Le sketch « Maya Angelou » avec (de gauche à droite) Misty Monroe et Angelina Spicer au CBS Diversity Showcase au El Portal Theatre le 18 janvier 2012.Photo : Lawrence K. Ho/LA Times via Getty Images
Depuis 13 ans, CBS exploite son Diversity Sketch Comedy Showcase depuis un sous-sol du terrain de CBS Studio City, donnant aux écrivains et acteurs sous-représentés l'opportunité de créer et de présenter un spectacle de sketchs théâtraux devant d'éminents acteurs de l'industrie, y compris des managers potentiels, des agents. , et directeurs de casting.
Conçu pour mettre en valeur les écrivains et acteurs hétérosexuels et LGBTQ issus de communautés marginalisées ainsi que les femmes et les personnes handicapées, les participants participent au programme dans l'espoir de décrocher un emploi et une représentation commerciale. Mais à la suite de la démission du directeur du programme le mois dernier suite à des accusations de harcèlement sexuel, Vulture a appris que les problèmes du programme, qui dure cinq mois, sont plus profonds que cela. Les participants affirment que le programme les laisse souvent déprimés et intimidés par des dirigeants qui les perçoivent de manière stéréotypée et insistent sur le fait que leur travail tourne autour de clichés racistes, sexistes ou homophobes dépassés.
Le programme, qui se déroule chaque année de septembre à janvier et se termine par plusieurs jours de représentations dans un théâtre de Los Angeles, a été critiqué le mois dernier lorsque le réalisateur Rick Najeraa démissionné du posteil était détenu depuis 13 ans, après que CBS ait enquêté sur des plaintes pour harcèlement sexuel contre lui. Selon un communiqué du réseau, CBS avait déjà pris des « mesures correctives »Najeraen mars après avoir reçu une précédente plainte. Dans un 27 octobrecommuniqué de presse,Najera a déclaré que lui et sa famille avaient « le cœur brisé et déconcertés par des diffamations délibérées et cruelles… il est incroyable qu'un programme de diversité que j'ai dirigé et que nous avons soutenu pendant plus d'une décennie se retourne contre moi ».
Mais les problèmes de la vitrine – qui a réuni 402 acteurs et 263 écrivains, et compte des participants à succès, dont Kate McKinnon, deux fois lauréate d'un Emmy, Randall Park et Tiffany Haddish – remontent à sa création. Les 20 écrivains et acteurs qui ont parlé à Vulture de leur expérience ont déclaré avoir postulé et auditionné pour les postes non rémunérés en raison des gains de carrière potentiels et des opportunités de réseautage qu'ils offrent, malgré les avertissements des participants précédents selon lesquels l'environnement serait parfois toxique. et personnellement stimulant. La grande majorité a parlé à Vulture sous couvert d’anonymat parce qu’ils craignaient que le fait de s’exprimer puisse affecter leurs moyens de subsistance ou leurs relations. Qu'il s'agisse d'exiger que les acteurs noirs participent à des sketchs sur les esclaves, de demander aux actrices latines de « se faire saloper » ou de faire honte aux hommes et aux femmes, Najera et Fern Orenstein, la productrice et directrice de casting de la série, qui est également vice-présidente du casting de CBS , a défié à plusieurs reprises l'objectif premier du programme, ont convenu à l'unanimité les participants.
"Cela semble fondamentalement paradoxal", a déclaré l'acteur Bobak Cyrus Bakhtiari (Silicon Valley, patrie) qui a participé en 2015, mais a été coupé avant la présentation de la vitrine. «Ils avaient des idées très singulières sur ce que signifiait être gay, noir ou brun. Peut-être que si c’était en 1988 à Cincinnati, ce serait ce qui servirait la machine culturelle de masse. Ou peut-être qu’ils n’ont pas compris quel est le but de la vitrine de la diversité. Il y avait une description de poste importante qui a été omise, et ils ont dit :Ouais, nous allons juste accumuler quelques points sur le racisme ici en renforçant le racisme.»
