Photo : Daniel Boczarski/Redferns
Depuis plus d'une décennie,Chris Stapleton, comme tant d’artistes en herbe, était un rouage de la machine de Nashville. Signé un contrat d'édition en tant qu'auteur-compositeur peu de temps après avoir déménagé en ville en 2001, Stapleton a écrit des chansons pour n'importe quel artiste qui pourrait les composer. Kenny Chesney. Darius Rucker. Lee Ann Womack. Stapleton a écrit des chansons pour chacun d'eux. Il a même écrit une chanson pour Thomas Rhett sur leAlvin et les Chipmunks : une puce routièrebande sonore. « Ce serait une pure invention de dire que je viens de l'extérieur [du système] », dit Stapleton. "Parce que je ne le suis pas."
Et pourtant, depuis la sortie de son premier album solo, 2015Voyageur, un LP primé aux Grammy Awards et adoré par la critique qui est resté dans les charts pendant 134 semaines et a vendu plus de 2 millions d'albums, il a été considéré comme exactement cela. Pour beaucoup, Stapleton est le défenseur de la musique country vintage que Nashville aime vanter mais récompense rarement. Pour ses partisans les plus ardents, il est cet artiste country toujours insaisissable, à l'opposé des tendances, qui a les couilles de faire ce qu'il veut, ne se prosterne jamais devant la radio country grand public et, ce faisant, confère au genre une sérieuse crédibilité artistique.
Pourquoi Stapleton est-il l'homme de la situation ? Peut-être qu'avec sa barbe ébouriffée, il est un retour aux types hors-la-loi des années 70 comme Merle, Waylon et Willie. Ou peut-être que « Tennessee Whiskey » étant l’un de ses plus grands succès à ce jour – la chanson qu’il a reprise avec une force enflammée aux côtés de son ami Justin Timberlake aux Country Music Awards 2015 – cela fait de lui un disciple de son créateur, le légendaire George Jones.
Mais pour ce natif du Kentucky de 39 ans, il n'est pas différent de n'importe quel autre musicien country qui travaille pour survivre à Music City. Comme il est souvent obligé de le faire plusieurs fois par jour, il écrit simplement des chansons – émouvantes, blues et soigneusement mesurées qui mettent en valeur sa voix à parts égales grisonnante, noueuse et plaintive – et espère qu'elles se connecteront avec un public une fois qu'il les aura affrontées. la route avec son groupe de longue date. Avec autant de chansons à sa disposition, il a décidé cette année de sortir deux albums : spring'sDepuis une pièce : tome 1, nominé pour le Grammy du meilleur album country, etTome 2, son compagnon sorti la semaine dernière. Principalement issus d'une seule série de sessions avec son producteur incontournable Dave Cobb, les deux albums sont un mélange éclectique, sa dernière offre virant encore une fois des rockers brûlants (« Midnight Train to Memphis ») aux ballades réfléchies (« Nobody's Lonely Tonight »). .
Au moment où nous parlons, Stapleton profite d’une pause rare après près de trois années de tournées interminables. L'année prochaine, il revient sur la route pour une série de spectacles qui incluent un concert d'ouverture pour les Eagles. Stapleton dit que malgré le temps libre, il n'est pas du genre à rester immobile. «Je ne suis jamais vraiment complètement déconnecté», dit-il. "Mais c'est bien de changer de rythme."
Pourquoi deux albums en une seule année ?
Eh bien, la majorité a été enregistrée en une seule séance. Nous avons comblé quelques trous après coup s'il y avait quelque chose qui nous manquait et nous n'avons pas fait le premier tour. Mais 90 pour cent de tout cela a été enregistré...Tome 1etTome 2- en une seule bande. Et puis je suis fan de l'expérience d'écoute avec le vinyle. Et même si selon les standards modernes, ces albums [de neuf chansons chacun] sont courts, ils sont plus longs que ce que j'aimais quand j'étais enfant. À l'époque, il y avait beaucoup de disques de neuf chansons principalement parce qu'il fallait 30 minutes pour être optimisé sur un vinyle. Il y a donc toutes ces choses qui entrent en jeu. Et puis nous avons eu l'impression que nous ne pouvions rien tirer depuis l'île pour réduire le tout à un seul disque. C'était plutôt deux. Alors Dave Cobb en a parlé : « Hé, pourquoi ne pas en publier deux ? » Et tout le monde s'est regardé et s'est dit : "Bien sûr, demandons au label s'il nous laisse faire ?"
