Illustrations d'Ivan Reis, Gary Frank, Frank Prado, Joe Prado, Brad Anderson et Hi-Fi.Photo de : DC Entertainment
Le 18 mai de cette année, DC Comics a invité une poignée de journalistes à un mystérieux conclave dans le centre de Manhattan. Le but était de prendre un petit-déjeuner avec Geoff Johns, un scénariste chevronné de bandes dessinées et lenouveau co-responsable des opérations cinématographiques de DC, qui était là pour dévoiler son dernier effort d'écriture :Renaissance de l'univers DC, la bande dessinée la plus attendue de l'année. Des rumeurs circulaient selon lesquelles il contiendrait un « redémarrage » cosmique de l’univers DC, dans lequel le statu quo exploserait au profit d’une nouvelle approche. DC avait déjà effectué des redémarrages et des quasi-redémarrages à plusieurs reprises – en1986, 1994, 2006 et 2011 – et l’éditeur était dans une situation financière et critique désastreuse, alors les observateurs de l’industrie se sont préparés à une nouvelle tentative sans inspiration avec le trope fatigué.
Des exemplaires du numéro ont été distribués et je l'ai parcouru avec une certaine confusion. L'histoire présentait une version antérieure à 2011 d'un speedster surpuissant nommé Wally West (la troisième personne à détenir le titre de Flash),qui sort d'une sorte de limbes et rend visite à divers super-héros de DC, remarquant de façon inquiétante que les choses ne sont pas comme elles devraient être – que quelqu'un a manipulé la réalité et que « les héros qui étaient des légendes sont devenus des novices. Les liens entre eux étaient affaiblis et effacés. Des héritages ont été détruits. C’était une déclaration pas si subtile selon laquelle DC avait le sentiment de s’être égaré.
J'ai roulé des yeux. Cela ressemblait à une nouvelle tentative de rationalisation qui ne ferait en fait que rendre les choses encore plus compliquées. Mais au moment où j’ai fini de lire, le redémarrage n’avait jamais eu lieu. Ensuite, j'ai demandé à Johns de quelle version de Wally West il s'agissait, étant donné que le récit laissait ambigu s'il s'agissait de la version d'avant le dernier redémarrage, ou celle d'avant, ou même celle d'avant.que. Johns a juste souri et a dit: "C'est Wally West." Les spécificités de la continuité n’étaient pas la question. C'était juste censé être la version idéale de Wally, une compilation de grands succès à visage humain. En réfléchissant à cette approche étonnamment simple, j’ai commencé à l’admirer.
Je n'étais pas le seul. La bande dessinée a lancé une correction de cap à l'échelle de la ligne intitulée Rebirth, et elle a été à la fois innovante et profondément réussie. Seulement 13 moisil y a, DC ne détenait que 27 pour cent de la part de marché de l'industrie de la bande dessinée pour les unités vendues. Il s'agissait d'une deuxième place loin derrière son rival Marvel, qui a atteint 40 pour cent. Étonnamment, DC a inversé le scénario : dansSeptembre, il a atteint près de 44 pour cent de part de marché ; Marvel n’a pu obtenir qu’environ 31 pour cent. Rebirth a donné à l'entreprise sa première chance de se battre depuis une demi-décennie - et bien que son avenir soit incertain, elle a déjà offert une vision subtilement révolutionnaire de la façon de gérer le phénomène de divertissement le plus branché et le plus lourd, leunivers partagé.
L’une des bizarreries uniques du genre super-héros-comique est l’accumulation de ce que les geeks appellentcontinuité: la somme de toutes les histoires sur chaque personnage d'un univers fictif donné. Ce que Superman fait dans un numéro peut être référencé 20 numéros plus tard ; ce que fait Batman dans un arc d'histoire peut affecter ce qui arrive à Wonder Woman dans un autre. Au fil des décennies de contes, la continuité devient de plus en plus byzantine. Pour comprendre une nouvelle histoire, vous devez souvent vous familiariser avec un tas de continuités existantes, ce qui représente une barre extrêmement haute pour un débutant. Ce sont les tentatives de traitement de cette maladie chronique qui ont obligé DC à lancer ses nombreux redémarrages à l'échelle de la ligne, le dernier en date, New 52, ayant eu lieu en 2011. Ce fut, au départ, un succès.
