Derrière la montée de la Drag Race de RuPaul

C'était le week-end de la fête du Travail 2008, et RuPaul avait échappé à la chaleur dans la piscine d'un ami à Hollywood Hills, profitant de la vue imprenable sur Los Angeles devant lui. Production de la première saison deLa course de dragsters de RuPaulLe coup d'envoi serait donné le lendemain, et de sa manière introspective habituelle, la superstar du drag pensait à l'avenir. "Je me souviens avoir été dans cette eau par une journée si chaude en pensant qu'à partir de ce moment, ma vie serait très différente", se souvient-il. "Et c'est absolument le cas depuis ce jour."

RuPaul, qui est devenu la plus grande drag star mondiale dans les années 90 avec la sortie de son single « Supermodel (You Better Work) », était loin des feux de la rampe depuis environ une décennie lorsque Logo a repris son émission. Mais il sentait que son troisième acte pourrait être son plus grand. Le président Obama était sur le point d’être élu, et un nouvel ordre social et culturel était dans l’air, celui qui permettait d’imaginer le drag prospérer au-delà de la culture underground. "Je savais que la mission de la série était de célébrer l'art du drag", a déclaré RuPaul, expliquant son optimisme initial quant à l'attrait de la série le mois dernier, quatre jours avant le début de la production de la dixième saison de la série à Los Angeles. "Et je savais que la traînée a une signification et un pouvoir plus importants que ce qu'elle semble être à la surface - elle témoigne de la dualité de nos vies en tant qu'humains sur cette planète."

Il s’est avéré qu’il ne fantasmait pas. DepuisCourse de dragsterscréée en 2009, 11 saisons ont été diffusées, dont deux éditions All-Star (unle troisième vient d'être récupéré). L'émission de compétition sur le thème de la course automobile a donné naissance à trois retombées,UnTucked, Drag U de RuPaul, etLa course de dragsters de RuPaul : Ruvealed, et a conduit à la création deDragCon de RuPaul, qui a propulsé bon nombre des 113 candidats de l'émission au rang de célébrité internationale. La saison dernière,Course de dragstersa fait la transition vers le réseau sœur de Logo, VH1, où ses audiences ont doublé et sa popularité a grimpé en flèche, stimulée par une apparition de Lady Gaga lors de la première qui a attiré près d'un million de téléspectateurs. En mai,Samedi soir en directa usurpé le mastodonte culturel lors de sasaison la plus populaireen années,avec un sketchmettant en vedette Chris Pine et quatre autres membres de la distribution en tant que mécaniciens automobiles hétérosexuels qui aimentCourse de dragsterset engagez-vous dans une bataille de synchronisation labiale. Puis vint le genre d’acceptation que RuPaul n’avait jamais anticipé, oumême particulièrement désiré: En juillet de cette année, la série a éténominé pour huit Emmy Awards, y compris un concours de réalité exceptionnel. RuPaul a également été de nouveau nominé pour son travail d'animateur (il a remporté le trophée l'année dernière), un travail comportant plusieurs rôles : maître d'oeuvre coriace, thérapeute, tueur de piste, juge.

Mais bien avant qu’il soit reconnu par le grand public,Course de dragstersavait un public dévoué dans le monde entier, qui savait dès le début qu’il y avait ici quelque chose d’exceptionnellement réel. "Je pense aux jeunes d'Arabie Saoudite, d'Asie, d'Amérique du Sud et du Wyoming, qui ont regardé la série et ont trouvé refuge ici avec nos filles, notre langue vernaculaire et notre vision de la vie", a déclaré RuPaul, réfléchissant à l'émission. cotisations. «Je pense que l'héritage de notre spectacle,Course de dragsters,est chez ces jeunes, et ils porteront cet héritage avec eux pour le reste de leur vie.