Bien que la communauté comique de Los Angeles ait ouvertement discuté de ce que les participants décrivent comme des sketches réducteurs et une symbolisation des personnes de couleur pendant des années, il a fallu un défenseur improbable pour attirer l'attention sur cela à CBS. Après avoir vécu à Los Angeles pendant sept ans et entendu parler du programme par ses pairs de la Upright Citizens Brigade et d'autres coins de la scène comique,Ex-petite amie folleLa co-créatrice, star et productrice exécutive Rachel Bloom a déclaré qu'elle se sentait obligée de s'impliquer. Parce que son émission est produite par CBS Studios, Bloom a été invitée à la vitrine de cette année, ce qui lui a donné envie de parler aux dirigeants de ce qu'elle avait entendu, a-t-elle déclaré à Vulture.
"C'est un secret de polichinelle que c'est une mauvaise expérience", a déclaré Bloom, qui n'a jamais participé au show. « J'entends ces histoires depuis des années, mais il semblait que rien n'avait jamais été résolu. Alors j’ai cherché, comment les gens s’y prennent-ils pour se plaindre de ça ? Bloom a parlé à un représentant des ressources humaines et a publié des instructions sur Facebook à l'intention des participants qui souhaitaient se plaindre.
"Les histoires que j'ai entendues, et celles que presque tous les membres de la communauté comique de Los Angeles ont entendues, portaient moins sur le harcèlement sexuel que sur le racisme, l'homophobie, le sexisme et la honte corporelle", a poursuivi Bloom. «Je ne dis pas que le harcèlement n'a pas eu lieu, mais mon courrier électronique n'a jamais nommé personne car ce n'était pas seulement une personne présente à la vitrine dont j'avais entendu parler. Je travaille pour CBS et toutes les histoires que j'ai entendues – et ce n'est pas seulement moi qui suis une entreprise – n'étaient honnêtement pas représentatives du studio pour lequel je travaille. Je travaille pour des gens vraiment adorables.
La façon dont la vitrine est gérée, disent les participants, va à l'encontre de sa mission qui consiste à aider à responsabiliser et à élever les personnes talentueuses de tous horizons dans une industrie qui favorise notoirement les hommes blancs et s'appuie largement sur le copinage dans ses pratiques de recrutement. CBS elle-même est souvent citée pour son manque de personnes de couleur ou de femmes dans des rôles principaux et à des postes clés dans les coulisses de ses émissions, mais la chaîne n'est pas une anomalie dans l'industrie.
Pour participer au programme, les acteurs subissent des auditions et des rappels rigoureux ; les écrivains soumettent des paquets de croquis et sont interviewés. Ceux qui sont sélectionnés – 80 à 100 au total—sont censés se consacrer à plein temps au programme, écrivant et répétant quotidiennement jusqu'à ce que les sketches, les acteurs et les scénaristes qui seront sélectionnés pour la vitrine soient choisis. Aucun des participants n'est payé et la nourriture et l'eau ne sont pas fournies.
"C'était comme un camp de concentration dément", a déclaré Bakhtiari. «Je devais rester longtemps dans ces scènes, puis courir aux toilettes pour boire de l'eau ou monter deux étages pour puiser de l'eau à une fontaine. Cela ressemblait simplement à un programme qu'ils ne voulaient pas financer, mais qu'ils voulaient qu'il soit ethniquement adapté pour une raison industrielle.
Une écrivaine qui a participé en 2015 dit qu'elle n'oubliera jamais les remarques introductives de Najera et Orenstein le premier jour de la rencontre du groupe. D'autres participants présents ont également rappelé les commentaires. "En regardant autour de vous, vous avez peut-être remarqué qu'il y a beaucoup d'écrivains blancs", a noté Najera. « Vous vous demandez peut-être pourquoi font-ils partie de la vitrine de la diversité ? Orenstein a complété sa réflexion : « Nous voulons juste nous assurer que le spectacle sera drôle. »
La comédie, certes, est subjective. Mais le type de rires poussés par Najera et Orenstein a semblé à beaucoup dans le programme, au mieux, démodé et au pire offensant. L'actrice Kristina Wong, qui a joué dans le show en 2008, l'a qualifié de « spectacle de ménestrels des temps modernes » dans unPublication Facebook.
