Andréa Constand.Photo : Getty Images
Il n'est pas fréquent que les équipes de l'accusation et de la défense parviennent à s'entendre sur quoi que ce soit devant le tribunal, mais dans le cas du procès pour agression sexuelle contre Bill Cosby, elles semblent toutes deux reconnaître qu'il s'agit certainement de l'un des cas les plus célèbres de « il a dit, elle a dit »de notre époque. Depuis que CosbyUn nouveau procès étroitement surveillé a débuté lundi au palais de justice du comté de Montgomery, près de Philadelphie., les avocats des deux côtés nous ont donné une meilleure idée de ce à quoi nous pouvons nous attendre dans les prochaines semaines. Il a également été confirmé publiquement pour la première fois hier que Cosby avait bel et bien payé à son accusatrice Andrea Constand des millions de dollars en prétendue argent secret avant le procès.
Le tableau dressé de Constand par l’accusation et la défense ne pourrait pas être plus différent. Parce que Constand, qui a accusé le comédien de 80 ans de l'avoir droguée et agressée sexuellement dans sa maison de la banlieue de Philadelphie en 2004, sera une fois de plus un témoin clé du nouveau procès (elle a témoigné l'année dernière lors du premier procès quis'est terminé par un jury sans majorité), elle est naturellement devenue le point central des plaidoiries d’ouverture. Alors que l'accusation qualifie Constand de victime d'un homme riche, célèbre et finalement privilégié, la défense tente de présenter Cosby comme la véritable victime de l'affaire.
Le procureur Kevin Steele repose en grande partie sur l'énorme règlement de 3,38 millions de dollars que Cosby a payé à Constand en 2006, argent qui, selon lui, a été utilisé pour aider l'artiste à éviter des sanctions pénales et toute retombée médiatique qui aurait pu avoir un impact négatif sur sa carrière. Il dit que cela indique la culpabilité de Cosby.
Également dans l’esprit du parquet : #MeToo. Seulement deux jours après le début du nouveau procès, le climat est déjà différent de la dernière fois et les enjeux sont bien plus élevés. D'une certaine manière, Cosby est devenu l'affiche de #MeToo, en tant qu'homme puissant qui, espèrent de nombreuses victimes, devra faire face à de graves conséquences juridiques pour agression sexuelle, qui pourraient inclure une peine de prison. S'il est reconnu coupable, Cosby pourrait encourir dix ans pour chacune des trois accusations criminelles possibles.
Stuart Slotnick, avocat pénaliste chez Buchanan Ingersoll & Rooney à Philadelphie, a déclaré que les observateurs ne devraient pas sous-estimer le climat culturel de cette affaire. "Les allégations d'abus contre les femmes sont plus sensibles, et cela ne pourrait que nuire à la défense de Cosby", a-t-il expliqué. "Avril 2018 n'est pas le meilleur moment pour juger une affaire comme celle de Cosby."
À bien des égards, cette affaire peut se résumer à un seul mot : viol. C'est un mot qui a pris un nouveau poids à une époque où de plus en plus de victimes se manifestent et où plusieurs accusateurs de Cosby sont assis devant lui dans la salle d'audience. C'est un mot que Steele a utilisé à plusieurs reprises pour souligner la gravité des allégations contre Cosby.
Steele a déclaré au jury que Constand, un ancien directeur sportif de l'Université Temple, n'avait pas donné à Cosby la permission de la toucher sexuellement, et qu'elle n'avait pas non plus recherché l'argent et la gloire après s'être manifestée à la police.
Pour aider à renforcer le dossier, l'accusation a appelé aujourd'hui un témoin expert, le Dr Barbara Ziv, psychiatre spécialisée dans les agressions sexuelles, qui a tenté de briser certains des mythes les plus courants sur le viol et la victimologie, à savoir les idées fausses sur la façon dont les victimes de viol devraient ou ne doit pas se comporter après une agression.
