Charles Kelley.Photo : Ethan Miller/Getty Images pour ACM
"Nous ne serons jamais quelque chose de nouveau", a déclaré Charles Kelley de Lady Antebellum au téléphone depuis Nashville. C'est une sorte de déclaration « non duh » de la part d'un mec d'un groupe qui a déjà vendu des millions et des millions de disques, mais rester frais n'est qu'une parmi une multitude de choses dans l'esprit du chanteur et guitariste de Lady Antebellum ces jours-ci. Le sixième LP du groupe,Coup de coeur, qui sort le 9 juin sur Capitol Records Nashville, est un énorme album pop déguisé en disque country. Les chansons contiennent des refrains massifs agrémentés d'histoires de cœurs brisés et de vie dans une petite ville, mais dans l'ensemble, c'est une déclaration contagieuse et de grande portée. Le groupe injecte même un peu de funk via des coups de cor massifs sur le single « You Look Good ». Kelley, avec ses camarades Hillary Scott et Dave Haywood, s'efforcent désormais de devenir un groupe légendaire, du genre que les gens abandonnent tout pour aller voir.
PourCoup de coeurle trio a décampé en Californie pour enregistrer avec le producteur busbee (qui a produit et écrit pour tout le monde, de Maren Morris à Toni Braxton en passant par Garth Brooks) afin de s'éloigner de Nashville et de retrouver les temps plus simples des débuts du groupe. Après des années de tournées et d'enregistrements constants et de fondation de familles, le groupe a commencé à regretter l'intense proximité de leurs débuts. Pour eux, de longues nuits passées à raconter de vieilles histoires et une nouvelle tolérance pour le whisky les ont ramenés au début.
Écoutez une première de leur nouvelle chanson « The Stars » et lisez notre interview ci-dessous.
Ce disque est un peu un départ pour le groupe, non ?
Certainement. Nous avons écrit 11 des 13 morceaux. C'est tout ce que nous avons écrit depuis nos débuts. Depuis si longtemps, nous sommes un groupe qui fait le vieux « sortir un album, partir sur la route, sortir un album, reprendre immédiatement la route ». Ainsi, après notre dernière grande tournée, nous avons décidé de faire une pause d’environ un an et demi. Nous aspirions tous à un peu de liberté dans le processus d’enregistrement. Donnez-nous plus de temps avec nos familles et nos nouveaux petits.
Cela vous a donné plus de temps pour vivre.
Ce temps et cette liberté nous ont simplement donné du matériel plus important et plus solide parmi lequel choisir cette fois-ci. Comme nous fondions tous notre propre famille, nous voulions pouvoir écrire à partir d'un endroit honnête où les gens pourraient se connecter avec nous. Nous voulions nous assurer qu’il s’agissait d’un dossier personnel de notre part.
Vous vouliez que ce soit un disque personnel mais aussi un lien avec les gens, pensez-vous que les expériences dont vous avez parlé sont partagées par vos auditeurs ?
Je pense que nous aspirons tous à l'amour. C'est une constante qui traverse notre musique. C'est de là que nous écrivons. Maintenant, cela peut prendre la forme d'une chanson comme « Stars » dans laquelle nous écrivons sur nos vrais enfants, mêmeàeux. Juste des messages universels comme : « Nous serons toujours là pour vous. » Je pense qu'écrire à partir de moments spécifiques de notre vie peut donner aux fans un aperçu de nous, sachant dans quel état d'esprit nous nous trouvions.
Est-ce que s'attaquer à la majorité de l'écriture des chansons a posé des problèmes en tant que groupe ou a-t-il été facile de revenir dans cette poche ?
Pas la partie écriture, mais un défi a été de reprendre et de quitter Nashville pour la Californie du Sud où nous nous sommes enfermés, tous les trois, pour écrire et enregistrer. Nous avons toujours été proches, mais à mesure que vous vieillissez et que vous gagnez en responsabilités, vous vous éloignez inévitablement de vos proches. Nous nous sommes tous les trois mariés et avons fondé une famille au cours des dernières années. Cela nous a ramené à la façon dont les choses ont commencé en tant que groupe. Nous enregistrons sous le même toit.
