Rhodes, Power, Kerry et Obama.Photo : Avec l’aimable autorisation de Motto Pictures
Il y a une accusation persistante selon laquelle le documentaire discrètement dévastateur et à la voléeLa dernière année,couvrant la période de janvier 2016 à janvier 2017 dans l'administration de Barack Obama, est un morceau de propagande - qui n'est valable que si vous pensez que le portrait de l'ambassadrice de l'ONU Samantha Power, du conseiller adjoint à la sécurité nationale Ben Rhodes, du secrétaire d'État John Kerry et du président lui-même en tant qu'idéalistes déterminés à faire avancer la balle en matière de changement climatique, de droits de l'homme et de réduction des armements est fondamentalement trompeur. Si c’est le cas – si vous pensez qu’il s’agit de saboteurs poursuivant un agenda caché (par exemple, renforcer la charia, affaiblir les États-Unis au Moyen-Orient et alimenter le canular sur le changement climatique) – alors rien n’y fait.Le film de Greg Barkervous satisfera (et il n'y a aucune aide pour vous, de toute façon). Le reste d’entre nous appréciera cette vision rapide et intérieure des réalisations, des erreurs et des compromis qui rendent l’héritage d’Obama tour à tour exaltant et déprimant. Au-dessus de tout se trouve une enclume invisible : l’élection prochaine d’un président déterminé à défaire jusqu’au dernier élément de ce que les gens à l’écran sont en train d’accomplir.
Le film dure à peine une heure et demie mais semble dense et épuisant, alors que Barker passe entre trois protagonistes confrontés à un temps qui passe : la puissance tendue et réactive, qui rebondit entre l'appartement de sa famille, l'ONU et divers camps de réfugiés. ; l'infatigable Kerry, 72 ans, qui à un moment donné voyage en bateau au milieu des icebergs spectaculaires – et en train de fondre – du Groenland ; et Rhodes, hyper concentré, dont l’objectif principal est l’accord nucléaire de 2015 avec l’Iran, qui suscite la colère des faucons.
Mais Barker semble principalement attirée par Power, elle-même immigrante (elle est arrivée aux États-Unis à l'âge de 9 ans en provenance d'Irlande), qui réduit aux larmes un public de nouveaux citoyens (et elle-même) dans un discours de bienvenue qui semble maintenant tristement suranné. C'est une autre raison pour laquelleLa dernière annéene joue pas comme la propagande d'Obama. Dans les scènes ultérieures, Power est écrasée par son incapacité à convaincre le président d’intervenir avec force dans la crise humanitaire à Alep et dans d’autres régions de Syrie. Quiconque a lu le livre exhaustif de Power"Un problème venu de l’enfer » : l’Amérique et l’ère du génocideeJe peux comprendre pourquoi elle est entrée dans l'administration (issue du monde universitaire) en étant déterminée que rien de comparable à la Bosnie ou au Darfour ne se produirait sous la présidence d'Obama. Elle parle du fait que le président est hanté par la mort des soldats américains et le chagrin de leurs familles ; et ainsi, malgré toute sa sophistication, elle n'est pas préparée à ses calculs politiques et aux objections (regrettables mais énergiques) qui en découlent.
L’Obama que Barker nous montre est un symboliste doué et édifiant qui dit à un groupe de jeunes au Vietnam : « Parfois, nous pensons que les gens ne sont motivés que par l’argent… par le pouvoir… Mais les gens sont aussi motivés par les histoires. » Son exemple ? La Déclaration d'indépendance des États-Unis. Les étudiants sont visiblement transportés. Il se rend à Hiroshima et dit, en substance, plus jamais. Au Laos, il déplore l’attentat secret de Nixon-Kissinger et exprime son horreur devant le nombre de civils encore tués et mutilés par des bombes vieilles de 50 ans, jusqu’alors endormies. Son attitude réfléchie continue d'inspirer, mais dans le contexte du film, il semble abstrait, coupé. Il dit à Barker et à d’autres que les décès dus à la guerre sont en baisse par rapport au siècle dernier et que toutes les tendances en matière de démocratie vont dans la bonne direction. Et il veut le croire – et être le président américain qui inaugure le monde dans une ère de diplomatie sans précédent.
Bien qu’il ait présidé deux guerres (et poursuivi une stratégie militaire imparfaite en Libye), l’Obama que nous rencontronsLa dernière annéeveut clairement mériter le prix Nobel de la paix qui lui a été décerné au cours de sa première année de mandat, sans autre raison que le fait qu'il n'était pas George W. Bush. Mais selon Power, les arbres lui manquent au profit de la forêt.
Le plus grand de ces arbres – plus grand que Donald Trump, que l’on a vu seulement brièvement et jusqu’à la fin sur les écrans de télévision – est Vladimir Poutine.
C'est Rhodes qui réfléchit à Barker dans l'agenda de Poutine, qui a moins, dit-il, à voir avec les intérêts de la Russie qu'avec les intérêts plus capricieux de Poutine – et le fait que Poutine est derrière les efforts visant à défaire le travail de Rhodes et de ses collègues. Pendant ce temps, le pouvoir est repoussé par une attaque contre un convoi humanitaire en Syrie, presque certainement orchestrée par Poutine et Bachar al-Assad. Depuis son perchoir à l’ONU, elle crie à l’implacable ambassadeur de Russie : « N’y a-t-il littéralement rien qui puisse vous faire honte ?
Il n'y a rien dedansLa dernière annéesur la collusion pure et simple entre Trump et la Russie. Il s’agit d’un documentaire « expérientiel », ce qui signifie que Barker s’en tient principalement au présent. Il est néanmoins décevant qu'il n'aborde pas le refus d'Obama de rendre public ce que l'on savait de l'ingérence russe, de peur de mettre le doigt sur la balance de l'élection présidentielle. Il évite toute référence ouverte à Hillary Clinton, à l'exception de la réception organisée par Power lors de la soirée électorale pour les femmes qui ont changé la donne, parmi lesquelles l'ancienne secrétaire d'État Madeleine Albright. Power est convaincue que la soirée se terminera avec une femme présidente, et son visage se détend de plus en plus lorsqu'elle réalise à quel point le travail des huit dernières années est sur le point d'être démantelé. Rhodes est assis seul sur un banc et tente de formuler une réponse aux élections pendant que la caméra de Barker attend… et attend. (Les mots ne viennent jamais.) Plus tard, il fait allusion à l’aile ouest étonnamment petite de la Maison Blanche et au peu de monde qu’il y aura entre le nouveau POTUS et… quelque chose de très mauvais.
Il est difficile de savoir comment lire les dernières scènes de Barker, qui présentent des images d'Obama au Parthénon ainsi qu'une interview rapprochée du président dans les coulisses après un événement. Obama veut apaiser les craintes et adopter une vision à long terme : cette élection n’est qu’un simple incident dans l’arc positif de l’humanité, dit-il. À la Maison Blanche, Power range ses dossiers, insistant, comme son patron, sur le fait que « nous sommes là pour le long terme ». Une reprise gospel étonnamment mélancolique de « The Times They Are A-Changin' » la met en scène. Et au moins un téléspectateur a pleuré tout au long du générique.
*Cet article paraît dans le numéro du 22 janvier 2018 du New York Magazine.