Voyageurest dans les charts nationaux depuis près de trois années consécutives. Vous avez déjà déclaré que le succès commercial ne vous préoccupait guère, mais c'est du jamais vu.
C'est. Cela me dit, si vous voulez l'interpréter d'un point de vue commercial, qu'il y a encore des découvertes en cours. Ce qui est formidable pour nous. Mais oui, qui pourrait s’attendre à cela ? Tu ne peux pas le disséquer comme,Quels sont tous les ingrédients qui permettent que cela se produise ?Parce que c'est une chose d'avoir des moments où l'on donne un coup de langue et où l'on se dit : « D'accord, cool. C'est une grosse semaine ! Mais c'est une toute autre chose d'avoir ce genre de longévité et d'avoir un disque qui traîne comme ça. Mais nous le prendrons. Toute la journée. C’est le fondement d’une grande partie de ce que nous faisons ces jours-ci. J'en suis donc reconnaissant.
Comment votre notoriété a-t-elle évolué à la suite des CMA Awards 2015 ?
J'ai passé une grande partie de mon temps à écrire et à construire des chansons, à préparer mes tournées et à essayer de faire des choses que je considère comme musicales. J'assimile cela à allumer un feu. Et puis, lors de la soirée CMA, nous avons remporté ces prix et nous avons eu la performance et, dans ce sens, du jour au lendemain, les choses ont été très différentes. Nous pouvions le constater à la fois par la taille de la foule et par la perception de ce que nous faisions. Ouais, ça s'est fait sentir. Absolument. Immédiatement.
En parlant de la perception des gens, que ressentez-vous lorsque les gens opposent votre musique à un country plus pop ?
Je suis vraiment un produit et une partie de Nashville. C'est là que j'écris des chansons depuis de nombreuses années dans une maison d'édition et que j'écris de la musique country commerciale. C'était mon travail pendant de nombreuses années et c'est toujours le cas à bien des égards. Je fais toujours ça quand j'ai un moment. Mais j’écris aussi des chansons pour d’autres personnes dans d’autres genres musicaux et j’ai joué d’autres genres musicaux. Donc, dire que je suis en quelque sorte éloigné de Nashville serait, je pense, un faux pas.
Il est difficile de nier que des artistes comme vous, Jason Isbell, Sturgill Simpson ou Anderson East, pour n'en nommer que quelques-uns, créent une musique qui ne correspond pas à ce que l'on attend généralement d'une radio country.
Est-ce que j'ai l'impression que ce que je fais ou peut-être que d'autres gars le font, nous sommes des valeurs aberrantes de l'establishment ? Je ne peux pas parler de ce que les autres pensent de ça, mais c'est juste de la musique, mec. Quelle que soit la liste que vous souhaitez parcourir avec des artistes country traditionnels, j'ai probablement écrit des chansons ou tourné avec eux. Maintenant, est-ce que ce que je fais semble différent de ce que font certaines personnes dans le « pays dominant » ? Oui, c'est le cas pour certains. Mais on pourrait dire la même chose de ce que je fais et de ce que fait Jason Isbell. Ou ce que je fais et ce que fait Anderson. C'est juste du talent artistique et ce sont les choses vers lesquelles les gens, espérons-le, gravitent pour chacun d'entre nous. Un semblant d'unicité. J'en ai vraiment marre que les gens veuillent en faire quelque chose de plus grand, comme s'il y avait une grande bataille en cours. Il n'y en a pas.
Je trouve simplement que c’est un récit intéressant et continu – sinon entièrement correct.
Je ne pense pas que vous essayiez de faire ça ici. Je dis juste.
Je suppose que, pour le meilleur ou pour le pire, les gens ressentent le besoin de classer les artistes en catégories.
