Ann Dowd a été inspirée par ses religieuses catholiques pour The Handmaid's Tale

Ann Dowd a une présence imposante à l'écran. Dans son rôle tardif, en 2012Conformité, elle incarne la gérante d'un fast-food qui, à la demande d'un appelant excentrique qui prétend être un policier, exécute des directives contre l'un de ses employés . SurLes restes, elle incarne Patti Levin, la chef de la branche Mapleton du Guilty Remnant, une secte silencieuse et extrémiste. Et plus récemment, elle est tante Lydia dansLe conte de la servante, une femme qui inspire à la fois terreur et amour à ses protégés.

Cette dernière partie est un développement plus récent. Dans le sixième épisode, « A Woman's Place », tante Lydia prépare les servantes pour un dîner auquel elles sont sur le point d'assister, mais à la demande de Serena Joy, elle enlève celles « endommagées » - les femmes qui ont été battues et mutilées. outil coercitif. A ce moment, Dowd révèle un côté tendre de Lydia, qui fait ce travail parce qu'elle croit que c'est pour le bien de la république. Dowd nous a téléphoné pour nous parler de la construction de son personnage, des religieuses catholiques dont elle s'est peut-être inconsciemment inspirée et du moment où elle a finalement appris à se détendre en ne pas obtenir de rôles.

Tante Lydia a une manière si particulière de parler – une élocution, si vous préférez. Est-ce là que vous avez commencé à développer le personnage ?
Eh bien, c'est une bonne question. Je me le demandais moi-même parce que, bien sûr, je l'avais lu plusieurs fois avant de commencer, et c'est exactement comme ça que ça s'est passé. Et j'avais parlé à Bruce Miller, et il m'a dit qu'il l'imaginait comme ayant été enseignante dans le passé, ce qui me paraissait extrêmement logique. Vous savez comment vous permettez aux choses de vous frapper de manière subliminale ou inconsciemment, vous essayez de retirer vos mains de certaines choses pour voir ce qui se présente, et la voix et cette façon de parler sont exactement ce qui semble venir naturellement dans son expression. Et donc je viens de dire,je ferai confiance à ça. Dans le passé, j'ai eu des professeurs qui parlaient de manière à ne pas manquer une syllabe, essayant de donner l'exemple aux enfants qui parlaient trop vite ou qui n'avaient jamais entendu parler d'une consonne. Et j’essaie simplement, par l’exemple, de leur faire savoir : voilà à quoi ressemble une bonne communication.

Elle parle comme une religieuse catholique qui enseigne la diction au lycée.
Et c'est drôle – oh mon Dieu – j'ai été élevé dans la religion catholique et j'ai fréquenté des écoles catholiques pendant dix ans au début de ma vie. Je n'ai pas dit : « Maintenant, à qui cela me rappelle-t-il ? mais bien sûr, c'est en moi. Depuis tant d'années. Je me souviens de directeurs, un en particulier, qui parlaient de cette façon, maintenant que j'y pense. Et elle m'a terrifié. Parce que je ne peux même pas pénétrer cette voix. Peu importe ce qu'elle dit. Je vais juste garder mes distances. Ce n'est donc probablement pas trop loin.

Je me souviens d'une enseignante, d'une religieuse, que je méprisais. Et je veux diremépriséparce qu'elle ne me laissait pas respirer une seconde d'une manière qui aurait été inférieure à ce qu'on attendait de moi. Si mon travail consistait à balayer le sol de la classe, si je ne le faisais pas à la perfection, elle me traquerait ensuite pendant l'entraînement de basket-ball et me sortirait en disant : « elle n'a pas le droit », ettraîne-moi dehors. Et je bouillonnerais. Je pensais,Pourquoi s'en prend-elle à moi ?Et elle était implacable. Elle était implacable en cours de mathématiques. Et puis, j’ai réalisé, des années plus tard, qu’elle avait changé ma vie. Elle m'a fait réaliser que tu n'es pas différent des autres. Vous avez un devoir et votre travail consiste à l’accomplir à la perfection. Je m'en fiche si vous faites du basket-ball, je m'en fiche si vous avez des choses que vous voulez faire. Faites d'abord votre travail. Maintenant, c'est différent, bien sûr, mais je pense que Lydia sait que bien plus important que d'être aimée, c'est de bien faire son travail. Et cette tâche consiste à les préparer à réussir à Gilead.

