comme seul quelqu’un qui ne fait que de grandes déclarations peut le faire.
Et depuis, Washington a tendance à faire des déclarations plus grandioses. Même lorsqu'il a sorti un EP d'une demi-heure de musique l'année dernière avecHarmonie de la différence, il découle d'une œuvre multimédia présentée pour la première fois à la biennale 2017 du Whitney Museum of American Art. La plupart des sommités du jazz passent par un défi avant de faire connaître leur nom, commençant comme sidemen puis créant leur propre petit groupe. Presque dès le départ, Kamasi a été à la tête d'un groupe qui aurait été énorme même à l'époque où le jazz était à son apogée culturelle, critique et populaire à la fin des années 50 et au début des années 60, un octet qui peut s'agrandir pour englober un orchestre et un chœur de 20 personnes. Des groupes de jazz à succès comme Jason Moran, The Bad Plus et Robert Glasper remplissent peut-être des clubs dédiés, mais Kamasi peut commander des salles de rock. Il faut attribuer cela à la connexion avec Kendrick, mais avec le mouvement Black Lives Matter ravivant l'esprit de l'ère des droits civiques, l'évocation par Washington du jazz spirituel de cette époque a peut-être également joué un rôle.
Alors, comment surpasser un premier album de trois albums ? Avec un quadruple album qui englobe les royaumes deCiel et Terre, bien sûr. À l’ère des grandes déclarations, Washington reste planétaire par le son et la portée, ses 16 chansons durent deux heures et demie.
De la même manière que son compatriote Kendrick peut amener le comité du prix Pulitzer à réfléchir en profondeur au hip-hop moderne, Kamasi incite les fans de rap et de pop à considérer le jazz d'une manière qu'il n'a pas fait depuis l'époque où l'on recherchait des échantillons de A Tribe Called Quest. Comme il l'a dit à Pitchfork en discutant de l'influence dePimper un papillon: « Cela dépassait le jazz ; cela signifiait que la musique intellectuellement stimulante ne devait pas nécessairement être underground. Cela peut devenir courant.
Kamasi veut également aller au-delà du jazz et le présenter comme faisant partie du courant dominant. Il s'est engagé à proposer du jazz à une nouvelle génération et son influence s'est fait sentir instantanément : lui et le succès de son groupe ont réalisé les rêves initialement projetés par leurs propres pères. Il a légitimé l’héritage du jazz de la côte ouest (une fuite des cerveaux qui a poussé ses plus grands talents – Charles Mingus, Eric Dolphy, Dexter Gordon – à se diriger vers l’est pour réussir). Il a formé son propre groupe – le West Coast Get Down –, avec des membres du groupe comme le tromboniste Ryan Porter, le pianiste Cameron Graves, le bassiste Miles Mosley et le batteur Ronald Bruner Jr. qui le suivent.L'épopée's wake avec leurs propres albums. Et si attirer autant de nouveaux fans signifie que les auditeurs affamés pourraient également s'aventurer à découvrir le label World Galaxy de Los Angeles, l'empreinte aventureuse d'International Anthem de Chicago ou la propre scène de jazz animée de Londres, tant mieux.
Mais Washington échappe également aux règles qui peuvent restreindre la plupart des nouvelles stars du jazz. Sortie du label éclectique Brainfeeder de Flying LotusL'épopée, mais quand est venu le temps pour Washington de donner suite, il n’a pas sauté sur un fleuron du jazz comme Impulse, Blue Note ou Verve. Au lieu de cela, il s'est aligné sur le célèbre label britannique Young Turks, qui abrite des groupes indépendants singuliers comme xx, FKATwigs et Sbtrkt. Plutôt que d'innover pour les amateurs de jazz, Kamasi travaille plutôt à intégrer les auditeurs disparates du moment présent. La semaine dernière, il a joué au Forest Hills Stadium avec les rockers indépendants britanniques Alt-J avantCiel et Terre. Il n'y avait pas beaucoup de dashikis ou d'accessoires afrocentriques dans la foule d'Alt-J, mais Kamasi faisait des convertis à chaque solo envolé. Il est facilement passé du vieux skronk R&B au témoignage gospel, faisant d'abord danser la foule, puis les dirigeant vers l'église, attirant les jeunes fans de rock et aussi les gens qui aiment ressentir les vibrations des groupes de jam ou des sets EDM. Kamasi et son groupe peuvent surfer sur le groove mais aussi virer vers le haut en un instant, le cor de Kamasi donnant une secousse à la foule, un courant d'énergie non seulement traversant la foule disparate mais communiant aussi instantanément avec elle. Au moment où ils ont terminé avec « Fists of Fury », la foule du stade était entièrement entre les mains de Kamasi, applaudissant même un solo de basse à archet.
