Dessin du grand livre, vers 1875-1878, attribué à Bear's Heart (1851-1882), exposé à la Frieze New York Art Fair.Photo : John Bigelow Taylor/Autorisation de la Donald Ellis Gallery, New York
Une grande œuvre d’art de 1875 jamais vue dans aucun musée, presque jamais vue du tout et pratiquement perdue dans l’histoire, était radioactive sur le mur d’une petite galerie lors de la récente foire d’art Frieze de New York. Une simple représentation aux teintes prismatiques – crayon et couleurs brillantes – exprimait en quelque sorte mille angoisses, liberté perdue, émotions cachées, présages de colère, mondes vides, larmes et vie de captif. Nous voyons une locomotive jaune canari tirant un wagon à charbon rouge décoré et une charge utile invisible se déplaçant dans un paysage de 1875 composé de champs de maïs, de cours avant, de clôtures en bois, de villes, de bâtiments et de voies ferrées, le tout parcourant le fond de la mémoire américaine. C'est la fin du voyage de 72 prisonniers de guerre Cheyenne, Arapaho et Kiowa reconnus coupables sans procès et tous emmenés vers le sud et l'est loin de leurs terres natales de l'est du Colorado, de l'ouest du Kansas, du nord du Nouveau-Mexique, de l'Oklahoma et de l'enclave du Texas. . Retirés d'une région qui regorgeait autrefois de troupeaux de chevaux sauvages et de bisons et du mode de vie traditionnel des Plaines, ils ont été entassés sur des charrettes à chevaux, des navires et des trains et amenés dans un camp de prisonniers à Fort Marion à St. Augustine, en Floride.
L'artiste est Bear's Heart, l'un des 72 prisonniers de ce fatidique train oublié. Une fois que les captifs atteignirent Fort Marion, ils furent soumis à une discipline militaire rigoureuse et à des travaux forcés. Cependant, pour plaire aux touristes en visite, les prisonniers étaient également encouragés à dessiner. Ainsi, comme les prisonniers du monde entier, ces artistes ont trouvé des manières codées de représenter leur captivité. L’image nous donne un estuaire spatial et émotionnel instantané de guerres intégrant des opposés. Le point de vue du dessin passe de frontal et droit – la gauche étant le bas de l’image avec les voies tournant à droite, à une représentation aérienne d’un champ planté et de clôtures se courbant dans toutes les directions. C'est aussi le dernier moment perdu de la vie hors des murs du camp, avec de la couleur, un sentiment de vie dans le monde, un monde dont on profite et non qu'on endure. L’idée que la personne qui a réalisé ce projet a payé des années de sa vie pour « l’honneur » de le créer me pénètre le cœur.
Dans d'autres dessins, Bear's Heart, 24 ans, représentait la cosmologie Cheyenne, des libellules et des papillons. Pendant des millénaires, on a imaginé que l’art pouvait guérir les blessures, être un baume pour l’histoire, la défaite, la mort et la perte. Dans nos musées, nous ressentons cela. Mais nous ne pouvons pas le savoir avec le dessin infernal et brillant de Bear's Heart. En effet, presque aucun des nombreux grands dessins réalisés au cours de cette période n’a jamais été intégré dans une collection permanente de musée de cette période. Je pense que cela pourrait rivaliser avec tout ce qui a été fabriqué n'importe où en 1875. Et cela devrait le faire. Bientôt. Quant à Bear's Heart, il s'installe rapidement à l'agence Cheyenne-Arapaho dans l'Oklahoma en 1881, où il meurt de tuberculose l'année de son 30e anniversaire.
*Cet article a été développé depuis sa publication originale.Une version de cet article paraît dans le numéro du 29 mai 2017 deNew YorkRevue.