Donc c’était strictement un voyage pour enregistrer ?
[Nos familles] entraient et sortaient parfois le week-end, mais en réalité, c'était juste le groupe qui se reconnectait et buvait trop. Enregistrer, boire et raconter de vieilles histoires. C'était l'idée de Busbee que nous puissions sortir et sortir de notre routine habituelle. Nous écrivons généralement toutes les chansons chez quelqu'un, puis nous les amenons au studio prêts à enregistrer. Mais en Californie, comme pour la chanson « Stars », nous avons écrit et enregistré la chanson entière, directement en studio. C'était un processus totalement différent pour nous. Nous nous sentions comme un groupe de rock ou de pop ordinaire qui écrivait puis enregistrait pendant le temps en studio. C'était presque serein de cette façon.
Avez-vous bu un cocktail californien préféré ?
Je suis resté fidèle au whisky. Toute cette liqueur noire n'est pas la meilleure chose pour toi. Vers 14 ou 15 heures, ce serait l'heure du cocktail. Cela faisait simplement partie de l'environnement. Nous le ressentions et je pense que vous ressentez ces bonnes vibrations sur le disque. Même si j’ai probablement pris dix kilos là-bas.
Étiez-vous tous les trois prêts à jouer quand Busbee a suggéré de quitter Nashville un moment ?
Bon sang ouais ! Il faisait glacial à Nashville à ce moment-là, donc nous étions prêts. Nous avons toujours parlé de faire quelque chose comme ça, mais les calendriers ne l’ont jamais vraiment permis. Vous entendez toujours parler d’un groupe de rock enregistrant dans un château ou quelque chose comme ça, et nous nous sommes dit : pourquoi pas nous ? Ce n'était pas un château, mais nous l'avons fait.
Est-ce que quelque chose de surprenant est ressorti de ce séjour là-bas ? Personne n’a émis de griefs ou quoi que ce soit ?
Nous n’avions rien de tout cela. En gros, je n'arrête pas de dire cela, mais c'était une ambiance tellement positive. Je suppose que j'ai appris que je peux boire plus que je ne le pensais. Mais nous connaissons les boutons de chacun et savons quand arrêter de les appuyer. Au contraire, c'était une surprise de voir à quel point nous sommes toujours proches.
Nous avons définitivement parlé de l'état dans lequel nous nous trouvons en tant que groupe et de la reconnaissance que nous ne serons plus jamais nouveaux. C'est maintenant notre chance d'être un groupe sur lequel les gens peuvent compter. Celui qui présente des spectacles solides et fait de la musique à laquelle ils peuvent s'identifier. Nous voulons être comme Tim McGraw. Par exemple, vous DEVEZ voir un spectacle de Tim McGraw parce que vous savez que ce sera la meilleure soirée. Nous parlions de ne pas rechercher de nouveaux sons et artistes qui sortent du country. Ce ne serait pas authentique.
Le nouveau disque est personnel et plein d’espoir et même parfois jubilatoire. Avec le climat actuel dans lequel se trouve notre pays et les temps difficiles auxquels une grande partie de vos fans sont confrontés, est-ce qu'il vous arrive d'aborder des thèmes plus politiques ?
En tant que groupe, et même en tant que personnes, nous ne sommes pas les plus politiques. Je pense que nous laisserons à U2 et Bruce Springsteen le soin de résoudre ce problème. Ce n'est pas qui nous sommes. Même avec une nouvelle chanson comme « Good Time to Be Alive », cela dit toujours que nous vivons dans un monde fou, mais que c'est toujours un bon moment pour être en vie. Nous aurons toujours des moments difficiles en tant que pays et en tant que peuple, mais bon, tant que vous vous accrochez à l'amour, à l'amitié et à ces moments. C'est bon de respirer.
Cette interview a été éditée et condensée.
