Les films de Bette Davis et Joan Crawford à regarder avant la querelle

Pour beaucoup, la très attendue série FX de Ryan MurphyQuerellesera leur première introduction à l'héritage des icônes classiques d'Hollywood, Bette Davis et Joan Crawford.Querelleprésente ces femmes comme représentant deux traditions d’acteur très différentes à Hollywood. Davis est l'actrice de personnage qui n'est pas à l'aise avec la célébrité, préférant se concentrer avant tout sur son métier. Crawford est une ancienne fille glamour d'une cinquantaine d'années dont l'apparence a perdu un peu de son éclat. Bien que cela soit vrai dans une certaine mesure, la réalité de qui étaient ces femmes est beaucoup plus compliquée, et il existe plusieurs films qui valent la peine d'être visionnés avant de plonger dans le sujet.Querelle,pour avoir une image plus complète. Il y a des films de leurs dernières carrières, en particulier, que j'aimerais recommander : l'étrange western de Crawford de 1954.Johnny Guitareet les téléfilms de Davis des années 1970 commeÉtrangers : L'histoire d'une mère et de sa fille,ce qui la met en relation avec Gena Rowlands. Mais cette liste s’adresse à ceux qui n’ont qu’une connaissance passagère de ces actrices. Davis et Crawford étaient plus que les spectacles de camp que l'histoire a fait d'eux, et ces dix films prouvent pourquoi.

Qu'est-il arrivé à Baby Jane ?(1962)

Querelleutilise la réalisation de ce chef-d'œuvre d'horreur gothique de 1962 pour interroger un point particulièrement vulnérable dans la carrière de Crawford et Davis. Ils avaient plus de 50 ans, ne trouvaient pas de travail et luttaient pour maintenir leur vie personnelle ensemble. Davis et Crawford incarnent deux sœurs en guerre vivant dans leur manoir hollywoodien, avec leurs meilleures années derrière elles. Crawford est Blanche en fauteuil roulant, qui a perdu le glamour qui a défini son début de carrière. Mais le film est sans aucun doute le spectacle de Davis. Elle amène la mastication de paysages vers de nouveaux sommets dans le rôle de Baby Jane, démente et blessée, qui aime torturer sa pauvre sœur. Dans ses recréations de scènes du film, le showrunner/réalisateur Ryan Murphy comprend le camp du film, mais pas tout à fait l'horreur et le pathétique qui se cachent sous la surface.

Les femmes(1939)

Les femmesest une comédie pleine d'esprit, hilarante et captivante sur la manière particulière dont les femmes se blessent. On parle souvent des hommes mais on ne les voit jamais, ce qui est remarquable en soi. Crawford incarne l'archétype de la maîtresse rusée et sans vergogne qui affiche glorieusement sa liaison face à l'épouse la plus dévouée, interprétée par sa vraie rivale professionnelle Norma Shearer.Les femmesregorge de superbes performances comiques, en particulier celle de Rosalind Russell. Mais Crawford vole le film avec autant d'esprit que de franche sensualité.Les femmesvous fera oublier cette terrible adaptation d'il y a quelques années, avec Meg Ryan, qui s'est produite.

Possédé(1931)

Il est difficile de choisir un seul film du début de la carrière de Joan Crawford, surtout si l'on considère l'époquePossédésort, en 1931, elle a déjà réalisé plus de 35 films. Notamment, à la fin des années 1920, Crawford est devenue l’incarnation de la femme moderne et libérée. Dans des films comme ceux de 1928Filles dansanteset les années 1931Danse, imbéciles, danse,Crawford est un spectacle à voir. Belle et sensuelle, au sourire franc, elle est difficile à reconnaître à travers les différentes transformations qu'elle a opérées au fil de sa carrière. Mais le premier film sur lequel je souhaite attirer l’attention est le troisième de ses huit collaborations avec Clark Gable :Possédé.Crawford est une jeune fille d'usine qui devient maîtresse afin d'avoir accès aux meilleures choses de la vie. Ce sont des films comme celui-ci qui soutiennent le personnage de travailleuse travailleuse et intelligente pour laquelle Crawford est devenue connue à l'écran et en dehors.