Dans le New 52, toutes les séries de super-héros de DC ont été annulées et 52 nouvelles ont été relancées dans une réalité alternative. Là, tous les personnages classiques étaient plus jeunes et leurs histoires d'origine ont été révisées et réintroduites. Théoriquement, cela était censé rendre les bandes dessinées plus faciles à comprendre – toute l’ancienne continuité était effacée, de sorte qu’un lecteur novice n’aurait pas besoin d’avoir lu quoi que ce soit de ce qui avait précédé. Pendant quelques mois, il semblait que cela fonctionnait. Les commandes des détaillants ont augmenté, plaçant DC devant Marvel pour la première fois depuis des années.
Cette bosse ne devait pas durer. Début 2012, Marvel était de retour au sommet et y est resté. Ce n'était pas difficile de comprendre pourquoi. La nouvelle continuité de DC était censée simplifier les choses, mais la société avait essayé de manger le gâteau et de l'avoir aussi : ils ne voulaient pas effacer certains éléments narratifs classiques du passé, et les incorporer dans la nouvelle chronologie a créé pour certains des contradictions déconcertantes. Par exemple, la nouvelle version de Batman était un gars qui n'opérait que depuis quelques années… mais d'une manière ou d'une autre, il était déjà mort, revenu d'entre les morts et avait travaillé avec trois acolytes différents. En plus de cela, certains personnages bien-aimés ont été totalement effacés. D’autres ont été réinventés avec de nouvelles attitudes ou de nouvelles histoires qui évitaient une grande partie de ce qui les rendait cool. Les ventes étaient lamentables et les critiques brutales. À la mi-2015, l’expérience New 52 avait plus ou moins échoué.
Personne ne l’a vu plus clairement que les coéditeurs de DC Comics, Dan DiDio et Jim Lee. Debout dans le hall ensoleillé du Comic-Con de New York de cette année, DiDio m'a rappelé ce que c'était que d'être le visage public de DC lors de l'édition 2015 de cette convention. "Nous avons été accueillis lors de quelques panels avec un niveau d'apathie que je n'avais pas vu depuis très longtemps", a-t-il déclaré dans son Noo Yawk basso profundo. « Il y avait une déconnexion avec la base de fans, plus que ce que nous avions perçu. C’était palpable. Personne n’était vraiment intéressé par les histoires. Nous sommes peut-être allés un peu trop loin avec certaines des histoires de New 52 et avons perdu le tissu conjonctif que les gens utilisaient réellement pour s'identifier à nos personnages.
Secoués, DiDio et Lee sont retournés au siège de DC à Burbank après la convention d'octobre. Avec Johns – alors directeur de la création de DC Entertainment – Lee et DiDio ont élaboré un plan de sauvetage pour leurs titres. Ils pensaient initialement qu'ils lanceraient une histoire croisée qui utiliserait une logique typique de bande dessinée pour retrouver l'ancienne gloire en greffant la continuité avant et après New 52 pour créer ce qui aurait sûrement été un patchwork encore plus compliqué de faits et événements. Mais une fois qu’ils l’ont tracé, ils ont réalisé qu’ils n’avaient pas compris l’essentiel. Ce dont ils avaient besoin n’était pas d’un remaniement cosmique – ils l’avaient déjà fait, et regardez où cela les avait menés. Même s’ils souhaitaient toujours organiser un événement accrocheur, ils ont décidé de commencer modestement. La tactique consistait à trouver ce que Lee appelle « la version la plus platonicienne et idéaliste de chacun de ces personnages ».
