Photo : Paul Zimmerman/Getty Images
Wendell Pierce a un plan directeur : chaque année, il essaie de tourner un film et une émission de télévision, ainsi que de jouer dans une pièce de théâtre. Même avec une formation à Julliard, il souhaite toujours perfectionner ses compétences d'acteur et apprendre le plus possible auprès de ses collaborateurs. Le projet actuel de Pierce estUn vieil homme noir, une pièce mettant en vedette lui-même et le gagnant de Tony Roger Robinson, sur un professeur d'université de New York qui s'occupe de son père malade. En s'inscrivant au spectacle, qui a débuté le 22 février au cinéma 59E59, Pierce dit que cela lui a donné l'occasion de travailler avec Robinson et de promouvoir le travail d'un jeune dramaturge, James Anthony Tyler. Vulture a rencontré Pierce dans les coulisses deUn vieil homme noirparler des institutions théâtrales qu'il veut construire, de l'héritage deLe fil, et les adieux qu'il a donnés à sa fille de la télévision, Meghan Markle.
Vous avez grandi à la Nouvelle-Orléans et vous y retournez souvent. Y a-t-il des aspects de votreUn vieil homme noirle voyage du personnage de Calvin depuis le Sud jusqu'à sa vie à New York, auquel vous êtes connecté ?
Absolument. Je pense toujours à ma première nuit à New York. Je me souviens très bien du 19 août 1981, du jour où j'ai ouvert la fenêtre et entendu cette cacophonie de bruits et de sons dont Donald parle dans la pièce. Je me souviens de ma réaction, genre,mec, je suis dans un monde différent.
De plus, connaissant simplement la relation que j'ai avec mes parents dans le Sud, j'ai une tante ici, mais [en faisant des allers-retours] la Nouvelle-Orléans me manquerait et en même temps je dirais : « Ugh, je dois retourner à New York », pour vraiment poursuivre certaines des choses que je voulais. Maintenant, mon père a 93 ans, et je vais rentrer à la maison la semaine prochaine juste pour voir comment il va.
Mon père était tellement contre que je devienne acteur. J'allais dans une école qui était l'une des meilleures écoles de Louisiane sur le plan académique, mais il était catégoriquement contre. J'ai dit: "Tu as dit de faire ce que je veux faire, mais d'essayer d'être le meilleur dans ce domaine." Et puis j’ai réalisé des années plus tard quelque chose que je n’avais jamais su à propos de mon père. Il voulait être photographe.
J'ai réalisé qu'il avait fait une exposition, comme s'il était Bresson ou Roy DeCarava ou James Vanderzee, il voulait être photographe artistique, et c'est un de ses rêves non réalisés. Donc, sa réticence à l’idée que je sois acteur venait vraiment de là. Il avait une perspective complète et il essayait, par amour, de me protéger de la déception.
Vous passez beaucoup de la télévision au cinéma et au théâtre. Comment décidez-vous quels projets réaliser ?
J'ai toujours dit que j'étudiais pour essayer de développer un muscle agissant. J’ai toujours pensé que la clé de ma carrière serait la diversité. Une diversité non seulement du type de travail que vous faites, mais aussi des médiums.
Quand je suis sorti de Juilliard… tous les jeunes qui sortaient étaient un peu snobs du théâtre – puis on se rend compte qu’il ne s’agit pas de théâtre, mais de bon matériel. J'ai eu la chance que cela devienne une réalité dans ma carrière.Le fil, être capable de faire Broadway, etLeçon de piano, etArgent sérieuxavec Caryl Churchill, joue comme celui-ci.
En parlant de télévision, nous approchons du dixième anniversaire deLe fil. Ce spectacle a un tel héritage. Était-ce quelque chose auquel vous vous attendiez à ce moment-là ?
C'est l'une de ces choses dans lesquelles vous souhaiteriez que chaque acteur ait l'opportunité de participer, quelque chose qui marquera une étape importante dans votre carrière. En outre, il relie les gens et les gens l’apprécient à travers le temps, le lieu et la génération. Il y aura des gens après notre départ qui le vérifieront et seront toujours capables de s'y identifier et de comprendre que plus vous êtes précis sur la condition humaine, plus le matériel est universel.
Je me souviens d'être entré dans une chambre d'hôtel à Harare, au Zimbabwe — c'était il y a environ 12 ans —, d'avoir allumé la télévision et d'avoir vuLe filsur. Cela m'a fait flipper. J'ai rencontré tellement de gens qui me disaient : « Oh mon Dieu, vous venez deLe fil.» Ils ont eu la même réaction que les gens d’ici.
J'ai été triste d'apprendre le décès de Reg E. Cathey. Avez-vous des souvenirs préférés de lui ?