La route versCourse de dragstersa été pavé il y a 32 ans lors d'un séminaire de musique à Manhattan, lorsque RuPaul, 24 ans, a rencontré Randy Barbato et Fenton Bailey, les fondateurs de World of Wonder Productions, qui deviendront ses managers et meilleurs amis. À l'époque, Barbato et Bailey faisaient partie d'un groupe appeléles Fabuleuses Pop Tarts et principalement géré de la musique ; Pendant ce temps, RuPaul essayait de vendre son premier disque. "Nous venons du même milieu", se souvient RuPaul. «Nous étions tous des fidèles de l'église de Warhol. J'avais grandi en lisantEntretienmagazine et je pensais que mon chemin était de déménager à New York, de devenir une superstar de Warhol, de créer un personnage et de déménager à Hollywood. Quand Randy m'a regardé ce jour-là, j'ai pu voir qu'il avait vu ce que j'avais vu. Barbato dit qu'il a immédiatement reconnu la qualité de star de RuPaul. "C'est la même chose qu'il a en ce moment", dit Barbato, "mais à l'époque, c'était difficile pour beaucoup de gens d'aller au-delà de la perruque et des talons."

World of Wonder a pris RuPaul comme client et l'a embauché pourCâble de Manhattan,une émission de magazine téléqui combinait des clips câblés accessibles au public avec des interviews, et produisit plus tard d'autres émissions avec lui au Royaume-Uni Barbato a commencé des conversations avec RuPaul à propos d'une émission de téléréalité en 2004, à peu près à l'époque où lui et sa collaboratrice fréquente, Michelle Visage, a commencé à co-animer une émission de radio matinale à New York. Je viens de sortirStarrbooty, le quatrième volet de sa série d'agents secrets et de mannequins, RuPaul était prêt à revenir au show business, mais il a résisté à l'idée d'une émission de télé-réalité parce qu'il pensait que le genre était mesquin. Lorsque Tom Campbell, un responsable du développement qui avait travaillé chez MTV, Warner Bros. Television, New Line Television et ABC, a rejoint World of Wonder deux ans plus tard, en tant que responsable du développement, il aborde à nouveau le sujet avec la drag star. "Je n'étais pas intéressé à faire quoi que ce soit qui puisse jeter le drag sous un jour négatif ou le ridiculiser, mais le vent du changement m'a fait changer d'avis", a déclaré RuPaul. "Le mouvement Obama était en train de se produire, et je pouvais sentir dans mes os qu'il était temps."

Campbell, qui est maintenant directeur créatif de World of Wonder, a proposé le format de la série et son jeu de mots titulaire, tandis que les producteurs et RuPaul a relevé des défis, basés sur les obstacles auxquels la star du drag a été confrontée au début de sa carrière. "Tom comprenait ma voix et je savais qu'il pouvait écrire pour ma voix", dit RuPaul, "et je savais que je pouvais vraiment être moi-même avec Randy et Fenton parce qu'ils sont ma tribu. Je savais qu’ils veilleraient sur moi. World of Wonder, qui produit d'autres tarifs non scénarisés tels queAnnonces à un million de dollarsetBoire un vœu pieux,envisageait l'émission pour ses débuts sur Bravo ou E !, mais les deux réseaux l'ont refusée. "Ils ont entendu le pitch, qui était un très bon pitch, et tout le monde a vraiment aimé Ru, mais ils étaient comme [murmure]nous ne pouvons pas faire de traînée. Tu sais qu'on ne peut pas faire de drag. Vous comprenez.Et c'était comme, vraiment?" » dit Campbell. « Nous avions des attentes différentes, mais Logo s’est avéré être l’endroit idéal pour le spectacle. Nous avons été son plus gros succès depuis qu'il est à l'antenne, et ils nous ont laissé faire le spectacle que nous voulions faire.

La première saison a été tournée alors que le président George W. Bush était au pouvoir, mais diffusée juste après l'investiture d'Obama, ce qui a donnéCourse de dragstersson premier succès viral : l'introduction duBordspromo, le mettant en vedette à la fois dans le rôle du président Obama et de la Première Dame Michelle Obama.

« Nous avons apprécié et mis en parallèle les années Obama et l’ouverture de notre nation et de notre gouvernement ainsi que l’inclusion etCourse de dragstersmain dans la main – ce n’est pas une coïncidence », a déclaré Campbell. « Et nous avons tourné ça la saison dernière, la saison neuf, quand Obama était au pouvoir. Nous espérions qu’Hillary serait la prochaine, puis nous avons réalisé que ce serait Trump. Et notre cri de ralliement était : «La course de dragsters de RuPaulmaintenant plus que jamais. Les gens en avaient faim parce que l’émission de télé-réalité à Washington est tellement bouleversante.