Mildred Pierce(1945)

Mildred Piercemarque un tournant dans la célébrité de Crawford. C'est le seul film à lui avoir valu l'Oscar de la meilleure actrice. C'est son rôle de retour après une fin aigre au studio où elle avait fait ses armes, MGM. DansMildred Pierceet à chaque film après avoir rejoint Warner Brothers, les rôles de Crawford sont devenus sévères. Fini l’innocence et la sensualité sournoise de ses premières années. Au lieu de cela, Crawford, pour citer le biographe Bob Thomas, cherchait à détruire les hommes, pas à les attirer. Cette adaptation du roman de James M. Cain met en vedette Crawford dans le rôle de la mère célibataire titulaire qui tente de subvenir aux besoins de l'un des adolescents les plus ingrats et les plus énervants jamais mis sous celluloïd.Mildred Pierceest plein de répliques pleines d'esprit, de combats chargés d'émotion et d'une superbe cinématographie qui montre à quel point Crawford connaissait ses angles. Le film aborde un thème qui a également façonné sa vraie vie : comment la société se hérisse contre les femmes ambitieuses.

Peur soudaine(1952)

Ce film noir de 1952 avec Joan Crawford, Jack Palance et ma mauvaise fille de série B préférée, Gloria Grahame, reçoit un bref hommage dansQuerelle.Crawford incarne Myra Hudson, une dramaturge à succès de Broadway qui épouse un acteur en dessous de sa stature, Lester Blaine (Palance). Avec un nom comme Lester Blaine et un visage comme le sien, bien sûr, cet homme pose problème, mais il faut un certain temps à Myra pour réaliser à quel point ils ne sont pas faits l'un pour l'autre. C'est une histoire élégante et envoûtante sur la terreur de laisser le mauvais homme entrer dans votre vie (un thème qui apparaît tout au long de la longue carrière de Crawford). Crawford a reçu sa troisième et dernière nomination aux Oscars pour ce rôle. Il est facile de comprendre pourquoi, puisqu'elle affiche bon nombre de ses meilleures compétences dansPeur soudaine: une relation intime avec la caméra, la compréhension de ses angles et la capacité de communiquer une immense quantité de douleur en un seul regard.

La lettre(1940)

J'aime dire que Bette Davis était Brando avant Brando, mais en mieux. Et c'est à sa performance principale dans ce film noir de 1940 que je pense quand je dis de telles choses. Davis est connue pour être une présence à l’écran hautement névrotique – elle se tord les mains, piétine l’écran et ponctue ses phrases d’un coup de cigarette omniprésent. Mais ce qui fait de Davis plus qu'un simple expert en performances audacieuses, ce sont les notes d'agrément plus discrètes qu'elle donne à ses rôles. Prenons par exemple l'ouverture deLa Lettre.Aucun dialogue. Pas de gros plans. C'est son corps qui raconte l'histoire, communiquant toute la colère et la vengeance d'une femme méprisée.La lettremarque un point culminant dans le dévouement de Davis à jouer des femmes complexes, piquantes, parfois même antipathiques, sans la moindre condescendance. Il démontre également à quel point Davis peut être incroyable avec un réalisateur qui correspond à son talent et la défie – dans ce cas, William Wyler. Les trois films qu'ils ont réalisés ensemble, dontJézabeletLes Petits Renards,sont captivants, dynamiques et méritent d’être regardés.

Maintenant, Voyageur(1942)

Querellesuggère que Davis et Crawford étaient contemporains, mais ce n'est pas le cas.assezvrai. Davis a fait ses débuts au cinéma en 1931 et, à cette époque, Crawford était bien établie dans sa carrière. La véritable apogée de Davis en tant que star influente au box-office s'est déroulée entre la fin des années 1930 et le milieu des années 1940, avecMaintenant, Voyageurétant le joyau brillant de son époque en tant que Warner Bros. reine.Maintenant, Voyageurest le meilleur exemple du sous-genre dans lequel Davis, Crawford et de nombreuses stars classiques d'Hollywood ont réalisé leur meilleur travail :la photo des femmes.

Davis incarne Charlotte Vale, une héritière de Boston assiégée par la dépression, l'anxiété et une mère extrêmement dominatrice. Davis était une actrice qui évitait toujours le glamour ostentatoire si elle estimait que cela ne convenait pas à son personnage. Elle était prête à se transformer physiquement, mais a toujours conservé une vérité et des nuances émotionnelles dont de nombreux autres acteurs obsédés par l'idée de transformation physique pourraient s'inspirer. C'est le film que je recommande toujours lorsqu'on me demande par où commencer avec Davis. C'est l'un de ses rôles les plus émouvants et romantiques. Mais je suis aussi attiré par ce film pour des raisons personnelles : c'est l'un des rares films hollywoodiens qui, à mon avis, semble comprendre comment les femmes gèrent la maladie mentale.

