Menashe Lustig et Joshua Z. Weinstein.Photo : Abraham Riesman
Menashe Lustig est assis à une table dans un restaurant du quartier de Borough Park à Brooklyn, une kippa au sommet de sa tête,Tsitzitautour de la taille, un sandwich aux œufs dans son assiette. Lustig, comme la majorité des habitants de l'établissement et de ses environs immédiats, est membre de la secte hassidique strictement religieuse du judaïsme orthodoxe. Mais il y a une différence essentielle entre lui et beaucoup de ses confrères hassidim : il est allé au cinéma. Pas seulement cela ; c'était un théâtre au Sundance Film Festival. Pas seulement cela non plus ; il était sur l'écran. Et pas seulement cela ; le film qu’il regardait portait son prénom – et il en était la star.
Lustig est heureux d'être une exception, même si le fait même de ses débuts au cinéma a suscité une certaine controverse dans sa communauté. « Il y a déjà trop de rabbins ; nous avons aussi besoin d'acteurs », dit l'artiste de 39 ans, ses phrases visqueuses avec un accent et une grammaire yiddish. "Et si il devrait y avoir quelque chose de différent ?"
Le film,Ménaché, c'est en effet quelque chose de différent. Drame indépendant distribué par A24, il est presque entièrement tourné en yiddish – ce qui n'a pratiquement jamais été fait au cours du dernier demi-siècle – et il accomplit la tâche difficile et rarement tentée d'ouvrir cinématographiquement la communauté hassidique insulaire de New York aux observateurs extérieurs. C’est, d’une manière calme et sans prétention, un film marquant.
Pour y parvenir, le réalisateur, directeur de la photographie et co-scénariste Joshua Z Weinstein – un juif laïc – s’est imprégnéMénachéen authenticité. Il s'agit d'une adaptation libre de la vie réelle de Lustig : un an après la mort de la femme du personnage principal, nous le suivons pendant quelques jours jusqu'à un service commémoratif pour elle. Sur ordre de son rabbin, il a été séparé de son fils d'âge scolaire (Ruben Niborski) jusqu'à ce qu'il puisse trouver une nouvelle épouse, en grande partie parce que Menashe est très incompétent en matière d'éducation parentale. En fait, il est incompétent dans presque tout ; il est aussi attachant que frustrant.
L'intrigue est secondaire par rapport aux rythmes émotionnels et aux visuels luxuriants, et le film qui en résulte est une méditation vive et émouvante sur la parentalité et la communauté, une méditation extrêmement sympathique envers les hassidim. C'est une collection de moments : une visite dans une épicerie où vous pouvez préparer vos propres sandwichs, une rencontre fortuite entre un père et son fils dans la rue, une discussion sur le pourquoi du monde des non-juifsgoyimest un désastre tellement pervers, une interprétation entraînante et ivre d'une chanson sans paroles autour d'une table, et ainsi de suite. Le casting est presque entièrement composé de vrais Hassidim, aucun d'entre eux n'est un acteur qualifié, et même si le film ne sortira en salles que vendredi, le simple fait de son existence a déjà créé des problèmes pour Lustig.
« Les gens disent : « Tu es stupide ? Ne traitez pas avec le monde extérieur. Ils veulent juste vous creuser une tombe' », dit-il, la voix s'élevant de frustration. "Ce n'est pas le peuple juif qui aime ce film." Ce n'est pas surprenant. Le monde du judaïsme orthodoxe pur et dur – également connu sous le nom de judaïsme haredi – est un monde où la modernité suscite la méfiance. Il est dangereux de généraliser, étant donné que la vie hassidique est en grande partie vécue au sein de sous-sectes dirigées par des rabbins individuels, qui ont tous des opinions et des décrets différents. Mais d’une manière générale, il existe une croyance selon laquelle une trop grande exposition au monde extérieur conduit à la corruption de la morale religieuse. L’utilisation récréative d’Internet est mal vue et la consommation de divertissements grand public est généralement contraire aux règles. Il est presque impensable qu'un hassid apparaisse dans un film favorable aux festivals – et encore moins dans un filmà proposl’écosystème hassidique insulaire. Lorsqu'un homme hassidique nommé Abraham Karpen a tenté de comparaître en 2008New York, je t'aime, il fut menacé d'excommunication etquitter le film.
"Pour la plupart des gens ici, il y a tellement de possibilités négatives d'être sur un film, d'être devant une caméra, d'être enregistré", explique Weinstein, qui fait ses débuts dans un long métrage de fiction avecMénaché. « Les rabbins peuvent mettre énormément de pression sur vous si cela se produit. Ils ne veulent tout simplement pas prendre ce risque. J'ai dit à chaque acteur : « Nous n'avons pas besoin de divulguer votre nom. C'est à vous.' Lorsque nous sommes allés à Sundance, nous n'avons divulgué que les noms de Menashe et Ruben, et c'était tout.
