QuandEn couleur vivantecréée sur Fox en 1990, la série de sketchs a représenté le début d'une vague de programmes de réseau noirs comme on n'en a jamais vu à la télévision depuis des décennies (sans doute jamais). En 1994,En couleur vivantes'est terminé avec quatre autres séries noires sur Fox uniquement (le talk-show syndiquéLe spectacle de la salle Arsenioterminé le même mois). Qu'est-ce qui a amené Fox à ce moment et ce qu'il a fallu pour queEn couleur vivantedurer aussi longtemps sont au centre deHomey, ne joue pas à ça, un nouveau livre fascinant de David Peisner. Peisner fournit habilement un compte rendu détaillé du développement de la série avec un accent particulier sur son créateur et producteur, Keenen Ivory Wayans. Grâce à des recherches et des entretiens approfondis, Peisner fournit un contexte vital pour tout ce qui a impliqué la production et la distribution deEn couleur vivanteet ce qui en a fait la force culturelle qu’elle a été pendant la première moitié des années 1990. L'histoire deEn couleur vivanteest, dans ces pages, l'histoire de la famille Wayans (en particulier Keenen Ivory Wayans) et de la société Fox, et pourquoi elles furent brièvement parfaites l'une pour l'autre jusqu'à ce qu'elles deviennent incompatibles.
Keenen Ivory Wayans a débuté comme comédien avec Robert Townsend. Ensemble, ils ont déménagé à Hollywood et ont formé « le Black Pack » avec Eddie Murphy, Arsenio Hall et Paul Mooney. Wayans a connu un certain succès grâce à la co-écritureMélange hollywoodienet écrire, réaliser et jouer dans la parodie de blaxploitationJe vais te faire chier. Lorsque Fox lui a proposé une émission de sketchs, il était déjà sûr de ce qu'il voulait et de ce qu'il ne voulait pas – et eux aussi. Wayans a insisté sur le fait que la série serait « révolutionnaire », puis a vu une salle pleine de visages de dirigeants tomber. Il a précisé : « Non, pasconquérir le monderévolutionnaire. Révolutionnaire en termes de drôle. Cette tension entre produire du matériel radical et simplement faire rire a duré le reste deEn couleur vivanteC'est couru. Une autre source de friction récurrente était l'insistance de Keenen Ivory Wayans à travailler avec sa famille. Ses jeunes frères et sœursDamonetKimfaisaient partie du casting original de la série, etShawnétait assistant de production/DJ remplaçant lors de la première saison et scénariste-interprète à partir de la seconde. Marlon Wayans a rejoint le casting lors de la quatrième saison. Bien que Keenen Ivory Wayans ait été critiqué pour népotisme, il était indéniable que la famille Wayans était extrêmement talentueuse. Peisner explore pourquoi tout le monde était si drôle dans les premiers chapitres consacrés aux premières années de la famille. Il tente également d'expliquer pourquoi Keenen était un patron si difficile et exigeant qui retardait fréquemment la production avec des changements de croquis de dernière minute. Là aussi, le résultat est plus facile à identifier : pour les quatre saisons qu'il a produitEn couleur vivante, c'était une expression claire de sa voix comique qui s'est avérée impossible à reproduire.
Peisner décrit le paysage télévisuel du début des années 1980 comme un « terrain vague », un «Bons moments, pré-Spectacle Cosbysécheresse." Ce que cela signifiait fonctionnellement, c'est que lors de l'embauche d'écrivains pourEn couleur vivante, Wayans a eu du mal à trouver des auteurs de comédie expérimentés et noirs. Au cours de son parcours,En couleur vivantea fourni des premiers travaux d'écriture à plus de quelques écrivains noirs, mais il y avait un débat constant sur les blagues appropriées pour la série et celles qui étaient désagréables lorsqu'elles étaient présentées par des écrivains blancs. Les écrivains blancs présentaient souvent des sketchs percutants s’attaquant aux institutions racistes ; Les écrivains noirs et Wayans lui-même ont repoussé. « Keenen, Damon et Kim, ilsvécul'expérience noire. Ils n’avaient pas besoin de passer une journée de plus à mener cette bataille », a déclaré un écrivain blanc à Peisner. Les sketchs individuels semblaient renforcer les stéréotypes racistes chez certains écrivains ; pour d'autres, ces sketchs exploitaient des rires d'éléments de la vie des Noirs qui n'avaient pas encore été explorés à la télévision (le sketch récurrent « Homeboy Shopping Network » revient fréquemment tout au long du livre et fait l'objet de vifs débats parmi les écrivains, les producteurs et les dirigeants). Fox a tenté très tôt de faire appel à des consultants d'organisations comme la NAACP et l'Urban League pour approuver son humour. Lorsqu'ils ont amené un homme qui avait défilé avec le Dr King (le livre ne précise pas qui), Keenen Wayans leur a dit : « S'il n'a pas de blagues, je n'ai pas besoin de lui. Il n'est pas plus noir que moi. Le plan initial était d'avoir un casting entièrement noir, mais la première saison était déterminée à avoir besoin de deux acteurs blancs, un homme et une femme. Cet homme blanc, Jim Carrey, était l'une des stars de la série et gagnait dès le début plus d'argent que les acteurs noirs (et les autres acteurs blancs).Kelly Coffield). Lorsque Keenen Ivory Wayans a quitté la série à sa quatrième saison, il a été remplacé par trois showrunners – deux blancs et un noir. Les croquis qui semblaient auparavant bons pour la série ont commencé à sembler inconfortablement faux et ne ressemblent plus à des blagues faites par et pour les Noirs.