Tromperie(1946)

Tromperieassocie tous les acteurs majeurs deMaintenant, Voyageurencore une fois – le réalisateur Irving Rapper, Bette Davis, Claude Rains et Paul Henreid. C'est un film complètement différent – ​​glorieusement mélodramatique, maussade, sombre et plein de doubles croisements. Même s'il n'est pas aussi aimé queMaintenant, Voyageur,Je reviens àTromperieassez souvent parce que c'est justequeamusant à regarder. L’un des moments forts est sans aucun doute de voir Claude Rains et Bette Davis s’affronter. Rains est le point culminant du spectacle en tant que maestro impétueux et contrôlant la musique classique, Alexander Hollenius. Il devient une présence imminente, menaçant de perturber la nouvelle vie et le mariage de son ancienne élève/maîtresse Christine Radcliffe (Davis).TromperieC'était la première fois qu'un des films de Davis perdait de l'argent pour Warner Bros. Malgré cela, c'est l'un des films les plus passionnants de cette liste en raison de son excellent savoir-faire et de la chimie du casting.

Dans cette notre vie(1942)

Quand j'ai vu pour la première foisDans cette notre vieil y a de nombreuses années, j'ai été frappé par son honnêteté quant à la manière dont les femmes blanches utilisent leur statut pour nuire à la communauté noire et progresser. Aujourd’hui, la façon dont le film traite les relations raciales est encore plus poignante. Comme James Baldwin l'a écrit à propos de la performance principale dansLe diable trouve du travail,Davis joue « un portrait impitoyablement précis (et très sous-estimé) d’une fille du Sud ». C'est l'une des performances les plus antipathiques et venimeuses de Davis, car son personnage détruit presque la vie de nombreuses personnes, y compris un chauffeur noir (Ernest Anderson) qu'elle cherche à accuser de son crime. Il est honnête sur la dynamique raciale entre les Noirs et les Blancs, comme Hollywood l'est rarement. Rien de tout cela ne fonctionne sans que Davis ne s’engage dans le trou noir de la moralité que représente son personnage. Il n’y a aucune qualité rédemptrice chez cette femme – même son nom, Stanley Timberlake, est terrible. Le réalisateur du film, John Huston, a un jour décrit la star ainsi : « Il y a quelque chose d'élémentaire chez Bette – un démon en elle qui menace d'éclater et de dévorer tout le monde, à commencer par les oreilles. »Dans cette notre viedémontre brutalement cette qualité avec aplomb.

Tout sur Ève

Indubitablement,Tout sur Èveest l'un des meilleurs films de tous les temps. Le film de retour de Davis lui a valu une nomination aux Oscars et aurait dû être une victoire si sa co-star Anne Baxter n'avait pas réussi à se frayer un chemin dans la catégorie, divisant ainsi les votes. Le film est un chef-d’œuvre de ce que Davis pourrait faire en tant qu’actrice. Dans le rôle de la star de Broadway, Margo Channing, qui approche de ses 40 ans, elle est désireuse, audacieuse, hilarante et tout à fait humaine. Le film réalisé par Joseph L. Mankiewicz a été nominé pour 14 Oscars pour une bonne raison : c'est un cinéma qui tourne à plein régime. Il regorge de performances étonnantes, sans aucune fausse note de George Sanders, à la langue délicieusement acérée, d'un Baxter rusé, et d'une première performance de Marilyn Monroe clouant l'archétype de la blonde idiote pour lequel elle deviendra plus tard connue. C’est cité à l’infini, produisant des répliques venimeuses toutes les quelques secondes. C'est plein d'esprit et réalisé avec émotion. Son histoire d'une icône plus ancienne défait par un jeune prometteur aux motivations sournoises a été reproduite à l'infini mais jamais dépassée. On peut dire la même chose de Bette Davis elle-même.

Tout sur Èvereviendra sur grand écran dans tout le pays les 5 et 8 mars. VisitezÉvénements Fathompour plus de détails sur une projection près de chez vous.