Chris Lighty et Sean Combs.Photo : Johnny Nunez/WireImage
En contemplant la biographie, il est amusant de considérer ce que les différents médiums sont capables d'apporter au genre – et, à l'inverse, comment les différents médiums sont limités au sein du genre. Une série de questions intéressantes dans ce domaine : est-il possible de raconter l’histoire d’une vie de manière efficace, dans sa totalité ou dans son essence, au-delà d’un ouvrage écrit de 800 pages ? (Cris à Ron Chernow.) Que diriez-vous d'un documentaire de sept heures ? (Encore des cris à Ezra Edelman.) Un biopic de deux heures peut-il suffire ? (Tous les regards sont tournés vers ce nouveau film de Tupac.)
Depuis six mois, un curieux vent biographique souffle sur les plus hauts sommets du podcasting, et entreVille SetRichard Simmons disparu, le média a commencé à apporter ses propres réponses discrètes à la question. Maintenant, nous pouvons ajouterMogul : La vie et la mort de Chris Lighty, une série limitée de six épisodes, sortie en exclusivité plus tôt cette année sur Spotify et maintenant distribuée partout ailleurs, à la liste des projets de podcast de cette vague. Et c'est aussi un très bon ajout.
Magnats'efforce de raconter l'histoire de Chris Lighty, le légendaire directeur musical dont les diverses machinations auraient marqué le début de l'ère moderne de l'industrie du hip-hop (extrêmement lucrative et extrêmement puissante). C'est une histoire riche et luxuriante, pleine d'un contexte puissant, mais l'histoire de Lighty est également entourée d'ambiguïté. Lighty est décédé en 2012 des suites d'une blessure par balle auto-infligée, pour des raisons et dans des circonstances qui restent floues à ce jour. Si vous ne le saviez pas en entrant dans le podcast, vous l'apprenez très tôt. C'est un fait biographique qui définit les termes et le ton du projet, inscrivant chaque événement dans un élan inévitable et percutant. A son honneur,Magnatne laisse jamais ce fait guider l’histoire, mais il y arrive quand même.
Il existe des tonnes de similitudes intrigantes que l'on pourrait établir entre Mogul et ses pairs biographiques,Ville SetRichard Simmons disparu. Avec le premier, le podcast partage l’ombre du suicide et la pâleur de la perte. Comme dans ce dernier cas, il existe une chaleur toujours présente de l’ambition et de la célébrité. Et entre les trois, il semble y avoir un fil conducteur de problèmes liés à la santé mentale et à sa relation avec des désirs internes profondément ancrés d’en savoir plus. MaisMagnat, de loin, est peut-être la plus intéressante des trois productions – même si, je m'empresse d'ajouter à ce stade, cela ne revient pas à dire que c'est la meilleure – pour plusieurs raisons.
Pour commencer,Magnatest une histoire sur le hip-hop, ce qui signifie que c'est définitivement une histoire noire américaine. Dans l'univers blanc, souvent écrasant, du podcasting, c'est à lui seul une raison pour faire monter les niveaux d'intérêt de quelques crans. Et c'est une histoire racontée par un initié, Reggie Ossé, un contemporain de Lighty qui a fait son apparition en tant qu'avocat du divertissement à l'époque, et les voix qui portent le récit sur bande sont composées de divers personnages qui faisaient partie de la scène.
Mais ce qui faitMagnat vraimentCe qui est intéressant, c'est la façon dont il oscille entre la biographie d'une personne et une documentation partielle de l'histoire du hip-hop. L'un desMagnatLes principes organisateurs de semblent être l'idée que les deux choses ne font qu'un, ce qui constitue une déclaration philosophique très puissante sur la vie d'une personne et une incursion enivrante dans l'histoire. Dans la pratique, on a l'impression que la production a du mal à passer d'un mode à l'autre, et ces modes finissent par se transformer en arbitres d'une sorte de vision tunnel : même après la fin du sixième et dernier épisode, on se retrouve avec un le sentiment distinct qu'il y a des parties énormes (et peut-être déterminantes) de Lighty qui restent inconnues, et qu'il y a des vérités plus larges sur l'industrie du hip-hop au cours de cette période historique qui se produisent « hors écran ».