Faire des tournées n’est pas facile malgré ce que certains pourraient penser. Donc, quiconque peut sortir, trouver un public et jouer de la musique tous les soirs, peu importe ce que vous pensez de sa musique, fait quelque chose de bien. Il n’est pas nécessaire que tout cela soit une seule chose et je déteste quand les gens ne peuvent pas le voir. Le commerce a financé de nombreux disques d’art et de nombreux disques d’art ont inspiré beaucoup de commerce. Je me lasse de la nécessité d’une division. Je connais beaucoup de gens qui pourraient aimer Michael Jackson, mais ils pourraient aussi aimer Metallica. Je dis cela parce que j'essaie simplement de trouver des choses qui sont des forces opposées mais qui ne sont certainement pas liées. Je ne pense pas qu'il y ait quelque chose de mal à aimer différents types de musique.
Chacun doit revendiquer ses droits.
C'est horrible. Je n’essaie en aucun cas de faire de la politique, mais je ne comprends vraiment pas.
Votre spectacle live est cependant assez différent de celui des autres artistes country les plus populaires. Il y a une véritable mentalité de vol par le siège de votre pantalon.
Vous pouvez assister à deux concerts d'affilée et vous aurez de la chance si nous jouons les mêmes chansons. Vous allez probablement voir ou entendre quelque chose de différent. C'est ce que j'aime dans la musique live. Avant de faire cette déclaration, je ne juge en aucun cas quiconque fait cela, mais nous n'utilisons aucune piste. Nous ne faisons rien de tel. C'est juste nous qui jouons de la musique live. Aucun clic. Non rien. C'est ce que vous obtenez tous les soirs lorsque nous jouons sur scène pour le meilleur ou pour le pire.des rires]. Et parfois, cela mène à de belles choses. C'est pour moi le plaisir de la musique en live. Quand je vais regarder des groupes, j'aime entendre les gens sortir, s'amuser et me faire savoir qu'ils sont de la partie. C'est là que j'aime jouer en live. Si cela parvient à développer une base de fans, qu’il en soit ainsi.
Ce n’est un secret pour personne, vous possédez une multitude de chansons inédites. J'ai entendu dire que cela approchait les milliers. Est-ce simplement votre instinct de savoir si le moment est venu d’enregistrer une chanson particulière ?
C'est exactement ce que je ressens. C'est bien de laisser les chansons vieillir un peu. Vous écrivez quelque chose et vous pensez peut-être que vous avez écrit la plus grande chanson du monde ce jour-là. Mais c'est un peu plus difficile de laisser le microscope reposer dessus pendant cinq, huit, dix ans, puis de l'écouter à nouveau et de dire : « Hé, je veux toujours chanter ça. Je pense toujours que c'est bien. Je veux toujours y jouer. C'est un peu plus minutieux que d'écrire quelque chose sur le moment. Ai-je un stock de chansons ? Absolument. L'inverse, c'est que j'ai fait beaucoup de tournées ces derniers temps et je n'ai pas eu le temps d'écrire beaucoup. Donc à un moment donné, je vais me lancer et écrire de nouvelles chansons et je vais probablement vouloir partager certaines de ces chansons. Mais je trouve que lorsque je suis en tournée, ce n'est pas le meilleur environnement pour écrire. J'ai besoin d'être tranquille pour écrire. Donc s’il y a un moment où j’ai l’impression de ne rien faire, c’est probablement quand j’écris.
Cela fait maintenant quelques années que vous êtes devenu un artiste solo de premier plan. Le temps a-t-il levé l'étrangeté d'être soudainement célèbre après des années d'écriture de chansons en grande partie anonymes ?
C'est complètement étrange. J'ai passé 35 ans de ma vie sans aucune vague idée d'être célèbre. Je connaissais des gens qui souffraient de ça et je connais des gars qui ont tout le temps un cirque autour d'eux et ce n'est certainement pas moi. Maintenant, dans la mesure où cela affecte ce que j'essaie de faire musicalement ou quelque chose comme ça ? Non, ce n'est même jamais une pensée. Bien sûr, cela a des effets sur votre vie quotidienne. Il y a une légère perte d'intimité et vous devez supposer que lorsque vous sortez dans le monde, quelqu'un va vous regarder ou prendre des photos ou quelque chose du genre. Et ça va. Cela en fait partie. Cela fait partie du concert.
Hé, si c'est le seul inconvénient de jouer de la musique pour gagner sa vie, ce n'est pas une si mauvaise chose.
Non, ce n'est certainement pas le cas. Mais je vais être honnête : je suis un mec assez effrayant, donc les gens ne m'approchent pas ou s'approchent gentiment.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.