Orenstein, par exemple, avait tendance à appeler les gens par leur appartenance ethnique plutôt que par leur nom, ont déclaré plusieurs participants. Les femmes juives étaient appelées «Jew Girl» et les Latinas étaient connues sous le nom de «Mexican Girl». Elle a délibérément confondu les acteurs de la même ethnie dans le but de les détourner de leur jeu, ont-ils déclaré. Dans le cas d'un sketch de 2015 impliquant deux acteurs noirs, les participants affirment qu'Orenstein se demandait à voix haute pourquoi il n'y avait pas de scènes de vol de banque ou d'agression pour eux. L'année suivante, Orenstein a fait pression pour un croquis décrivant Souplantation comme une véritable plantation d'esclaves, mais Tiffany Smith-Anoa'i, vice-présidente exécutive de la diversité, de l'inclusion et des communications de CBS, qui a commencé à superviser la vitrine en 2015, l'a rejeté.
En général, Orenstein exigeait que les personnages latinos aient des accents de « Ricky Ricardo », que les hommes homosexuels virevoltent sur scène et zozotent, que les acteurs asiatiques « agissent à l'étranger » et que les acteurs noirs « noircissent ». Nicole Byer, qui a joué dans le show de 2013, a refusé d'être interviewée pour cette histoire, mais quelques semaines après la représentation finale, elle a créé un sketch intitulé"Soyez plus noir"pour UCB Comedy Originals, qui, selon d'autres participants, dépeint son expérience de vitrine.
"Je suis sûr que dans leur esprit, c'était juste provocateur et nerveux", a déclaré un acteur qui a participé en 2006. "Mais dans beaucoup d'entre nous, c'était un peu ménestrel et plutôt humiliant." Cette année-là, il y a eu un sketch de sécurité aéroportuaire mettant en scène une actrice handicapée qui a été placée dans une poubelle alors qu'elle passait le contrôle de sécurité. "Je suis en fait un peu choqué qu'ils continuent à procéder de la même manière que lorsque je le faisais parce que c'était vraiment mauvais", a-t-il ajouté. "C'étaitvraimentmauvais."
Pendant un certain temps, Wong dit qu’elle a essayé de donner le bénéfice du doute aux dirigeants de la vitrine. "J'ai supposé, d'après cette expérience, que c'était simplement une façon pour CBS de donner aux acteurs de couleur un petit avant-goût de la merde du reste d'Hollywood", a écrit Wong sur Facebook. "Mais au cours des années qui ont suivi cette vitrine, j'ai appris que… il est possible pour les personnes de couleur d'être traitées avec respect et de travailler dans un environnement productif où elles peuvent réussir ensemble."
L'actrice Tess Paras, un acteur récurrent surEx-petite amie folleet une série régulière sur une future série Amazon, a écrit un sketch qui a été présenté dans la vitrine de 2014 et dans lequel elle est toujours surprise d'avoir été autorisée. Dans « Typecast », une parodie de « Royals » de Lorde, Paras et deux actrices noires chantent sur le fait de jouer des tropes comme « l’ami ringard de la fille blanche » et « l’autre ami de la fille blanche… qui est impertinent ». Il a reçu une standing ovation à chaque représentation.
"C'est une chose très audacieuse qui s'est produite", a déclaré Paras à Vulture. «Je pense que c'était l'un de ceux-là…qu'est-ce qu'elle dit ? Est-elle sincère ?Sur le ton, il y eut un clin d'œil, mais peut-être que seuls les gens au courant l'ont compris. J’avais très peur, pour être honnête avec vous. Paras se souvient avoir reçu une note lors d'une répétition une semaine avant les spectacles lui demandant de refondre l'un des rôles parce qu'elle ne devrait pas avoir deux acteurs noirs à la peau foncée. "Et j'ai dit non", a déclaré Paras. « C'est de cela que parle ce croquis ! Il s'agit de colorisme, même au sein du racisme. J’ai dû tenir bon. »
Certains participants ont déclaré qu'ils ne savaient pas si les intentions d'Orenstein et de Najera étaient malveillantes ; un écrivain masculin de la vitrine de 2016 a affirmé qu’ils étaient plus « ignorants et têtus ». Mais ils leur ont reproché de perpétuer une pensée rétrograde qui, selon eux, était omniprésente à Hollywood. Orenstein et Najera conseillaient régulièrement aux acteurs de jouer avec leurs stéréotypes avant d'avoir la possibilité de faire davantage dans l'industrie. «Ils nous poussaient toujours à être ce que nous étions à l'extérieur, et chaque fois qu'il y avait des croquis intelligents, subtils et intellectuels présentés, ils disaient:C'est des ordures», a déclaré un écrivain et interprète de la vitrine de 2012. « Bien sûr, nous savons, en regardant la télévision et en allant au cinéma, qu’il existe ce genre de rôles. Cela renforçait [les stéréotypes] au lieu de montrer que nous pouvons faire plus. C’était déchirant, car c’est le réseau qui séduit la majeure partie de l’Amérique centrale.