Néanmoins, Mogul fait beaucoup avec ses six épisodes, et ils contiennent tellement de choses qui méritent d'être admirées. Le podcast est conçu avec beaucoup de soin et d’attention, fonctionnant au plus haut niveau possible. Il convient de noter queMagnatest le produit d'une collaboration intelligente entre Gimlet Media, le réseau responsable de succès narratifs richement produits commeSpectacle mystèreetRetour à la maison, et Loud Speakers Network, une société de podcast cofondée par Ossé lui-même, qui s'est construit une niche très solide dans l'industrie du podcast en tant que fournisseur de programmes noirs orientés hip-hop. Les deux styles se mélangent harmonieusement pour devenir plus que la somme de leurs parties, tout en conservant le son distinctif de chaque organisation.
Le podcast brille le plus explicitement dans les décors excellents et passionnants qui forment les nœuds de chaque chapitre – une altercation entre Lighty et DMX ; le dévoilement de Warren G ; une fusillade dans un bureau à l'époque des 50 Cent de Lighty ; la joie et la complexité politique du mariage de Lighty – le tout s'appuyant bruyamment sur une conception sonore stellaire, une narration intelligemment déployée et de riches cassettes d'interviews pour peindre des images vraiment vivantes. S'il y a un décor marquant, c'est bien l'introduction sensationnelle du troisième épisode où Ossé, de manière concise, présente de manière ludique le paysage esthétique des différentes scènes qui composent les débuts du hip-hop. « Au début, il y avait le hip-hop de la côte Est », raconte Ossé. "Et le hip-hop de la côte Est sonnait comme celui de New York." Dans ce qui s'avère être un échantillon audacieux deExplorateur de chansons, Ossé s'attache ensuite à associer les sons de la ville au rythme du premier tube de LL Cool J, « I Can't Live Without My Radio », avant de contraster cette composition avec le son de la côte ouest, représenté par « Nuthin' but » de Dr. Dre. un 'G' Thang. C'est une séquence de bravoure et, chose intéressante, elle résume ce qui semble être l'une des pratiques philosophiques fondamentales du podcast : le monde et l'individu, le personnel et l'universel, l'homme et l'industrie, intimement tissés comme des extensions les uns des autres.
Mais les décors à eux seuls ne constituent pas une vie, et l'absence de méditation sur les écarts entre les deux est peut-être une conséquence.MagnatC'est la plus grande limitation. Ossé et son équipe font un travail incroyable en mettant en valeur l'héritage durable de Lighty - les albums qu'il a contribué à créer, les artistes qu'il a introduits dans la culture, les accords dont il a été le pionnier qui ont conduit à la construction d'empires, toutes les choses et les personnes qu'il a laissées derrière lui - mais tout au long de sa courte durée, le podcast n'a pas été aussi efficace pour communiquer avec Lighty en tant que personne. Une grande partie de cela, pourrait-on dire, est liée à la bande et à l’accès ; Lighty est principalement présenté comme un composite de souvenirs d'autrui, et Lighty lui-même n'est directement présent que par le biais de bandes d'archives sporadiques. Cela dit, on pourrait affirmer que les mêmes limitations s'appliquaient àRichard Simmons disparuqui, malgré toutes ses controverses et ses décisions potentiellement discutables, a finalement fini par être efficace pour communiquer l'héritage historique de l'homme (et, dans une certaine mesure, les nuances de son univers personnel). Votre kilométrage peut varier selonMagnatcomme un examen de l'industrie du hip-hop, selon votre sentiment que le podcast a suffisamment exploré certaines des questions les plus urgentes liées à l'industrie du hip-hop : des questions comme la santé mentale, la masculinité destructrice, la violence domestique ; toutes choses qui font vraiment partie de l'histoire de Lighty, qui n'apparaissent au premier plan que vers la fin du récit.
A l'image de son sujet,Magnatn'est pas parfait. Mais le podcast pousse certainement le genre et la forme vers de nouveaux horizons. Avec une grande ambition et un objectif clair, Reggie Ossé et son équipe ont créé quelque chose de spécial à ne pas manquer. On a l'impression que c'est le début de choses bien plus grandes.