Ces distinctions sont un élément clé pour déballerEn couleur vivante, et reviennent fréquemment dans le livre de Peisner. Chris Rock, qui a rejoint le casting lors de sa dernière saison après quelques annéesSamedi soir en direct, comparé au fait d'être surSNLà l'époque deEn couleur vivanteêtreFierté de Charley. Peisner le cite expliquant : « J'étais le premier homme noir [surSNL] dans environ huit ans. Je voulais être dans un environnement où je n'avais pas à traduire la comédie que je voulais faire. C'est une grande partie de ce qui a faitEn couleur vivantesi remarquable. ProducteurTamara Rawittse souvient que les dirigeants de Fox rechignaient devant un sketch se moquant de Louis Farrakhan parce qu'ils pensaient que « personne ne sait qui est Louis Farrakhan ». Pour Rawitt, cette question était absurde : « Tout le monde dans la culture noire sait qui est Farrakhan. » Rock (et Damon Wayans, qui était surSNLpendant une saison misérable) avait joué dans une série de sketchs en réseau établie, maisEn couleur vivantea fourni l'occasion d'apparaître dans des sketchs écrits pour plaire directement à un public noir.
L’incursion de Fox dans la programmation noire n’est pas le résultat d’une décision soudaine des dirigeants de la télévision d’élargir leur audience.En couleur vivanteétait un produit de son époque, même au-delà de sa politique ou de son esthétique. Grâce à la suppression progressive derèglement fin-syn, Fox cherchait à produire son propre contenu original qui serait bien syndiqué, et cette émission de sketchs lui convenait bien. Même si ses audiences n'étaient pas énormes, elles l'étaient pour le réseau naissant, et la controverse de la série (et la victoire aux Emmy) a contribué à attirer les téléspectateurs vers Fox. Dans son livre phareCouleur par Fox (qui complèteHomey, ne joue pas à çaparfaitement), Kristal Brent Zook explique que « Fox a diffusé la série irrévérencieuse quand elle l'a fait parce qu'elle avait besoin… de la distinguer des réseaux plus traditionnels. » Par le tempsEn couleur vivanteen était à sa cinquième saison, les choses avaient radicalement changé au sein de la chaîne. Les cadres qui avaient inauguréEn couleur vivante,Les Simpson, etMarié et enfantss'était pour la plupart déplacé vers d'autres réseaux, et Rupert Murdoch a commencé à adopter une approche beaucoup plus pratique de son réseau. Il ne se contentait pas d'obtenir des audiences de niche et souhaitait faire de Fox un poids lourd capable de rivaliser avec CBS, NBC et ABC. Tout au long deHomey, ne joue pas à ça, Peisner explique clairement la manière dont les décisions prises au niveau de l'entreprise se sont répercutées sur les créatifs. Dans ce cas, il s'agit d'un modèle identifiable : un jeune réseau peut se faire un nom avec une programmation noire, mais lorsqu'il est prêt à viser des dollars publicitaires plus élevés, les émissions noires disparaissent rapidement. Un dirigeant aurait déclaré qu’« il n’y avait pas de racisme apparent », mais que « Rupert voulait élargir la base d’annonceurs ». Alors que Fox a perdu un grand nombre de ses émissions noires, notammentEn couleur vivante, la WB et l’UPN ont commencé à prendre le relais – jusqu’à ce qu’elles commencent également à viser des achats publicitaires plus élevés.
Dans son essai« Au temps de la représentation plastique »Le Dr Kristen Warner exprime son inquiétude quant à la demande fondamentale deplusreprésentation des Noirs à la télévision : « Les images noires en tant que marqueurs du progrès ou de la régression sociétale rendent toute image acceptable à première vue, effaçant le contexte et mettant de côté toute considération de profondeur. » En détaillant les changements survenus dans le divertissement noir dans les années 1980, David Peisner fait une distinction entreSNLembaucher davantage d'acteurs noirs et Keenen Ivory Wayans produisant une émission de sketchs noirs (et on peut regarder Chris Rock et Damon Wayans dans les deux émissions pour voir à quel point leurs rôles étaient différents dans chacune). Qu'est-ce qui a aidéEn couleur vivantece qui se démarque n'est pas seulement qu'il y a un casting principalement noir : c'est qu'il s'agit d'une série noire. Peisner fait un excellent travail en détaillant les antécédents des Wayans et leurs influences qui ont contribué à la réalisation de la série, mais le livre se termine malheureusement à peu près en même temps que la série télévisée.En couleur vivanteL'influence de était indéniablement énorme, et son équipe créative a été impliquée à divers titres dans de nombreuses séries Black qui ont été diffusées tout au long des années 90 et au-delà. L'impact ultime de la série mérite une exploration plus approfondie, mais pour l'instant,Homey, ne joue pas à çaest un ajout bienvenu aux fouilles de l’histoire de la télévision noire.
Harry Waksberg est un écrivain et paresseux basé à Riverside, en Californie. Il est le créateur et scénariste de la websérieFaire le bien.
