"Le sketch qui joue toujours chaud"

Depuis 43 ans, le jeu télévisé est un incontournable deSamedi soir en direct. Mais Black Jeopardy, l'idée originale de l'écrivain Bryan Tucker et du rédacteur en chef Michael Che, se distingue de tous ses prédécesseurs non seulement par son concept intelligent et durable, mais aussi parce qu'il exprime quelque chose qui n'est souvent pas dit dans la société. À travers ces croquis, Tucker et Che – ainsi que l’animateur Kenan Thompson, les acteurs récurrents et les différents hôtes invités – nous montrent que la culture noire est à la fois ésotérique et universelle. Ici, les forces créatrices derrière celaSNLLe sketch le plus durable de l'époque nous fait découvrir la création, la production et l'avenir d'une œuvre de comédie au niveau du panthéon.

Origines

Black Jeopardy a fait ses débuts dans l'épisode du 29 mars 2014 deSNL, animé par Louis CK, et a été relancé en 2015, avec Elizabeth Banks, et en 2016, avec Drake.

Bryan Tucker,SNLco-auteur en chef: J'ai écrit àSNLdepuis 13 ans, mais Black Jeopardy est probablement le sketch dont je suis le plus fier. Je suis blanc, mais pendant les périodes formatrices de ma vie, les comédiens que j'ai vraiment appréciés étaient toujours noirs.

Michel Che,SNLco-auteur en chef: Cela a fonctionné parce que, eh bien, Tucker n'est pas un écrivain blanc typique. Il a travaillé sur de nombreuses émissions noires. Il comprend cet humour, donc nous faisions en grande partie des blagues noires que nous savions être vraies.

BT: J'avais l'idée en germe depuis un petit moment. Si vous êtes blanc et que vous faites partie de ces mondes, comme moi un peu, vous ne faites toujours pas totalement partie des choses. Il existe une culture partagée si vous êtes noir et si vous êtes blanc, vous ne l'avez tout simplement pas. J'entendais des gens dans la rue parler de cette personne du quartier que beaucoup d'entre eux connaissaient, et il y avait là une familiarité que je n'avais pas, et je me suis dit : Oh, je me demande... a commencé à germer en moi qu'il pourrait y avoir une esquisse là-dedans.

MC: Nous l'avons écrit mardi, et nous l'avons lu mercredi à table. Nous savions que ça marcherait probablement.

BT: L'un des tout premiers [indices] était "Elle pense qu'elle est mignonne", et [la réponse était quelqu'un] tous ces gens savaient : "Qui est Monique ?" Et la personne blanche qui a essayé, et qui voulait participer, ne la connaissait pas du tout. Je l'ai présenté à Kenan Thompson, et il était intéressé, puis j'en ai parlé avec Michael, et Michael a immédiatement commencé à me donner d'autres configurations et punchlines. La première version vient de faire de Louis CK un mec blanc confus dans la série. Mais il hésitait un peu à être un gars qui ne savait pas de quoi parlait le jeu télévisé. Il a dit : « Je veux savoir pourquoi je suis là. » Nous avons donc fait de lui un professeur blanc d’histoire afro-américaine. Il pensait que sa place était là.

Kenan Thompson, animateur deSNLLe péril noir: C'était un territoire trépidant. [SNL's Celebrity Jeopardy] était si populaire et si génial, et chaque fois que vous rechapez le territoire de Will Ferrell, vous devez être très prudent. Mais l'idée de Bryan était suffisamment forte. C'est complètement différent ; la seule similitude est de jouerPéril!Les blagues sont toutes différentes. Mes responsabilités d'hôte étaient de simplement faire rouler ce train. Contrairement à la frustration suscitée par ce que disent leurs concurrents, le mien est plus en accord avec [ce] tout le monde pense, qui rit déjà de ces blagues.

MC: C'est le sketch qui joue toujours chaud, même à la lecture. C'est très rare qu'on ait un sketch qui fasse ça.

BT: Ce que je ne veux pas, c'est prendre un croquis que nous aimons vraiment tous les deux et dont nous sommes vraiment fiers, et le mettre en pratique. Mais, oui, en général, je suis généralement celui qui entraîne le Che dans cette affaire et lui dit : « Essayons ça ».