Bailey pense que le mouvement politique actuel profite en fait à la série et au drag en général. « À l'époque où nous avons débuté, il y avait juste une aura générale de conservatisme, mais maintenant c'est quelque chose de différent », a-t-il déclaré. « L'intérêt du drag, c'est qu'il ne demande la permission à personne. La traînée et la résistance vont de pair.

Les reines de la série attirent beaucoup d'attention par leur créativité, leur talent et leur audace, maisCourse de dragstersse démarque également comme la seule émission télévisée qui présente systématiquement des homosexuels issus de différents milieux ethniques, religieux et socio-économiques. « Le spectacle a toujours offert de l'espoir pour la race humaine », a déclaré Barbato. «Cela inspire les gens qui le regardent. En ces temps sombres, cela n’inspire pas seulement cette base de fans inconditionnels, mais je pense que cela a également inspiré un peu l’industrie. Cela pourrait expliquer en partie pourquoi les gens pourraient être plus motivés à nous inclure et à nous inviter à la table des grands.

Avant que RuPaul ne soit nominé pour l'Emmy qu'il a remporté l'année dernière, ila dit à Vautourdans une interview, il « préférerait recevoir un lavement plutôt qu'un Emmy ». Jusque-là, il s'en était bien sorti sans l'acceptation du grand public et n'en avait pas besoin pour être validé. « La vérité est que je n'ai jamais fait ça pour être reconnu ; Je fais ça parce que jefiniil," » a déclaré RuPaul le mois dernier, réfléchissant aux huit nominations de la série. «Mais toute ma carrière a été marginale. Politiquement aujourd’hui, nous avons l’impression que notre récit collectif a été abandonné, comme si nous nous éloignons de l’ouverture d’esprit que nous avions ressentie au cours des huit années précédentes. Ne vous méprenez pas : je pense que notre série a toujours mérité tout cela, mais peut-être que ce que vous voyez maintenant, c'est qu'Hollywood prend le relais alors que le pays recule.

Faire des déclarations politiques n'est pas la mission de la série, même si les producteurs connaissent la nature du drag et son refus de se conformer ne peut être exclu de la conversation politique. « Nous n'avons pas d'agenda », a déclaré Barbato. « Nous ne sommes pas particulièrement politiques. Nous sommes tous de grands gays bruyants ; nous l’avons toujours été. Mais ce qui nous rend le plus heureux dans les nominations, c'est de créer un spectacle qui reconnaît les vrais artistes et leur donne une plateforme. Et pas seulement les reines qui participent à notre émission, d'ailleurs, les gens s'intéressent désormais au drag en général.

La reconnaissance des Emmys de la série fait ressortir encore plus clairement ce que la gagnante de la première saison, BeBe Zahara Benet, dit avoir essayé de transmettre au cours de sa saison : "Cela nous donne l'occasion de nous célébrer, et cela dit aux petits garçons comme moi qu'on peut faire carrière avec ce. Vous pouvez être un artiste de drag. M’habiller comme une femme ne fait pas de moi moins un homme.

Dès sa première saison, le succès deCourse de dragstersa vécu de la façon dont il tisse habilement le divertissement, la comédie et la vérité émotionnelle pour raconter l'histoire de la transformation personnelle. Quels autres candidats à une émission de téléréalité doivent coudre leurs propres costumes, se maquiller et se coiffer eux-mêmes, rentrer leurs tu-sais-quoi, écrire des chansons ou des scénarios, chorégraphier des routines et préparer une synchronisation labiale en moins d'une journée ? Et nulle part ailleurs dans l'univers de la télévision, il n'y a d'animateur de télé-réalité distribuant de la sagesse, des messages d'acceptation et d'amour dur comme surCourse de dragsters.

"Nous sommes tous travestis d'une manière ou d'une autre, donc quand je suis capable de découvrir quel est le blocage d'une personne, je me parle toujours vraiment à moi-même", a déclaré RuPaul, à propos des discours d'encouragement qu'il donne souvent dans le set. atelier. «Je me vois en eux, donc je suis capable de comprendre d'où vient le doute. Ce n'est pas quelque chose que nous avons conçu pour faire partie de la série, mais cela fait partie intégrante de ma personnalité.