"En fin de compte, le verdict dans cette affaire dépendra des faits présentés et de la force avec laquelle Constand transmet son message", a déclaré Slotnick. "Malheureusement pour elle, plus elle témoigne, plus la défense doit travailler pour souligner des questions déjà importantes dans son récit des événements." En revanche, Cosby n’a pas comparu à la barre lors du premier procès. Il est peu probable qu'il témoigne lors du nouveau procès.
Steele et son équipe donnent le ton pour présenter Constand non seulement comme une victime de viol, mais aussi comme un témoin intelligent, crédible et digne de confiance à la lumière de ses déclarations parfois contradictoires aux enquêteurs. Un défi encore plus grand sera de trouver un moyen de transformer Cosby de son rôle le plus célèbre de l'adorable Dr Cliff Huxtable en un violeur en série.
Ce scénario a été renversé mardi matin lorsque l'équipe de défense, dirigée par Tom Mesereau, qui a défendu avec succès Michael Jackson contre une plainte pour pédophilie, n'a pas perdu de temps pour traiter Constand de chercheur d'or. Mesereau a déclaré que Constand était « follement amoureux », non pas du comédien vieillissant, mais de son argent.
La défense a fouillé Constand pendant environ une heure, la décrivant comme une femme perdue qui était à la recherche d'une nouvelle carrière et avait des problèmes financiers lorsqu'elle a rencontré Cosby dans le cadre de son travail. (Cosby a été membre de longue date du conseil d'administration de Temple jusqu'à sa démission en 2014.) « Que veut-elle de Bill Cosby ? demanda Mésereau. « De l’argent, de l’argent et encore beaucoup d’argent. » Dans son introduction lente, régulière et convaincante, il a qualifié Constand d'« escroc » qui est maintenant multimillionnaire grâce à l'accord, dont il a diffusé le contenu sur grand écran dans la salle d'audience.
Mesereau, qui a parlé avec désinvolture au jury de son célèbre client, a dépeint Cosby comme un homme âgé qui s'est relevé par les moyens et a abandonné les projets de Philadelphie pour devenir une star, un gars qui a simplement fait preuve d'un jugement terrible lorsqu'il s'est engagé dans une relation consensuelle avec Constand, beaucoup plus jeune.
"[Constand] attachait tous ses espoirs à Cosby", a déclaré Mesereau au jury. "Je pense que vous serez surpris lorsque vous découvrirez qui est cette personne."
Quant àles cinq autres femmes qui témoigneront lors du nouveau procès, la défense a qualifié cela de faible tentative de la part de l'accusation d'essayer d'influencer le jury au lieu de disposer de preuves réelles. Cosby a nié et continue de nier toute allégation selon laquelle il aurait drogué ou violé qui que ce soit.près de 60 femmes ont été rendues publiques à ce jour. Mesereau a mis le jury au défi d'ignorer les rapports et rumeurs trop zélés des médias et de s'en tenir aux preuves, qui sont en réalité très peu nombreuses, a-t-il déclaré. Depuis que Constand s'est manifesté plus d'un an après l'incident présumé, aucun test médical ou médicamenteux n'a jamais eu lieu. Cela pourrait être une mauvaise nouvelle pour le procureur.
La défense a ses propres défis, à savoir les cinq femmes qui raconteront des histoires graphiques de Cosby qui les aurait droguées et violées.
"La décision qui permettra à cinq plaignants supplémentaires de témoigner contre Cosby n'est pas une bonne décision pour lui", a déclaré Slotnick. « Cela posera sans aucun doute une question en appel si Cosby est reconnu coupable. La défense prétendra que cinq femmes alléguant une inconduite sexuelle illégale similaire sont si préjudiciables que toute valeur probante de la preuve est perdue.
En fin de compte, Mesereau fait un grand pas en avant pour tenter de convaincre le jury que Cosby est réellement la victime dans ce procès et que Constand était l'agresseur, surtout si le vent culturel souffle dans la direction opposée.
« [Cosby] était stupide. Il était ridicule. Il était seul. Il était attiré par une femme plus jeune », a déclaré Mesereau. "Mais ce n'est pas un criminel."