Le trio a décidé de nommer leur nouveau plan inchoatif Rebirth et, le 22 janvier, Leetweetéune image d'un mystérieux rideau bleu avec ce mot projeté dessus. Les lecteurs ne savaient pas de quoi il s’agissait – et, d’une certaine manière, les responsables non plus. Le projet se construisait au coup par coup. Johns a pris les devants, devenant ce que Lee appelle le « showrunner » de ce nouveau plan malléable. Il n'était pas intéressé à statuer par décision éditoriale, ce que lui, Lee et DiDio avaient souvent fait lorsqu'ils émettaient des ordres de marche pour le New 52. Au lieu de cela, Johns a commencé à appeler les créateurs des différents titres DC existants et d'autres qui étaient déjà sollicité pour monter à bord prochainement. Un par un, il les a invités à Burbank, sans expliquer exactement pourquoi ils venaient là-bas.
Flèche vertel'écrivain Benjamin Percy a été convoqué en janvier. "Nous nous sommes assis ensemble dans une pièce, et un mur de fenêtres donne sur Burbank et sur l'autre mur se trouve un grand tableau blanc", se souvient-il. "Geoff dit : 'Très bien, quelles sont les plus grandes histoires de Green Arrow jamais racontées ?'" Percy a donné ses réponses. Ensuite, Johns lui a demandé de lister tous les motifs récurrents et les intrigues qui rendent Green Arrow unique. Et tous les personnages secondaires les plus importants. Et les méchants. Le tableau blanc s'est rempli. "Cela commence comme une sorte de cluster en toile d'araignée, et nous construisons à partir de là", a déclaré Percy. "Nous nous demandons : 'D'accord, si vous avez cela, quelle serait la plus grande histoire de Green Arrow que nous pourrions raconter ?'"
Certains des éléments qu'ils ont proposés contredisaient directement le statu quo du New 52 de Green Arrow – et, en effet, les décrets que DC avait donnés à Percy dans le passé comme moyen de moderniser le personnage. «Quand j'écrivais le New 52, on m'a dit : 'Pas de barbichette. Pas de Black Canary' », dit Percy, faisant référence au style classique de coiffure de Green Arrow et à son intérêt amoureux surpuissant. « Mais deux des premières choses que nous avons affichées au tableau étaient : « barbiche », « Black Canary ». » Percy serait libre de ramener ces choses tout de suite, au diable les règles précédentes.
Écrivain après écrivain a été invité à des réunions sur tableau blanc et a été surpris de voir avec quelle facilité Johns a abandonné l'ensemble de règles existantes.Batgirl et les oiseaux de proieles co-scénaristes Julie et Shawna Benson étaient fans d'histoires classiques dans lesquelles Batgirl est devenue un hacker nommé Oracle ; Johns leur a dit qu'Oracle ferait désormais partie du passé de Batgirl, même si ces éléments avaient été effacés dans le New 52. Supergirl avait été un canon dangereux dans le New 52, maisSuper-fillel'écrivain Steve Orlando a déclaré à Johns qu'il avait toujours pensé qu'elle était « chargée de résoudre des problèmes sans nécessairement vouloir frapper quelqu'un au visage » ; Johns lui a dit qu'il pouvait la faire agir de cette façon sans aucune explication sur la raison pour laquelle sa personnalité avait changé.
Certaines décisions étaient descendantes, comme le remplacement de la jeune version New 52 de Superman par l'ancienne de la continuité précédente et la résurrection de Wally West. Dans tous les cas, le plan était de ne pas gaspiller trop d’espace narratif sur des justifications dans l’univers. Selon leur logique, une amélioration est une amélioration, et cela n'a pas beaucoup d'importance si vous expliquez en détail pourquoi l'amélioration s'est produite.ÉclairL'écrivain Joshua Williamson m'a dit qu'il se penchait sur les raisons pour lesquelles une idée pourrait ne pas fonctionner en raison de la continuité de New 52, mais « Geoff m'a dit : « Oubliez tout. Oubliez tout, rien de tout cela n'a d'importance. Rien de tout cela n’a d’importance. Qu'essayez-vous de dire à propos de ce personnage ?'