La scène où tante Lydia prépare les servantes pour le dîner avec les délégués étrangers et doit retirer certaines d'entre elles de la file était puissante. Il y a là beaucoup de tendresse. Comment était-ce de montrer cet amour ?
Oui, je pense que c'est exactement le mot. J'ai toujours pensé que Lydia aimait ces filles. C'est toute sa vie. Et elle fonde de grands espoirs sur eux. Espoirs et préoccupations. Parce que Lydia a vécu l’enfer du monde dans un panier à main. Pourquoi quelqu'un a une vision aussi sévère et rigide de la vie, comme Lydia, les gens qui croient en la Biblelittéralement, je ne les comprends pas forcément parce que ça soulève juste la question : allez. Regardez le monde entier. Ne restez pas coincé dans cette seule perspective. Mais en tout cas, Lydia est à fond. Et je pense que dans son passé, il y a peut-être eu une énorme perte personnelle qui a fait basculer l'idée : « Je dois aller ici, dans cet endroit sûr et étroit, et vivre. » Mais le fait est qu'elle croit en ces choses et qu'elle s'inquiète énormément du fait que si elle n'enseigne pas correctement à ces filles, soit elles vont mourir, soit elles vont partir dans la misère dans les colonies. Ils ont ici la chance d’avoir un enfant, et comme ce sera merveilleux, et ce qu’ils apporteront au monde. Et que Dieu les a choisis pour rester fertiles. Je pense qu'elle est profondément investie dans leur bien-être.

Je pense que lorsqu'elle doit adopter une position ferme, comme retirer l'œil de Janine, cela rapproche cet enfant d'elle car elle se sent profondément responsable de la façon dont cet enfant - je dis enfant, bien que jeune femme - survivra ou non. Et c'est exaspérant pour Lydia que ces jeunes filles qui ont dû être instruites de manière forte soient maintenant exclues alors qu'elles font leur part. Cela fait énormément mal à Lydia. C'est une trahison. Qui est vraiment aux commandes ? Nous allons supposer maintenant, d'après ce que nous voyons dans cet épisode, que Lydia n'a pas le pouvoir de dire : « Excusez-moi. Ils vont se mettre à table pour dîner et vous n'avez pas le droit de dire non à la femme de ce commandant. De toute évidence, elle n’a pas ce pouvoir, même si je sais qu’elle aimerait l’avoir.

Elle utiliserait cet aiguillon à bétail si elle le pouvait.
Exactement. Imaginez cette vie. Nous vivons probablement dans un dortoir, tu vois ce que je dis ? Elle doit perdre 40 kilos. Elle n'est pas maquillée. Ses cheveux ont l'air sévères. Elle a personnellement certaines choses qu'elle préférerait peut-être autrement, mais ce n'est pas le cas. L’accent est donc entièrement mis sur les filles. Et voici ces magnifiques épouses de commandants avec tous les privilèges du monde et elles affichent leur position et c'est exaspérant. Travaillez un peu, voulez-vous ? Ou du moins, soutenez le travail que je fais.

Lydia prononce aussi son prénom, Janine, qui m'a paru significatif.
Je pense que Lydia apprend aussi au fur et à mesure comment bien faire les choses. La décision de lui arracher l’œil a été une décision difficile. Lydia aurait-elle fait quelque chose de moins ? Je ne connais pas la réponse à cela. Cependant, c'est son endroit vulnérable, celui de Janine. Et être appelé par votre ancien nom les relie au sol. Cela les relie à quelque chose qui était réel et qui avait un sens pour eux. Leur vie. Et dire simplement son nom, c'est une façon de la rejoindre car elle commence à tourner. Et nous en apprenons davantage sur Janine. Ce n'est pas la créature la plus stable au monde. Je pense que Lydia protège toutes les filles, mais je pense surtout à quelqu'un comme Janine, qui ne gère pas bien la situation.

Comment imaginiez-vous sa vie avant le coup d’État ?
Dans mon imagination, c'est une solitaire. Elle n’avait pas une grande histoire avec les hommes ou les relations. Qu’elle ait ou non un enfant serait une chose très intéressante à considérer. Je pense à sœur Aloysius dans la pièceDoute.Si elle était livrée à elle-même, elle serait jardinière quelque part et passerait une grande partie de sa journée en prière. Elle ne dirigerait pas une école. Ce n'est pas une personne particulièrement sociale, mais c'est le rôle qui lui a été confié et elle le fait de son mieux. Elle a peut-être enseigné dans une petite école pour filles et a probablement été ridiculisée et ridiculisée parce qu'elle est une personne particulière. Je suis sûr qu'elle aimait Jane Austen à l'époque où elle lisait. Vous savez, une vie très tranquille. J'imagine qu'elle a fait du bénévolat, peut-être dans un hôpital, et qu'elle s'est simplement retirée du monde parce qu'elle était tellement consternée par ce qui se passait. Comment pourrions-nous ruiner la Terre et ce dégoût de cette promiscuité sexuelle manifeste et ainsi de suite. Je pense que ces choses l'ont profondément offensée. Et parce qu'elle a un dossier qu'elle a, qui, je suppose, était un dossier très vierge en faveur des valeurs conservatrices et en tant que pratiquante, elle avait la position d'autorité qui lui permettrait de diriger ce programme pour les filles et ne l'était pas. peur de faire ce qu'elle avait à faire.