« C'est là le problème en termes d'opportunités pour les acteurs qui ne sont pas traditionnellement représentés : comment ces personnes peuvent-elles être les gardiens ? » a ajouté un acteur désormais de premier plan qui a participé à la vitrine. "Les gens fermés d'esprit, avec des manières très traditionnelles de voir qui obtient ces opportunités, n'ont pas leur place pour diriger une vitrine de diversité comique."
Même si pratiquement aucun des participants n’a directement interpellé les dirigeants, ils ont parfois fait part de leur malaise. Par exemple, lorsqu'Orenstein a insisté sur le fait qu'un acteur indien devait travailler à « Bombay Gardens » au lieu de Pizza Hut dans un sketch, ou s'est exclamé après une audition : « Je t'aime bien mais nous avons déjà une grosse fille. Nous n’avons pas besoin d’une autre grosse fille, n’est-ce pas ? la pièce éclatait en gémissements. Les participants qui ont été témoins de ces scénarios ont déclaré qu'Orenstein répondait toujours par une version de : "Oh, vous les gars, vous êtes si sensibles." Pendant un moment, les participants se sont défoulés en envoyant des tweets depuis un compte « Shit That Fern Says » qui a depuis été supprimé.
Bakhtiari dit qu'il a sauté certaines répétitions parce qu'il en avait assez d'être désigné comme terroriste dans les sketchs et qu'il a finalement été exclu du programme. "Rick et Fern ont une qualité très similaire, à savoir qu'ils ont le sentiment que leur interprétation de ce qui fonctionne est une sorte de vérité absolue qui guide leur processus de réflexion", a-t-il déclaré. «Quand je la défiais, elle ou Rick, c'était comme leur mettre un cornet de glace dans le cul. Ils paniqueraient. Alors j’ai arrêté de parler.
L'une des plaintes les plus courantes contre Orenstein est qu'elle a fait honte aux participants - beaucoup se souviennent qu'elle l'avait fait publiquement à des acteurs tels queSaturday Night LiveMcKinnon et le comédien Justin Rupple – et leur ont fait comprendre la nécessité de perdre du poids. (McKinnon, qui a refusé de commenter cette histoire, a fait référence à Orenstein comme l'une de ses « mamans de Los Angeles » dans sonDiscours d'acceptation des Emmyscette année.) «Fern nous rappelait constamment qu'elle avait choisi le casting originalAlerte à Malibu, et je pense que c'était son standard physique pour les femmes », a déclaré une écrivaine de la vitrine de 2014. "Pourtant, il existait un calcul étrange selon lequel les femmes belles et sexy ne pouvaient pas être trop belles et sexy tout en étant considérées comme drôles." L'écrivain a également exprimé une plainte reprise par beaucoup, selon laquelle Orenstein "a harangué tous les acteurs de poids moyen pour qu'ils perdent 10 à 20 livres et s'est vanté auprès de nous qu'elle commençait à avoir des troubles de l'alimentation".
Quant aux allégations qui ont fait la une des journaux, plusieurs femmes qui ont parlé avec Vulture ont déclaré avoir été « effrayées » par Najera, qui flirtait parfois avec elles ou leur touchait le dos ou les bras lorsqu'il leur parlait. Parfois, disent-ils, il est allé plus loin, en commentant leur apparence – une écrivaine de la vitrine de 2013 a déclaré qu'il avait regardé ses seins tout en faisant une blague déplacée. Un écrivain qui a participé en 2016 dit qu'il lui a dit qu'elle était trop belle pour être écrivain. « En général, les gens disaient simplement : « Oh, il est dégoûtant ». Mais vous savez, les femmes considèrent que c’est un peu la même chose », a-t-elle déclaré.
