Andréa Constand.Photo : Dominick Reuter-Pool/Getty Images
CommeAndrea Constand à nouveau à la barre des témoinsÀ une semaine du jour où le nouveau procès de Bill Cosby a commencé au palais de justice du comté de Montgomery, une grande question pour l'accusation et la défense est de savoir quel genre d'impact le principal accusateur de Cosby aura finalement sur le jury. Le panel de 12 hommes et femmes a déjà entendu plusieurs jours de témoignages très émouvants de la part de plusieurs autres accusateurs, qui ont tous dépeint l'ancien père de la télévision comme un prédateur sexuel qui, selon eux, a profité de leur confiance.
À un moment donné vendredi,Constand a déclaré au tribunal, «J'avais très peur. C’était un administrateur du Temple [de l’Université], un homme puissant, un artiste, une personne très célèbre.
Constand, qui a accusé le comédien de l'avoir droguée et agressée sexuellement dans sa maison de la banlieue de Philadelphie en 2004 alors qu'elle était directrice sportive de son alma mater, Temple University, sera de nouveau contre-interrogé aujourd'hui. Au centre de la stratégie de la défense : trouver un moyen de saper l'histoire et la crédibilité de Constand, et se concentrer sur les raisons pour lesquelles elle a accepté un règlement de Cosby à hauteur de3,4 millions de dollars. Aujourd'hui, la défense a martelé Constand à la barre au sujet de ses appels téléphoniques avec Cosby après l'incident présumé.
De nombreuses femmes qui ont déjà témoigné contre Cosby ont déclaré avoir attendu des années avant de le confronter publiquement. QuandChelan LashaLorsqu'on lui a demandé pourquoi elle n'avait pas informé les autorités plus tôt de ses allégations contre le comédien alors qu'elle avait 17 ans, elle a répondu qu'elle avait peur. Mais lorsque les procureurs lui ont demandé, alors que les larmes coulaient sur son visage, si Lasha avait toujours peur, elle a répondu qu'elle n'avait plus peur.
Rebecca O'Connor, vice-présidente des politiques publiques de RAINN (Rape, Abuse & Incest Network), un groupe de défense qui a rédigé unmémoire d'amicusdemandant que ces accusateurs soient autorisés à témoigner lors du nouveau procès, a expliqué qu'une partie de ce qui rend les témoignages si puissants est qu'ils racontent pratiquement la même histoire pour la première fois devant le tribunal.
« Les survivants de violences sexuelles nous disent régulièrement que l'occasion de partager leur histoire peut être une expérience incroyablement enrichissante et curative », a déclaré O'Connor. « De nombreux survivants qui poursuivent leur cause devant les tribunaux cherchent non seulement à résoudre leur propre cas et à guérir personnellement, mais aussi à demander des comptes à l’agresseur. »
Les délais de prescription pour les crimes liés à la violence sexuelle tendent également à jouer un rôle important dans ce processus. En Pennsylvanie, les adultes accusateurs de viol ou d'agression sexuelle n'ont que deux ans à compter de l'incident présumé pour déposer une plainte.
« L'affaire Cosby a rehaussé le défi posé par les délais de prescription », a déclaré O'Connor. « De nombreuses victimes ont été informées qu'elles ne pouvaient plus engager de poursuites pénales. Les lois peuvent notamment varier selon le type de crime, l’âge de la victime, la découverte de preuves ADN et d’autres facteurs.
Tout au long du nouveau procès, plusieurs des accusateurs les plus publics de Cosby ont fait preuve de leur solidarité, qu'il s'agisse de poser bras dessus bras dessous sur les marches du palais de justice ou de faire la queue tôt pour obtenir des laissez-passer publics pour la salle d'audience principale. Lili Bernard et Victoria Valentino (toutes deux disent avoir été droguées et violées par Cosby il y a des années) étaient présentes au procès. À un moment donné la semaine dernière, ils ont organisé une veillée silencieuse devant le palais de justice pour les autres accusateurs de Cosby.
"Heidi Thomas, Chelan Lasha, Janice Baker-Kinney, Janice Dickinson, Lise-Lotte Lublin et Andrea Constand", a déclaré Bernard sur Instagram, "étaient inébranlables et ont dit la vérité au pouvoir".
Dans unvidéoBernard a posté vendredi Caroline Heldman, professeur à l'Occidental College de Los Angeles et experte dans l'étude de la race, de la classe sociale et du sexe, qui a étéfranc sur la culpabilité de Cosbyet la culture du viol, disait : « Si vous croyez toujours que cet homme est innocent, vous êtes soit stupide, soit méchant. »
O'Connor a admis que juger des crimes de nature sexuelle, en particulier ceux impliquant une personne célèbre qui est peut-être mieux connue pour son image idiote et impeccable, peut être un défi pour toutes les personnes impliquées.
« Les taux de condamnation pour ces crimes sont faibles (sur 1 000 agressions sexuelles, 994 auteurs seront libérés) », a-t-elle expliqué. « Les jurys sont composés d’êtres humains. En tant que tel, un témoignage qui donne un visage humain à un crime peut être très efficace.
O'Connor estime que le témoignage des accusateurs, ce qui n'était pas permis lors du premier procès, aura un impact sur le nouveau procès car il apportera de nouvelles preuves. "Nous pensons que le témoignage de victimes-témoins supplémentaires démontrera un plan et un plan commun de Cosby", a-t-elle déclaré.
Grâce à #MeToo, le jury délibérera dans un climat culturel très différent de celui de l'année dernière où le premier procès contre Cosby s'était soldé par un jury sans majorité. Et même si la défense a sans doute parfois réussi à briser le témoignage de Constand à la barre, la plus grande question est de savoir si cela importera au jury après que quatre autres femmes ont dit pratiquement la même chose à propos de l'accusé.
« Le mouvement #MeToo a soulevé la question du harcèlement et des agressions sexuelles d'une manière sans précédent », a expliqué O'Connor. « Nous espérons certainement également que le débat national autour de ces questions au cours de la dernière année éclairera l'examen [par le jury] de ces preuves. »
Cosby a nié toutes les accusations portées contre lui. Dans une déclaration aux enquêteurs, il a qualifié sa relation avec Constand de « consensuelle ».