La gagnante de la saison dernière, Sasha Velour,l'éblouissant pétale de rose, apprécie l'investissement personnel de RuPaul dans chacun des candidats. "Il y a une sorte d'intimité et de mentorat qui fait aussi de la bonne télévision", a-t-elle déclaré. «Quand RuPaul me regarde dans les yeux et me dit: 'Tu es un peu trop sérieux.' As-tu pensé à faire une blague sur les pets ? – à ce moment-là, je sais qu’elle m’a vu très clairement.

La réalité va souvent plus loin que cela et remonte aux modestes débuts de la série dans un sous-sol de Burbank, où la salle de contrôle était un placard et où les reines traînaient dans un couloir pendant les délibérations.."C'était littéralement,Qu'est-ce que c'est que ça?" RuPaul s'est rappelé de ce premier set. Mis à part leur environnement à petit budget, rien que pour la première saison, Ongina a révélé qu'elle était séropositive, Shannel a ouvertement parlé de ses problèmes de poids et de la gagnanteBeBe Zahara Beneta partagé sa lutte contre les attentes strictes en matière de genre qui lui sont imposées chez elle au Cameroun, en Afrique.

Même dans cette bulle de production de la première saison – avant que les téléspectateurs n'entendent le célèbre rire de RuPaul, son « ne merde pas ! » des remontrances et des slogans comme « Il est temps de faire de la synchronisation labiale pour votre vie » – BeBe Zahara a senti que la série agirait comme un agent de changement. "Quand nous avons fini de filmer, j'ai senti qu'à moins d'être un serpent au cœur froid, il n'y avait aucun moyen de ne pas s'identifier à ces personnages à la télévision", a déclaré l'habitant de Minneapolis, âgé de 36 ans. "C'est comme ça que j'ai su que cette chose allait prendre de l'ampleur."

Peu importe l'éclairage risible et les filtres d'objectif flous de la première saison - l'équipe a littéralement graissé les objectifs des caméras parce que RuPaul, avouait-il, "voulait s'assurer qu'il n'y avait pas d'aspérités, surtout quand il s'agissait de drag queens". Une fan de la première saison a été tellement fascinée par les nouveaux visages à la télévision qu'elle n'a pas remarqué à quel point tout cela paraissait flou sur son écran. "C'est drôle de revenir en arrière et de voir à quel point toutes les images étaient floues et à quel point elles paraissent orange", vainqueur de la saison 9. Sasha Velour se souvient. « À l’époque, je me souviens de l’avoir regardé et d’avoir été tellement choqué de voir des gens aussi bizarres à la télévision. Jusque-là, je m'habillais en drag, mais je ne vivais nulle part où il y avait une scène de drag bar. Au fur et à mesure de la diffusion de l'émission, elle a commencé à apparaître par endroits, et j'ai sorti ma drague de la chambre et sur scène en conséquence directe de mon visionnage.Course de dragsters.»

Pour RuPaul, la partie la plus difficile de la première saison a été de choisir une fille à « s'enfuir » chaque semaine. "Je n'étais pas vraiment préparé aux montagnes russes émotionnelles que j'allais vivre en éliminant les filles", a-t-il déclaré. "Mais après la première saison, j'ai réalisé que même la première fille éliminée devenait une star et était mondialement connue, donc cela ne me dérangeait pas autant."

Il revient sur la première saison comme étant davantage un pilote. À partir de là, le spectacle a trouvé sa voix et son rythme, mais non sans obstacles. Au début des saisons, les producteurs avaient toujours l'impression que leurs ambitions étaient plus grandes que ne le permettait le petit budget du réseau câblé de Logo. La chaîne, qui compte la moitié de l'audience de VH1, n'a même pas été notée par Nielsen lors de la première saison de l'émission. (La deuxième saison de l'émission a attiré en moyenne 440 000 téléspectateurs.) Supprimer une partie de la musique souhaitée par RuPaul était particulièrement difficile, tout comme rendre le décor aussi fastueux et glamour que possible. "Quand nous avons entendu 'It's Not Right But It's Okay' de Whitney Houston pour la finale de la saison dernière, nous étions tousahhhhh! » » dit Barbato. "Après cela,tous les fluxcar les chansons de Whitney ont augmenté. Nous vendons des produits maintenant.

