Chris Stapleton.Photo : Ethan Miller/Getty Images
Chris Stapleton est la superstar que mérite le country moderne : c'est un traditionaliste passionné de bluegrass et avec une voix qui pourrait faire fondre la pierre, dont le premier album de 2015Voyageurtrouvé de la place à la fois pour la tristesse brisée de"Parfois je pleure"et le pot-péan souriant"Autant se faire défoncer." VoyageurLe mélange de beuverie et de réflexion qui donne à réfléchir était de l'herbe à chat pour les fans de country résistants aux mouvements hip-hop de Sam Hunt et aux jams de bien-être à faibles enjeux d'artistes comme Luke Bryan et Thomas Rhett. Le problème, c'est que Stapleton a passé des années au noir en tant qu'écrivain de singles à succès pour Bryan, Rhett, Kenny Chesney et plus encore. Défendre son écriture de chansons, c'est compter non seulement avec les déchirants« Feu loin »ou"Parachute"mais aussi des trucs joyeux et volants comme ceux de Rhett« Crash et Burn »et la saccharine de Bryan"Boire une bière." Voyageurn'a pas explosé jusqu'à ce que Justin Timberlake se présente aux Country Music Association Awards 2015, six mois après la sortie de l'album pour se produire aux côtés de Stapleton. L’âme et le pays ne doivent pas nécessairement être ennemis.
Depuis une pièceest le prochain chapitre de la carrière inhabituelle de Chris Stapleton. Il s'agit d'un double album divisé en deux volumes, dont le premier sort cette semaine et le suivant sortira plus tard cette année.Tome 1est une suite aussi calme et sans prétention à un smash double platine que vous êtes susceptible d'entendre ces jours-ci. C'est austère et presque uniformément triste, manquant d'exercices country-rock à mi-tempo commeVoyageurc'est"Parachute"et"Personne à blâmer."À l’exception du single bruyant « Second One to Know » et de l’hymne de l’herbe requis « Them Stems »,Tome 1est presque entièrement des ballades sur les choses gâchées avec une femme. « I Was Wrong » est le plus torride du lot, une expression parfaite de l'angoisse à travers des pistes vocales sinueuses dans l'esprit du plus proche du dernier album, « Parfois, je pleure ». C'est audacieux, se repliant davantage sur le son des années 70 et du début des années 80, à un moment où tout le monde s'attend à d'énormes ventes. Mais Stapleton a gagné la rare confiance de l'establishment de la musique country, des purs et des auditeurs country occasionnels, etTome 1est plus qu'un simple exercice de service aux fans d'un pays hors-la-loi. Il s’agit peut-être en fait de l’album le plus raffiné.
Tome 1Cependant, l'humeur déprimée de l'appareil ne le prive pas de plage dynamique. "Death Row" chevauche un groove blues patient et subtil évoquant la lente attente de son personnage pour la peine de mort. Les guitares doucement choisies de « Without Your Love » rappellent des sorties folk des Beatles comme « Blackbird ». L’ouverture « Broken Halos » suscite le mélange édifiant de soft rock et de country que le country alternatif fait si bien. Ce qui unit ces chansons, outre une certaine tristesse, c'est un sens du rythme très économique.Tome 1contient neuf chansons dans un espace d'une demi-heure, et aucune note ne semble mal dépensée. Les couplets bouillonnent en refrains d'intensité croissante ; les chansons s'estompent après une dernière tournure vocale alléchante, comme la fin abrupte de « Broken Halos » qui se produit juste au moment où la mélodie commence à prendre son envol. Une structure soignée et un montage intelligent sont là où le travail d'une décennie et demie de Stapleton en tant qu'employé de Nashville entre en jeu, et oùTome 1commence à ressembler au booster de carrière crucial et accompli attendu par son battage médiatique en avant-première.
Ces chansons ont peut-être une structure tendue, mais la voix de Stapleton les traverse avec la force d'un vent. Il n'est pas parfait dans le repos de "Broken Halos" et "Either Way". Il est un harmoniseur minutieux sur le dur « Second One to Know » et la valse du buveur « Up to No Good Livin' ». "Them Stems" accomplit la légèreté, puis "Death Row" puise dans la passion des dernières pensées d'un mourant ("Je n'ai pas besoin d'un prédicateur qui vienne / Je n'ai pas besoin qu'il dépose mes fardeaux"). « La dernière chose dont j'avais besoin, la première chose ce matin » couvre unToujours dans mon esprit–èreChanson de Willie Nelson, clouant le timing vocal notoirement délicat de la légende country texane tout en conservant le ton à pleine gorge caractéristique du jeune artiste. Stapleton est un gars de country avec un cœur de chanteur de soul, etDepuis une pièce : tome 1est une écoute essentielle pour les fans des deux côtés de la clôture. Espérons que cela puisse échapper à la rhétorique haussière sur la sauvegarde de la musique country qui a tendance à dominer les discussions autour d’albums comme celui-ci. Le fait que cela puisse exister est la preuve que le pays se porte très bien.