KT: Ce qui est intéressant à chaque fois que nous avons une animatrice comme Elizabeth Banks, c'est de les regarder découvrir qui est leur personnage.

À part ce qui est donné – une personne blanche dans un scénario de poisson hors de l’eau – qu’y a-t-il d’autre qui pourrait rendre les choses drôles ? Alors Elizabeth [qui jouait Allison, qui « ne voit pas la couleur »] essayait de rendre les choses différentes.

BT: Après Elizabeth, je ne pouvais pas penser à une autre façon de faire venir une personne blanche désemparée – jusqu'à celle de Tom Hanks plus tard. Mais avec Drake, qui est canadien, j'ai pensé que ce serait intéressant de montrer un noir qui a vécu une expérience totalement différente. Je pensais au fait que les candidats et Kenan constituent un petit sous-ensemble de tous les Noirs américains, de la classe moyenne inférieure. Et alors j'ai pensé : Peut-être qu'il y a quelque chose à avoir avec une autre personne noire avec une vision du monde complètement différente.

MC: Ils font leur version de ce qu'ils pensent être noir, et ce n'est évidemment pas toutes les versions de ce qui est noir. Donc, encore une fois, c'est une blague sur le principe de la série, à savoir que ce type est tout aussi noir mais qu'il vient d'une culture différente. Donc Drake est noir, mais il vient aussi de Toronto, et ils ont une façon particulière de faire les choses. Et d’autres Noirs ne le comprennent peut-être pas comme étant noir, mais lui le comprend, et c’est ce qui est amusant. C'est juste une comédie immédiate.

BT: Drake m'a dit qu'il ferait une imitation des gars avec qui il a grandi à Toronto et qui ont un héritage caribéen. Il aimait faire ça et je m’y suis mis.

Tom Hanks

L'épisode le plus populaire de Black Jeopardy, en octobre 2016, mettait en vedette Hanks en tant que partisan de Trump avec plus en commun avec les autres candidats que prévu.

KT: Vous ne voulez pas laisser tomber Tom Hanks. Vous ne voulez pas que ce soit la seule chose étrange dans la série simplement parce qu'il y a une situation difficile dans le pays.

BT: Je connais des gens de droite, ma famille comprise. J’ai remarqué beaucoup de chevauchement entre ce que pensent certaines personnes de droite et ce que pensent certains Noirs. J'ai envoyé un texto au Che et lui ai dit : « Peut-être qu'il y a quelque chose ici. »

MC: Auparavant, c'était toujours les Blancs qui ne comprenaient pas. Et puis c'était comme si [Hanks] obtenait les bonnes réponses et montrait que nous venons des mêmes choses ? Ce n'est pas vraiment Black Jeopardy ; c'est une communauté de personnes qui obtiennent ces choses. Nous avons écrit des pages et des pages de blagues, puis avons sélectionné les meilleures.

KT: Tom Hanks est incroyable pour prendre n'importe quel personnage et le rendre humain. Et à l’époque, il y avait une très grande division dans le pays. Donc, jouer un personnage qui était si loin de l’autre côté de l’allée, c’était super audacieux.

BT: Je ne sais pas quel autre animateur aurait pu jouer ce personnage également. [Hanks] est tellement naturellement sympathique. Et à chaque répétition, il semblait retrouver un peu plus le personnage. Quand il l'a lu pour la première fois, il jouait un personnage du genre Dan Aykroyd du Midwest, puis quand il l'a répété pour la première fois sur scène jeudi, il était un peu plus méridional et rural, et puis lentement, il a progressé vers cela, et à chaque fois, il en trouvait un peu plus, ce qui était bien car il ne lui restait que trois jours avant la diffusion.

Leslie Jones, candidate Shanice: Je ne pense pas qu'il ait compris ce personnage jusqu'à ce que nous ayons fait le show live. Même pendant la répétition générale, il essayait encore de le comprendre, mais en live, il nous a tous époustouflés avec des choses qu'il ne nous avait pas dit qu'il allait faire. Tu te souviens quand Kenan est allé lui serrer la main et qu'il a reculé ? Il n'a pas dit à ces gens qu'il ferait tout ça.

BT: Il a découvert cette poignée de main sur le moment. Et Kenan a également fait le choix de venir autour du podium pour lui serrer la main et l'aider à faire cette blague.