Un autre écrivain qui a participé en 2013 a estimé que Najera la « soignait » en la complimentant constamment, en voulant s'asseoir à côté d'elle et en lui demandant de passer du temps avec elle en dehors de la vitrine. "Quand l'histoire d'Harvey Weinstein a été révélée, cela m'est venu à l'esprit et j'ai réalisé que tout cela était tellement inacceptable", a-t-elle déclaré. « Le fait que je ne sois pas parti et que j'aie trouvé un agent grâce à cette expérience m'a fait me sentir tellement coupable. Rick m'a définitivement dérangé la tête.
Les participants du groupe actuel disent avoir appris le départ de Najera lorsqu'ils en ont entendu parler dansVariété. Le lendemain, Smith-Anoa'i et un représentant des RH se sont adressés au groupe, mais ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas légalement discuter des raisons pour lesquelles Najera avait été expulsée. «C'était plutôt inapproprié à mon avis», a déclaré une écrivaine du groupe actuel. "Je pense que nous méritons tous des excuses ou une sorte d'explication."
Najera, qui est hors de la ville pour une représentation, a refusé de parler avec Vulture pour cette histoire ; CBS a également décliné les demandes d'interview de Vulture avec Orenstein et Smith-Anoa'i. Mais dans un communiqué, un porte-parole de CBS a détaillé certaines des mesures correctives prises par la chaîne depuis que les premières plaintes contre Najera ont été déposées plus tôt cette année. La semaine dernière, CBS a embauché les acteurs Stephen Guarino et Grace Parra, qui ont joué respectivement dans le show en 2011 et 2013, pour remplacer Najera en tant que co-réalisateurs. Le réseau a refusé de les mettre à la disposition de Vulture pour des interviews et n'a pas voulu commenter le statut d'Orenstein dans le programme.
"Nous sommes conscients et apprécions les préoccupations exprimées dans cette histoire", peut-on lire dans la déclaration de CBS à Vulture. « Au cours des huit derniers mois environ, depuis que nous avons eu connaissance de cette affaire, nous pensons que CBS a pris des mesures importantes pour lutter contre les comportements individuels. Nous avons mis en place un large éventail de formations sur la sensibilité culturelle pour tous les dirigeants de Showcase, y compris des séminaires sur les micro-agressions et les préjugés inconscients. Ces efforts se poursuivront. Nous sommes également enthousiasmés par la nouvelle direction de Showcase et déterminés à bâtir sur son palmarès exceptionnel en matière d'ouverture de portes à ses nombreux artistes talentueux dans un environnement qui invite à la prise de risque créative tout en respectant la race, le sexe, l'origine nationale, l'origine ethnique, les capacités et l'orientation sexuelle. .»
Parra et Guarino ont rencontré le groupe vendredi dernier et, selon les participants présents, ils ont déclaré qu'ils avaient l'intention de promouvoir une culture différente au sein du programme. "Tout le monde semble très content et pense qu'il s'agit d'une bonne recrue, comme s'ils avaient de bonnes intentions", a déclaré l'écrivain. "Au moins, cela semble être le cas."
Certains des participants qui ont parlé à Vulture ont déclaré qu'en fin de compte, l'expérience exténuante en valait la peine en raison des opportunités qui en résultaient. Cette année, par exemple, 12 acteurs ont obtenu des managers ou des agents en raison de leur travail dans la vitrine, selon CBS. Une femme a comparé cela aux gains obtenus en « partant en guerre », tandis qu’un autre acteur a parlé des liens durables qu’il a noués avec son groupe de 2006.
"Vous savez comment les gens ont cette relation avec New York où c'est si horrible la plupart du temps, mais ils y ont survécu et vous l'aimez parce que c'était si dur ?" » a déclaré une actrice et écrivaine lors de la vitrine de 2012. «C'était un peu comme ça, où nous sommes tous partis et avions l'impression que nous avions vécu ensemble cette chose folle et abusive. Nous sommes plus forts grâce à cela, et nous sommes heureux que ce soit fini, alors nous allons juste en plaisanter maintenant.