Tout cela fait partie du processus d'apprentissage du cinéaste de 34 ans. Weinstein a une longue expérience dans le cinéma documentaire, mais il n’avait jamais interagi avec la communauté hassidique jusqu’à récemment. Dans ses temps libres, il aime se promener à New York avec son appareil photo et, il y a quelques années, il est venu au Borough Park, un quartier à forte densité orthodoxe, pour prendre des photos des festivités liées aux fêtes juives de Lag Baomer et de Pourim. Il a été instantanément captivé – et curieux.
"Quand nous pensons à New York, nous pensons à trois choses", dit Weinstein avec une hyperbole un peu effrontée. « L’Empire State Building, les taxis jaunes et les juifs hassidiques aux chapeaux noirs. Nous connaissons les deux premiers, mais nous ne savons rien du troisième. Venir [dans le quartier] ces jours-là m'a ouvert un monde et je savais qu'il était juste mûr pour un examen et une compréhension approfondis. Il y a si peu de représentation d’eux dans les films ou les médias. En 2014, Weinstein a contactéDanny Finkelman, un cinéaste issu d'une secte hassidique quelque peu libérale spécialisé dans la création de divertissements destinés à la communauté orthodoxe ; Finkelman l'a amené sur le tournage d'uncourt sketch vidéoil faisait avec une artiste hassidique nommée Lipa Schmeltzer.
"Et il y avait Menashe", se souvient Weinstein. Lustig jouait le rôle de l'assistant d'un rabbin dans la vidéo, et Weinstein ne pouvait pas le quitter des yeux. «Il avait cet aspect grand, imposant et triste de clown dont je suis immédiatement tombé amoureux. Lipa a eu un gros problème ; Menashe n'avait pas besoin de schtick. Son corps racontait toute l’histoire.
Lustig était peut-être une nouvelle trouvaille pour Weinstein, mais il était déjà une personnalité établie dans le petit monde du divertissement hassidique. Il existe un appétit pour le contenu vidéo qui amuse tout en restant religieusement acceptable, et Menashe produit un travail dans cette veine. Pendant une décennie, Lustig avait réalisé des courts métrages en yiddish qu'il publiait sur YouTube, des films à budget nul qui ridiculisaient avec amour certains aspects de la vie hassidique : la vie de la communauté.service EMS indépendant,préparatifs pour la Pâque,à quoi ressemblent les locuteurs yiddish à l'accent britannique, etc. (YouTube est peut-être un non-non officiel pour la plupart des groupes hassidiques, mais ce n'est pas un péché mortel et les gens l'utilisent encore secrètement. De plus, les vidéos de Lustig peuvent également être trouvées sur des DVD gravés dans les magasins hassidiques.) Avec son armoise rouge barbe et calme surnaturel, il a un charisme naturel et ne s'arrête jamais complètement pour l'humour - lorsqu'il entre dans le restaurant pour notre interview, transportant des journaux dans un sac en plastique miteux pour des raisons inexpliquées. raisons, il se dirige vers Weinstein, montre la table et pince-sans-rire : « Où est-ce que je dors ?
Lustig est né et a passé la majeure partie de sa vie dans la ville presque entièrement hassidique de New Square, au nord de New York, et même si un étranger peut penser qu'il s'intègre parfaitement à Borough Park, il m'assure qu'il dépasse un peu. Lorsqu'il est à l'extérieur, il porte une chemise blanche avec un gilet noir et une kippa modeste, plutôt que la tenue publique traditionnelle composée d'un long manteau noir et d'un grand chapeau. Cela témoigne de son approche relativement permissive de la vie hassidique. Lustig est veuf depuis 2008 et affirme que son attitude laxiste l'empêche de trouver une épouse : « Je ne peux pas épouser quelqu'un de trop strict. Je veux être plus libre. Je crois que je ne pratique pas tout. Je dis tout le temps aux gens qu’ils devraient être comme moi.
Être comme Lustig est un défi de taille, car son parcours a été étrange. Il a passé sa vie à occuper des petits boulots – même aujourd'hui, il travaille dans une épicerie – mais en 2006, sa carrière a pris une tournure surprenante. Un ami a décidé de tourner une vidéo de Lustigje me moque d'une chanson de Lipa Schmeltzer et je l'ai téléchargé sur YouTube. «Je ne savais pas ce qu'était Internet», dit Lustig. «Je ne savais pas ce qu'était YouTube. Mais vite, ça va tellement vite, tout de suite ça fait 50 000 vues. J'ai dit : « Wow, c'est une bonne chose. Les gens aiment ça. Vous voulez remonter le moral des gens.
Au moment où lui et Weinstein se sont rencontrés, Lustig était un artiste expérimenté – bien que non formé et largement non rémunéré. Weinstein a vu en lui un don naturel ce jour-là sur le tournage de 2014, mais lorsqu'il a dit à Lustig qu'il voulait faire un film sur la vie hassidique et qu'il voulait qu'il y participe, Lustig était sceptique. "Je lui ai dit que je ne voyais pas vraiment comment cela devait se passer", se souvient Lustig. "Je pensais que je devrais faire un film laïc, je le veux vraiment, mais je n'ai jamais trouvé quelqu'un qui me comprenne vraiment."