KT: Mon personnage hôte tend la main à quelqu'un qui pourrait avoir inutilement peur de lui – j'ai vécu des choses comme ça, alors quand il l'a fait, j'ai très ri dans mon esprit mais j'ai joué. C’était l’ad-lib le plus naturel que j’ai jamais fait.

BT: Tom Hanks m'a dit qu'Oprah l'avait appelé à propos de [le sketch], ce qui était cool.

Chadwick Boseman

Le Black Jeopardy le plus délicat à ce jour était le plus récent, le premier à présenter un personnage déjà établi, Black Panther de Boseman.

MC: L'épisode Chadwick a été le plus difficile. Nous ne l'avons presque pas fait.

BT: QuandPanthère noireest sorti, j'ai eu l'idée : Oh, n'est-ce pas intéressant que les gens de Wakanda aient grandi avec tous les avantages de n'importe qui au monde, sans aucun racisme, dans un endroit qui prospère et qui est heureux et bien éduqué et fondamentalement un paradis. Qu’en penserait un Noir venu en Amérique ?

MC: Celui de Tom Hanks a eu un tel succès que nous nous sommes dit : "Eh bien, retirons-le, nous ne pouvons pas vraiment le surpasser." Et puis je pense que Chadwick voulait en faire un. C'était aussi délicat parce quePanthère noireétait un film tellement important et Chadwick était très protecteur envers le personnage. Nous voulions nous assurer de ne pas gâcher le personnage ou de ne pas le faire paraître faux, mais aussi de préserver l'intégrité du jeu télévisé.

BT: Che et moi avons écrit le premier Black Jeopardy en 90 minutes à deux heures, mais celui-ci a probablement pris quatre à six heures. Nous avons essayé de nous assurer que le ton était exactement le bon

LJ: Parfois, quand on fait des trucs comme ça, il faut convaincre l'animateur que c'est drôle. Certains hôtes qui viennent sont très ouverts, du genre : « Ouais, d'accord, nous pouvons le faire. » Mais certains hébergeurs souhaitent vraiment en connaître le fondement. Nous avons de vrais acteurs, et vous savez, les acteurs, ils sont dans leur tête. Ils veulent savoir où se trouve le personnage. Qui est le personnage ? Et ce n'est pas vraiment si profond. C'est une question de comédie, c'est une question de timing. Ce que je dis toujours à l'hôte lorsque je lui parle, c'est « soumettre ». Soumettez-vous à tout cela, car dès que vous vous soumettrez, vous vous amuserez tellement.

Quand on répète et qu'on parle du sketch, l'animateur n'entend pas les rires. Ils ne savent pas d'où les rires vont venir. Donc ce qui s'est passé, c'est qu'au début, Chadwick a dit : « Je ne sais pas si ça va marcher, ou si ces blagues vont atterrir. Je ne sais pas si je fais ça correctement. Kenan et moi disions : « Yo, mec, joue-le franchement. Vous allez très bien. Nous savons que ça va marcher, parce que nous savons à quoi ressemblera la foule. Mais ils ne le savent pas parce qu’ils ne voient pas ce que nous voyons. Et je vous le dis, à la répétition générale, quand il a finalement pu prononcer les répliques et a vu comment la foule riait, c'était juste comme, bam, bam, bam. C'était tellement bon.

Les épisodes perdus

Les cinq sketchs de Black Jeopardy diffusés n'étaient pas les seuls pour lesquels les scénaristes avaient des idées.

BT: Avant Tom Hanks, je voulais faire un athlète parce que je pensais que le monde d'un athlète noir était très différent de celui d'une personne ordinaire. Probablement un personnage comme Charles Barkley. Un millionnaire bien traité depuis qu'il a été vénéré au lycée. Et il y en avait un autre que je voulais faire avec Chance the Rapper, qui était similaire à celui de Wakanda. Chance était plus idéaliste que les autres candidats ; il ouvrait une école à Chicago, donnait des millions de dollars à des œuvres caritatives et faisait que tout le monde se sente un peu mal.

KT: Je pense qu'Obama serait très amusant dans Black Jeopardy, j'ai l'impression qu'il pourrait le faire. Si nous l’avons contacté et avons eu une assez bonne idée pour lui, il viendra le faire.

*Une version de cet article paraît dans le numéro du 25 juin 2018 du New York Magazine.Abonnez-vous maintenant !