Ben Affleck dans Live by Night.Photo : Claire Folger/Warner Bros. Entertainment Inc. Tous droits réservés.
Adaptation par Ben Affleck du roman de gangsters des années 1920 de Dennis LehaneVivre la nuitest étrangement sans impact – le film fait ressortir toutes les faiblesses de Lehane et aucune de ses forces. Un gros problème est qu'Affleck s'est présenté comme Joe Coughlin, le gangster réticent de Boston (il préférait la vie de hors-la-loi non affilié) qui s'avère si intelligent dans le jeu long qu'il finit par diriger toutes les raquettes à Tampa pour un Italien. le chef du crime nommé Maso Pescatore (Remo Girone). Peut-être parce que Joe ne sera jamais un « made man » – il n’est pas italien – il construit ce qui se rapproche le plus d’une ménagerie du crime juste et politiquement progressiste. Il traîne dans la section « colorée » de Ybor City à Tampa. Il rencontre une gentille et belle femme dominicaine-cubaine nommée Graciela (Zoe Saldana) qui investit une grande partie de son argent dans des refuges pour femmes et immigrés. Il vainc un leader psychotique du Ku Klux Klan. Pourtant, Joe brûle de se venger du chef de la mafia irlandaise Albert White (Robert Glenister) qui a tenté de l'assassiner et causé la mort d'une moll irlandaise (Sienna Miller) qui était la maîtresse de White et la femme que Joe aimait au-delà de la raison. Garder la tête froide – et sa boussole morale – dans un monde fondamentalement violent déchire Joe.
Affleck ressent la tristesse chez Joe – ou est capable, du moins, de garder une expression triste sur sa tasse pendant toute la durée d'un plan donné. C'est une vraie star de cinéma. Mais il est à l’opposé d’un acteur méthodique. Il ressemble plus aux hommes de premier plan des B noirs d'avant la méthode dans les années 40 et 50, qui se sont branchés une partie après l'autre et n'ont laissé que peu de traces. Vous ne sentez pas qu'il y a un coût émotionnel à son jeu d'acteur – contrairement, par exemple, à son frère, Casey, qui a l'air dévoré par tout ce qu'il fait. En tant que Joe, Affleck n'aurait probablement aucun problème à briser son personnage, à enfiler sa casquette de réalisateur et à vérifier la lecture.
C'est important parce que l'écriture de Lehane a une profondeur d'émotion qui maintient ensemble ses intrigues branlantes. Affleck a compris que lorsqu'il a jeté son frère dansParti Bébé Parti. Clint Eastwood aussi lorsqu'il a placé Sean Penn au centre deRivière mystique. Les créateurs deLa gouttequand ils ont utilisé Tom Hardy. Acteurs tous en souffrance, ils ont puisé dans le chagrin omniprésent du travail de Lehane, dans lequel les protagonistes viennent toujours de derrière, en deuil ou moralement compromis à leurs propres yeux ou en deuil de leurs compromis moraux. Le père de Joe (Brendan Gleeson), un flic de Boston, formule la thèse du film : « Ce que vous diffusez dans le monde vous reviendra toujours », et Joe sent, à un certain niveau, qu'il devra payer pour les péchés de son passé. Son obsession pour l'harmonie repose essentiellement sur la peur de voir des alliances de gangsters difficiles se briser à tout moment et détruire tout ce qu'il aime.
Une fois que Joe d'Affleck arrive en Floride,Vivre la nuitperd son pouls et vous vous retrouvez avec beaucoup de personnages pâles, des complots de seconde main et peut-être des doutes sur l'idée loufoque d'un chef de gang libéral-humaniste. (Suivi de Lehane en 2016,Monde passé, est un livre plus serré, plus intérieur et beaucoup plus captivant. On sent l'influence de la série Cromwell d'Hilary Mantel, notammentFaire remonter les corps— la certitude que le centre, aussi astucieux et méticuleusement mis en place, ne peut pas tenir.)Vivre la nuitn'est pas aussi intelligent que les autres films réalisés par Affleck. Il a l'air à la fois cher et flou sur l'écran arrière. Les fusillades sont trop hachées pour être suivies et n'ont aucun mordant. Il y avait de bien meilleures séquences d'action dansLa ville, où Affleck a également bénéficié d'une performance électrique de Jeremy Renner pour vous garder à l'affût.
Ici, les acteurs reçoivent peu d'aide. Saldana fait une entrée remarquée – vous pensez qu'elle sera elle-même une cheville ouvrière du crime (ou une reine) – et devient ensuite douce et solidaire. Chris Messina avait besoin d'une scène déterminante supplémentaire et de plus de gros plans pour que l'acolyte de Joe, Dion, s'inscrive pleinement. Max Casella avait également besoin d'une autre scène, en tant que fils stupide et méchant de Don Italien, pour faire de lui une véritable menace.
Il y a de bonnes et intenses performances de Gleeson et Chris Cooper en tant que shérif local, mais tous deux ont déjà joué ce genre de rôle. La seule œuvre extraordinaire est celle d'Elle Fanning, qui incarne la fille de Cooper, Loretta. Elle a deux scènes difficiles qu'elle réalise avec brio, la première où elle part à Hollywood pour un test d'écran et parvient à incarner (sans aucune banalité) toute ingénue bien nettoyée qui a jamais emprunté un chemin similaire, et sa dernière conversation avec Joe, alors qu'elle est une réfugiée brisée et morbide d'un monde plus terrible qu'elle n'aurait pu l'imaginer. Entre-temps, cependant, elle apparaît comme une évangéliste dans une grande tente dénonçant les péchés de l'alcool et du jeu, et sa voix semble trop basse pour remplir une tente. Elle n’a aucun pouvoir histrionique, aucun punch. Fanning – une actrice de cinéma superlative – manque-t-elle de taille ? Ce n'est pas clair, mais Affleck aurait dû la protéger.
Vivre la nuitn'est pas un film terrible, comme celui de Ruben FleischerAtrocité synthétique de Mickey CohenEscouade de gangsters. Il y a des échanges acidulés. (« Vous êtes un homme de parole ? » « Cela dépend de qui je le donne. ») C'est captivant. Et il a suffisamment d'action pour que vous ne l'éteigniez probablement pas lorsqu'il est connecté au câble. Mais le matériel doit être plus vaste, plus important et plus intime. Il lui faut un homme de premier plan qui sait qu'il est sur une corde raide à chaque pas, au lieu d'un homme qui ne peut s'empêcher de signaler que la gravité n'est pas un problème.