Au moment où la troisième saison s'est déroulée, les producteurs ont connu leur première grande déception en matière de production : Rajaa été divulgué en tant que gagnant en ligne avant la diffusion de la finale. "J'étais tellement en colère à ce sujet parce que je pense que c'est tout simplement pourri", a déclaré RuPaul. "Mais je me suis réveillé un matin et j'étais dans cette période étrange entre le sommeil et le réveil et j'ai eu l'idée à ce moment-là de tourner trois fins différentes. Je pensais,Ça va réparer ces enfoirés! Donc personne ne savait qui avait gagné la saison quatre jusqu'à ce qu'elle soit diffusée à la télévision.

La quatrième saison s'est démarquée par bien plus que sa fin surprise. Le prix en argent est passé à 100 000 $, à partir de 20 000 $ lors de la première saison, et le monde a rencontré Sharon Needles, la gagnante de ce cycle. "Elle a introduit un style de drag sex-fuck et l'a fait parfaitement et d'une manière affectueuse et sincère", a déclaré RuPaul. "C'était comme si nous avions franchi un cap."

C'était l'année où le vainqueur de la septième saisonViolette Chachki, qui avait 21 ans lorsqu'elle a concouru et conquis le podium avec son extrême confiance et son sens du style, a commencé à penser à auditionner, même si elle la regardait depuis qu'elle était au lycée. "La saison quatre a été un tournant pour beaucoup de gens", a-t-elle déclaré. « C'est à ce moment-là que le drag est devenu davantage une forme d'art et qu'il est devenu vraiment très populaire au sein de la communauté gay. La drague représentée était différente, rafraîchissante et nouvelle. On pouvait voir que les filles commençaient vraiment à gagner de l’argent, et cela commençait à devenir davantage un business.

Avant qu'elle apparaisse surCourse de dragsters,Violet Chachki travaillait dans une pizzeria et faisait du drag quatre ou cinq soirs par semaine juste pour survivre. « Je gagnais assez pour survivre, mais ce n'était en rien comparable au genre de budget dont je dispose actuellement », dit-elle. « C'est juste fou de comparer les deux, tu sais ? Cela change vraiment votre vie. Elle n'est pas seule. Grâce au spectacle et au succès deDragCon,qui se tiendra à New York pour la première fois le mois prochain, de nombreuxCourse de dragstersles anciens sontgagner plus de 100 000 $ par antournées, vente de marchandises, enregistrement et endossements. "Ces filles sont de grandes stars partout dans le monde", a ajouté Barbato. "C'est fou."

Alors que la série explosait à l'échelle internationale via Netflix (elle a commencé à être diffusée dans le monde entier en novembre 2013 et est désormais disponible dans 30 pays) et que les bars gays organisaient des soirées de visionnage à travers le pays,Course de dragsters était devenu suffisamment populaire pour susciter la controverse. Il a atteint son plus gros succès à ce jour lors de sa sixième saison lorsqu'il présentait un film "Femme ou She-Male?" défi, dans lequel les reines devaient deviner si les portraits de célébrités étaient des femmes « biologiques » ou « psychologiques ». Le jeu a été rencontrétollé des téléspectateursqui a trouvé cela offensant ; Logo a répondu en présentant des excuses, en supprimant l'épisode de toutes ses plateformes, et égalementsuppressionl'intro du défi « You've Got She-Mail » des nouveaux épisodes. RuPaul et les producteurs ont publié une déclaration commune à l'époque : « Nous sommes ravis de célébrer toutes les couleurs de l'arc-en-ciel LGBT. En ce qui concerne le mouvement de nos sœurs et frères trans, nous sommes nouvellement sensibilisés et plus engagés que jamais à contribuer à répandre l’amour, l’acceptation et la compréhension.

