Cosby.Photo : DON EMMERT/AFP/Getty Images
Bill Cosby et son équipe de défense étaient aujourd'hui au palais de justice du comté de Montgomery pour s'opposer aux tentatives de l'accusation visant à faire témoigner devant le tribunal jusqu'à 19 femmes accusant Cosby d'agression sexuelle. Conduit au palais de justice par ses maîtres une semaine seulement après le décès de la fille de l'artiste, âgée de 44 ans, d'une maladie rénale, Cosby fait face à trois chefs d'accusation d'attentat à la pudeur aggravé pour des allégations selon lesquelles il aurait drogué et abusé sexuellement un ancien employé de l'Université Temple à son domicile de Philadelphie. en 2004. Le premier procès contre l'homme de 80 ans s'est terminé en juin dernier par un jury sans majorité.
Au cours de l'audience préliminaire d'aujourd'hui, le juge Steven O'Neill a porté deux coups à la défense : en les réprimandant pour avoir accusé à tort les procureurs de dissimuler des preuves et en refusant d'abandonner les accusations d'agression criminelle.
Le procureur du comté de Montgomery, Kevin R. Steele, a également demandé que 19 des accusateurs de Cosby soient autorisés à témoigner en avril, lorsque le deuxième procès devrait commencer. L’accusation a fait valoir que leurs témoignages individuels montrent une tendance de Cosby à droguer et/ou à agresser sexuellement des femmes depuis cinq décennies. À ce jour, plus de 50 femmes ont publiquement accusé l’artiste d’agression sexuelle. Et même si le juge n'a pas encore statué sur la question de savoir si les femmes seront autorisées à témoigner (sa décision pourrait être rendue dès mardi), leurs témoignages explicites renforceraient probablement la thèse de l'accusation.
L'équipe de défense, dirigée par l'avocat de Los Angeles Thomas Mesereau – qui a représenté de grands noms comme Michael Jackson, Suge Knight et Mike Tyson – s'est opposée à l'autorisation de tout témoignage qui pourrait entacher l'image de leur client en tant que père de sitcom bien-aimé. Si le juge autorise les femmes à témoigner, la défense devrait demander un report du procès.
En plus de faire face à des accusations criminelles en Pennsylvanie, Cosby a également fait l'objet de plusieurs autres poursuites, notamment une poursuite civile à Los Angeles, où Judith Huth l'a accusé de l'avoir agressée sexuellement en 1974 au Playboy Mansion alors qu'elle n'avait que 15 ans. Le procès sexuel de mineurs à Los Angeles pourrait commencer dès juin, selon l'avocate de Huth, Gloria Allred. Plusieurs accusateurs de Cosby, dont le mannequin Janice Dickinson, ont également intenté des poursuites en diffamation contre le comédien pour les avoir publiquement qualifiés de menteurs.
Une grande question se pose : le climat post-Weinstein dans lequel se déroulera ce deuxième procès changera-t-il la façon dont les jurés potentiels considéreront l'affaire. Pendant ce temps, Cosby n’a montré aucun signe d’inquiétude. Depuis son retour à Philadelphie, l'octogénaire aa réalisé un stand-up impromptu dans un petit club de jazzet a été aperçu en train de dîner avec sa famille dans un restaurant italien le long du fleuve Delaware.
En fonction de la décision rendue cette semaine, la sélection du jury pourrait commencer plus tard ce mois-ci.