Il n'y a pas beaucoup de dialogue dansLe conte de la servanteet cela m'a fait penser à l'un de vos autres rôles plus récents, celui de Patti Levin dansLes restes– surtout dans la première saison où vous parliez à peine. Y a-t-il un pouvoir dans ce silence vers lequel vous gravitez en tant qu’acteur ?
Vous savez, je ne l'ai jamais fait dans le passé, même si je savais que parler n'était qu'une chose que l'on faisait dans une pièce et que ce n'était pas nécessairement la plus importante. Je le savais dans ma tête, mais ce n'est qu'en jouant Patti dansLes restesquand j'ai réalisé à quel point c'était puissant. Si vous avez une intention et que vous y êtes pleinement engagé et que vous n’utilisez pas de mots pour l’exprimer, cela déstabilise immédiatement la personne avec qui vous êtes. Parce que parler, c'est ce qu'on utilise pour s'expliquer, se défendre, s'excuser, prendre la force. Ne pas utiliser le langage et utiliser le pouvoir du silence – cela m’a assommé. Au début, j'avais peurLes restes– quand tu es là dans une scène, tu ferais mieux de savoir ce que tu veux si tu ne veux pas dire bouh. Tu ferais mieux de le savoir, parce que si tu ne le fais pas, tu n'auras aucune présence sur la scène. Vous ne pourrez pas vous en dissuader. Vous devez être absolument engagé dans ce que vous voulez. Alors, plus tard, quand Patti a parlé, j'étais totalement énervé. J'ai pensé : « Mon Dieu, maintenant, qu'est-ce que je fais ? C'est tellement drôle, pensais-je,J'aime bien cette situation de ne pas parler.

Imaginez-vous Patti dans la saison deux comme le fruit de l'imagination de Kevin ou comme une Patti spectrale ?
Eh bien, quelle que soit mon interprétation, le fait est que j'étais avec lui. Que j'étais avec lui seulement en esprit, la manière d'agir n'est pas différente. Mais Damon Lindelof m'a été très utile parce que je lisais le scénario et je pensais :Que se passe-t-il ici ?C'est compliqué, ce qui se passe dans son travail. Et ce n'est pas évident sur la page. Alors je lui disais : « Est-ce qu'elle essaie de l'aider ? Veut-elle que la relation entre Nora et Kevin prenne fin ? Est-elle attachée à lui d'une manière qu'elle ne veut pas que quelqu'un d'autre le soit ? Et il a dit, elle ne sait pas ce qu'elle fait là. Pour autant qu’elle sache, elle s’est tranché la gorge et c’était tout. Et soudain, elle revient. Elle ne sait pas pourquoi et elle ne sait pas ce qu'elle doit faire, mais elle le découvre au fur et à mesure. Et je pense qu’elle l’assemble littéralement seconde par seconde.

Comment avez-vous été choisi pour votre rôle dansFilles" dernière saison ?
Eh bien, j'ai reçu l'appel téléphonique et j'ai pensé, oh mon dieu. Je n'ai pas pu y arriver assez vite. J'avais vu beaucoup d'épisodes, pas trop. Elle est autre chose, celle-là. J'étais mort de peur parce qu'elle est si brillante et le personnage – elle cligne des yeux et elle est là. Tu sais ce que je dis ? Je dis « elle », je parle de Lena, bien sûr. Elle a ce genre d'intelligence, et elle est tellement terre-à-terre et incroyablement invitante et gentille. Ce fut une expérience fantastique. J'avais presque l'impression d'en avoir rêvé parce que c'est arrivé si vite, tu sais ?

Vous êtes très prolifique maintenant, mais comment était-ce de travailler comme acteur au début ?
J'ai traversé une période après la naissance de ma fille et j'ai perdu beaucoup de poids. J'étais la plus petite chose. J'ai encore des fantasmes d'y retourner et je n'ai pas pu obtenir un casting pour ma vie. C'était étrange. Je rentrais à la maison tous les jours et je pleurais et je gémissais et, finalement, au milieu d'un gémissement, je disais : « Tu choisis de réagir de cette façon, ma chérie. Vous n'êtes pas obligé de vous effondrer lorsque vous n'obtenez pas de pièce. Passez simplement à autre chose. Je me suis littéralement arrêté et j'ai pensé :changez cela, maintenant.Et bien sûr, je vous le jure, c'était presque comme si la suggestion suffisait à changer l'habitude. J'ai juste dit : « Eh bien, tu sais quoi ? Quand je les reçois, je suis ravi. Et quand je ne le fais pas, tu peux avoir dix, quinze minutes de tristesse et ensuite tu passeras à autre chose.

Cette interview a été éditée et condensée.