Mais Weinstein l'a conquis – en grande partie grâce à l'insistance de Finkelman – et le cinéaste a interviewé Lustig pendant des heures et des heures, pour connaître l'histoire de sa vie. Weinstein était particulièrement fasciné par le fait que le rabbin de Lustig ne le laissait pas vivre avec son fils préadolescent jusqu'à ce que Lustig se remarie. À partir de cette matière première, Weinstein et les co-scénaristes Alex Lipschultz et Musa Syeed ont rédigé un scénario, dont la plupart étaient fictifs, mais qui s'inspirait du dilemme parental de Lustig.
Avec l’aide de Finkelman, intermédiaire par excellence, Weinstein a réuni un casting de non-acteurs hassidiques. La seule exception était le jeune Niborski : il était issu d’une famille non hassidique qui, fait rare pour la communauté juive moderne, parlait yiddish à la maison. Comme tout tournage, il y avait ses défis, mais ceux-ci étaient idiosyncrasiques : les membres du casting paniqueraient à cause de la façon dont le film exposait leur monde à l'extérieur et quitteraient la production. Certains ne comprenaient pas vraiment comment fonctionnait le cinéma en général.
"La plupart des acteurs principaux n'étaient jamais allés au cinéma auparavant, n'avaient jamais vraiment vu de films auparavant", explique Weinstein. « Ils ne comprennent pas qu'avoir la caméra derrière le dos peut montrer plus d'émotions à notre sujet que de l'avoir sur le visage. Quand les gens avaient une ligne, ils disaient : « Mettez-la devant mon visage », et je disais : « Faites-moi confiance : c'est là que la caméra devrait être. » » Le film a pris environ 30 jours pour être réalisé. le tournage a duré 18 mois – beaucoup plus longtemps, dit Weinstein, qu'il n'en aurait fallu en anglais avec des acteurs professionnels.
Néanmoins, Weinstein a réussi à présenter le produit fini aux festivals de Sundance et de Berlin cette année. Lorsque Lustig l'a regardé à Sundance, c'était sa première fois dans une salle de cinéma.Ménachéa reçu des éloges dans les deux cas. « La vraie force deMénachéréside dans sa capacité à être une mouche sur le mur d’une existence fragile qui peut prendre de nombreux tournants inattendus »,a écritEric Kohn d'Indiewire ; le film « invite le public dans le monde insulaire de New York hassidique à travers un personnage qu'il n'oubliera pas de sitôt, incarné de manière mémorable par Menashe Lustig, un débutant »,a écrit VariétéC'est Peter Debruge.
Ce que les critiques et les journalistes ne savaient pas, c'est que la star du film qu'ils ont apprécié allait reprendre son travail à l'épicerie une fois la poussière retombée. "Il a été payé à un bon tarif journalier et il revient sur le film", a déclaré Weinstein. "Mais faire un film indépendant par an ne vous rapporte pas assez pour vivre un an." Le film peut avoir un100 pour cent sur les tomates pourriesjusqu'à présent, mais la vie glamour n'est pas encore arrivée.
Lustig aspire à agir davantage, mais lui et Weinstein craignent tous deux ce qui pourrait arriver s'il se trompait de projet. Ils disent qu'une émission de télévision a approché Lustig pour qu'il joue un rôle, mais tous deux ont estimé que c'était trop exploiteur et stéréotypé. "J'ai dit : 'Menashe, écoute : si tu fais une série, ce serait génial pour ta carrière d'acteur, mais tu seraispour toujoursexpulsé de la communauté' », dit Weinstein. Lui et Lustig affirment que Lustig a évité l'excommunication jusqu'à présent, mais que cela est dû au manque de dérision pure et simple de la vie hassidique dansMénaché. "Nous sommes capables de tracer une ligne parce qu'il y a des nuances dans ce film", dit Weinstein. « Les autres opportunités ne seront pas aussi nuancées. C'est donc à lui de découvrir où sera cette ligne. Mais pour le moment, il reste fermement dans la communauté.
Et Lustig se dit heureux d'être là, même s'il a un pied dans le monde extérieur. Il n'est pas sûr de ce qui se passera une fois que le film sortira en salles : est-ce que ses compatriotes hassidim le regarderont ? Vont-ils le condamner pour cela ? Hollywood va-t-il commencer à appeler ? Quoi qu’il en soit, il dit qu’il continuera à jouer d’une manière ou d’une autre. « Si quelqu'un vous demande : « Qu'est-ce que tu fais ? Quelle est votre profession?' ne leur répondez pas ce que vous faites du matin au soir », dit Lustig. « Répondez-leur avec ce que vous faites la nuit, ce que vous voulez vraiment faire. Parce que c'est toi. Je crois que si Dieu m'a donné le talent d'être à l'écran, comment se fait-il qu'il soit interdit d'être à l'écran ?