Beaucoup de gens le connaissaient depuis bien plus longtemps que moi et le connaissaient beaucoup mieux, mais il vous faisait toujours sentir comme si vous étiez la personne la plus proche de lui. À ce moment-là, tu étais la personne dont il était le plus proche. Je suis tellement heureux qu'il ait été récompensé par un Emmy pour son travail dansChâteau de cartes, parce qu'il était brillant et qu'il a obtenu cette reconnaissance avant de réussir, parce qu'il la méritait.
Il y a une blague dedansUn vieil homme noirsur la façon dont Angela Bassett est toujours présentée comme la femme noire dans chaque film parce qu'elle est la seule qu'Hollywood connaisse. Maintenant, elle est dedansPanthère noireau milieu d'un casting presque entièrement noir. Pensez-vous qu'il y a eu du changement ?
Les progrès que nous réalisons dans tous les domaines culturels dans ce pays ne seront vaincus que par notre propre ignorance et notre manque de vision. Bien souvent, des hypothèses sont formulées à propos des communautés et des acteurs. Il leur faut tellement de temps pour arriverPanthère noireparce qu'ils disent toujours que les films noirs ne marchent pas bien à l'étranger. Et pourtant, cela va devenir un énorme phénomène mondial dans quelques jours.
Ce qui arrive, c'est que parfois nous baissons la garde en pensant que nous avons changé. Dans des moments comme celui-ci, les gens disent : « Oh, c'est une résurgence ». Je me dis: "Non, nous venons de lever le voile." Nous devons comprendre que c'est la partie la plus laide de la nature humaine que nous devons, comme une maladie chronique, traiter constamment, afin qu'elle ait moins d'impact sur notre culture et notre façon de vivre.
Vous avez joué le père de Meghan Markle dansCostumes. Avez-vous un espoir de pouvoir assister au mariage royal ?
Je n'ai aucune attente. Je suis très content pour elle. J'étais très heureuse d'avoir pu tranquillement, la dernière fois que nous avons travaillé, lui dire : « Ta vie va être si différente. Je ne savais pas qu'ils étaient fiancés, mais je le savais. J'ai dit: "Je veux juste que tu saches que peu importe à quel point ça devient fou, tu as un ami en moi." Je tiens à elle comme un bon père de télévision devrait le faire.
Vous travaillez sur de nombreux projets différents à la fois. Pensez-vous souvent à l’héritage que vous souhaitez accomplir ?
Roger et moi en parlions, en tant qu'artistes afro-américains, je pense que nous voulons construire plus d'institutions. Je pense qu'il y a eu un décalage; Les artistes afro-américains qui ont réussi commercialement ne reviennent pas dans les petits théâtres, et les petits théâtres afro-américains nourrissent de nouveaux écrivains, pièces de théâtre et une nouvelle génération d’acteurs. Les gens de Steppenwolf – John Malkovich et Glenne Headly et Joan Allen, Gary Sinise, Gary Kinney – ces gens reviennent et ils ont vraiment bâti une institution. Le Billie Holiday [Théâtre] est celui sur lequel je vais me concentrer parce que j'ai passé des années à Brooklyn. J'adore ce théâtre. Le Théâtre Classique de Harlem est un autre avec lequel j'ai travaillé plusieurs fois.
Roger et moi en avons parlé, et c'est l'une des raisons pour lesquelles il m'a contacté. Il savait que j'avais cette sensibilité. Il a déclaré : « Nous avons l’opportunité de travailler avec un jeune dramaturge comme James Anthony Tyler. » C’est donc l’héritage que je veux construire et c’est ce que j’essaie de faire.
Pensez-vous qu'il est utile, surtout pour les jeunes comédiens, d'avoir une formation théâtrale classique ?
Mon truc c'est d'avoirquelquesentraînement. Intéressez-vous au domaine pour savoir où vous irez et apprenez comment le faire. Cela ne devrait pas être un hasard. Vous n'êtes pas obligé de suivre une formation classique complète, mais vous devriez au moins suivre quelques cours. Vous devriez comprendre comment vous traitez le matériel, comment il s’élargit, tout ça. Juilliard m'a donné la possibilité de faire du classique, du contemporain, de la comédie, du théâtre, tout.
Vous ne feriez pas confiance à un écrivain qui ne lit pas. Je le dis tout le temps aux gens, suivez une formation et devenez un étudiant de votre métier. Ma formation sur la façon de procéder est continue. J'en reçois un en ce moment de Roger Robinson. Roger peut transformer le simple fait de soulever une cuillère de yaourt en une œuvre d'art. Je dois juste m'assurer de rester dans l'instant présent, car je finirai par être un spectateur.
Cette interview a été éditée et condensée.