Si seulement cette énergie crépitante se révélait plus souvent dans son dernier ouvrage. Malgré toute son expansion et son extravagance,Ciel et TerreContrairement à la plupart des LP doubles ou quadruples. La plupart des coffrets multidisques classiques présentent le portrait d'un groupe essayant de nombreux styles différents, s'étendant et labourant un nouveau sol. Mais pour une telle étendue, ces quatre LP présentent Kamasi et son groupe entièrement dans leur voie, s'aventurant à peine en dehors des lignes. (Considérons une boîte de taille similaire, l'enquête à six LP de 1973 La collection Smithsonian de jazz classique, qui, sur ses huit premières faces en vinyle, est passé du premier chiffon de Scott Joplin de 1899, « Maple Leaf Rag », à l'improvisation impressionniste de Lennie Tristano de 1949, « Crosscurrents », en intégrant les innovations sismiques de Jelly Roll Morton, Louis Armstrong, Count Basie, Duke Ellington, Charlie. Parker en chemin.)
Ciel et Terre» fait irruption avec le numéro le plus politiquement chargé de Washington à ce jour, le dramatique « Fists of Fury ». Les chanteurs Dwight Trible et Patrice Quinn incantent que « notre temps en tant que victimes est terminé/Nous ne demanderons plus justice/Au lieu de cela, nous prendrons notre rétribution » alors que les orchestres se soulèvent et que les chœurs suggèrent le céleste. La fureur semble parlée plutôt que sonore. Aux sommets les plus somptueux de l'album, Kamasi révèle que ses compétences de compositeur et d'arrangeur sont sans égal. Il peut évoquer le groove orchestral d'un jeune Quincy Jones, la tension de la bande originale de Lalo Schifrin. S'attaquant aux « Hubtones » de Freddie Hubbard, il ajoute une touche de salsa à l'original pour un effet cinétique. Il enfile même son Stevie Wonder avec la soul talk-box de « Vi Lua Vi Sol ». Sur « Journey », il suscite ce qui pourrait être la voix la plus sincère de Patrice Quinn avec le groupe jusqu'à présent, une suite digne deL'épopéeLe cœur battant, "The Rhythm Changes".
Comme il sied à son titre,Ciel et Terreembrasse les extrêmes et peut sembler à la fois essoufflé et long, là où il y a un potentiel d'ascension qui se manifeste dans chaque chanson. Chacune des compositions de Washington est dense sur le plan rythmique et harmonique, presque chaque morceau approchant proprement dix minutes. Washington semble construire sa musique spécifiquement dans ce but, afin que chaque soliste ou chanteur puisse avoir une chance de briller, quel que soit le morceau choisi. Il existe un niveau sonore de base qui ne se détache jamais pour révéler plus d'espace. C'est tout à la fois pour Washington.
Alors que nous partonsTerrepourParadis, on souhaite une certaine sensation de rupture (ou une différence plus tactile entre les deux ensembles). Dans le monde sonore de Kamasi, l'échelle ne fait qu'augmenter mais ne diminue jamais. La moitié duCiel et Terreles chansons déploient à la fois une orchestration massive et de grands chœurs célestes en collaboration avec le groupe. C'est un son génial, bien sûr, s'inspirant d'hybrides choral-jazz comme celui d'Eddie Gale.Musique du ghetto, Andrew HillÉlevez chaque voix, celui de Donald ByrdUne nouvelle perspective,et celui de Max Roach Il est temps.
Mais le sentiment de surprise, de drame exacerbé, d’importance, d’ampleur, de magnificence, au cours de quelques heures, semble vite redondant. S'il y avait ne serait-ce qu'un moment où le groupe s'effondrait au point que le cor de Kamasi puisse se débattre avec deux batteurs, ou si un trio définissait une chanson, le duo du chœur et de l'orchestre pourrait à nouveau avoir un impact énorme. Qu’apporterait Kamasi à un standard de jazz ? Il y a peu d'expérimentation sur la structure, aucune modification de la formule établie parL'épopée. Comment pouvez-vous demander à deux batteurs de jouer pendant plus de deux heures sans jamais les faire passer une seule fois au double temps ? Ou calmer le rythme avec une ballade lente ? Dans la tradition du jazz spirituel de Coltrane et Sanders, il y a une sensation d'envol, leurs saxophones faisant office de post-combustion pour envoyer les ensembles plus haut. Voyager d'abord à traversTerreet puisParadis, trop souvent, Kamasi et l'équipage se contentent de régler le régulateur de vitesse et de le pousser à peine par la suite. Au bout de quelques heures, l'album passe au second plan, se rapprochant du purgatoire.