En y repensant, RuPaul n'indique pas qu'il aurait fait quelque chose différemment. "J'étais contrarié par le fait que les gens pensaient que notre intention était malveillante", a-t-il déclaré. « Notre émission est toujours venue d’un lieu d’amour et les gens qui nous ont interpellés savaient que notre position était un lieu d’amour. Ils ont intentionnellement mal interprété notre intention de faire avancer leur cause et d’attirer l’attention sur eux. »

Pour remplacer le segment, RuPaul a proposé une nouvelle introduction aux mini-défis, qui a été créée lors de la septième saison et est devenue un classique instantané :"Elle a déjà eu le sien."Il avait entendu une fille du Krystal Burgers à Atlanta prononcer cette phrase un soir, il y a plus de 30 ans, alors qu'une autre fille essayait de récupérer son sac de nourriture, et il ne l'avait jamais oublié. « La manière anglaise appropriée de dire cela est : « Non, elle a déjà eu le sien » », se souvient RuPaul. "Quand j'ai entendu ça, j'ai pensé, oh mon Dieu, je dois écrire ça." Campbell rit en pensant à l'appel téléphonique avec les dirigeants du réseau pour leur faire savoir quelle serait la nouvelle ligne de RuPaul. «Ils étaient comme,Quoi?Et j'étais comme,Fais-moi confiance,", a déclaré Campbell. « Ce que nous avons montré, je pense, c'est cette belle chose : ce qui attire les gens va aussi à l'encontre de ce que vous êtes censé faire. C'est comme si vos insécurités ou vos sentiments étaient visibles à l'extérieur.

RuPaul considère la controverse comme un autre exemple de la capacité de la série à s'adapter et à s'appuyer sur elle-même. "Les producteurs et moi, nous sommes aussi des reines rusées, et nous savons comment transformer quelque chose en quelque chose d'encore meilleur", ajoute-t-il. « Quelqu'un veut voler nos idées ? Poursuivre! Nous en avons plein !

Alors queCourse de dragsterslui-même a emprunté à d’autres formats d’émissions de téléréalité –Project Runway, le prochain top model américain,et même un spectacle raté de World of Wonder¡Vive Hollywood !— RuPaul fait allusion à l'idée que la culture hétérosexuelle a emprunté à la culture gay.Course de dragstersa notamment influencé d'autres émissions populaires qui proposent désormais diverses formes de concours de synchronisation labiale. SurL'émission de ce soir,des célébrités et Jimmy Fallon s'affrontent dans une compétition de synchronisation labiale ; surLe spectacle tardifdes célébrités rivalisent avec James Corden dans des battles de rap. Ces deux segments ont conduit à la création de spectacles autonomes : Spike'sBataille de synchronisation labialeet ceux du SCTLâchez le micro.Bien que Fallon et Stephen Merchant aient déclaré que l'idée de leur concours de synchronisation labiale n'avait pas évolué depuisCourse de dragsters,la synchronisation labiale a étéintrinsèque à la culture du dragdepuis des décennies.

Ce qui n’est pas aussi facilement reproductible, c’est le cœur de la série. Violet Chachki dit qu'elle est toujours surprise de voir à quel point la série la fait pleurer alors que les reines partagent leur douleur et leurs luttes concernant l'identité, les relations familiales, la perte ou d'autres problèmes personnels. «Je veux dire, ça arrive tout le temps», dit-elle. «Je connais ces gens, je connais la série et je sais comment ça marche, mais là, je pleure en regardant une émission à laquelle j'ai participé. C'est un truc vraiment puissant.

Cela se produit aussi dans les coulisses. QuandRoxxxy Andrewsest tombée en panne sur le podium au cours de la cinquième saison et a parlé de son abandon par sa mère à un arrêt de bus, tout le monde est devenu ému, y compris RuPaul. "Les gens dans la salle de contrôle vont pleurer, mais personne ne s'en rend compte", a déclaré Barbato. "Il y aura un moment où la salle de contrôle deviendra silencieuse."

C'est le seul aspect du spectacle que RuPaul dit qu'il n'avait pas prévu cet après-midi dans la piscine. "Je ne savais pas à quel point le spectacle serait poignant et profond", a-t-il déclaré. «Je savais que nous allions célébrer l'art du drag, mais je ne connaissais pas les différents niveaux d'importance que le spectacle aurait. Cela compte beaucoup pour moi car je suis célèbre depuis de nombreuses années. J'ai très bien réussi et j'ai bien gagné ma vie. Mais, en fin de compte, tout cela disparaît vraiment, et il ne vous reste que ce que vous avez fait pour être au service des êtres humains sur cette planète. Et je sens que j'ai fait partie de quelque chose qui a rendu service aux humains sur cette planète grâce à notre émission.