Il s’agissait d’une approche subtilement et légèrement révolutionnaire d’une refonte de super-héros. Les redémarrages n'ont pas manqué chez DC et Marvel, tous conçus pour court-circuiter l'ensemble de l'opération à travers une histoire apocalyptique qui change la réalité. Plus récemment, Marvel a eu tendance à annuler des lots de séries et à les redémarrer avec de nouveaux numéros numéro un pour donner l'illusion du changement sans rien changer réellement. Rebirth allait être quelque chose qui recherchait le meilleur des deux mondes : il y aurait un véritable changement par rapport au statu quo, mais la plupart de ces changements se produiraient sans fanfare, et il n'y aurait pas de méga-crossover intrusif pour perturber des histoires qui se passaient déjà bien. .
Les lecteurs et les observateurs de l’industrie pourraient être pardonnés de ne pas bien comprendre tout cela, étant donné que cela n’avait jamais été essayé auparavant. En février, DC a présenté la liste des séries Rebirth, dont toutes sauf deux allaient commencer par de nouveaux numéros numéro un. (Dans un geste surprenant, DC a annulé la situation de longue dateBandes dessinées d'actionetBandes dessinées détectivesretour à leur système de numérotation d'avant 2011, ce qui signifie qu'ils publiaient désormais des numéros numérotés dans les 900). Certains titres étaient d'anciens titres en attente, votreSupermansableBatmans ; certains d'entre eux étaient étrangement étranges, comme l'histoire d'une imitation chinoise de Superman appeléeNouveau Super-Hommeet une série sur les aventures des jeunes enfants de Batman et Superman. De nombreux livres paraissaient deux fois par mois, ce qui s'écartait du calendrier mensuel standard de l'industrie de la bande dessinée. L'entreprise n'a pas fait un excellent travail d'explication – Lee et Johns tous les deuxtweeté, "CE N'EST PAS UN REBOOT", mais je n'ai pas dit ce que c'étaitétait. "Ce n'est pas seulement un événement", a déclaré Johns dans une promovidéo(ci-dessous), « mais une mission continue pour nous » – une autre description obstinément vague.
Puis vint çaRenaissance de l'univers DCproblème que Johns partageait, avec sa réintroduction d'un Wally West idéalisé et l'idée que l'univers s'était égaré. Il s'est vendu à un rythme effréné, devenant ainsi la bande dessinée la plus commandée au cours du mois suivant sa sortie.déplacéenviron 235 791 exemplaires, tandis que la meilleure bande dessinée de Marvel n'en a accumulé que 177 283. De juillet à septembre, DC a battu Marvel en part de marché. De plus, les critiques étaient presque unanimes dans leur ton d'admiration surprise. En tant qu'écrivain d'IGN Jesse Schedeenmettre" Lire Rebirth, c'est comme rentrer à la maison. "
Lorsque la première vague de la série Rebirth a été lancée en juin, il est devenu clair qu'il n'était pas vraiment nécessaire de comprendre ou de se soucier de la science-fiction qui change l'univers.mishegossafin de creuser les relances. Il s'agissait presque d'histoires autonomes qui utilisaient les éléments des New 52 qui fonctionnaient et abandonnaient ceux qui ne fonctionnaient pas.Supergirl, flèche verte,etBatgirl et les oiseaux de proieont tous été acclamés par la critique, tout comme les histoires sur des personnages moins connus dans des titres commeCoup morteletBandes dessinées détectives. Les ventes ont bondi titre après titre et le bouche à oreille est resté excellent.
L'intrigue globale sur le remaniement de l'univers a joué un rôle étonnamment petit, ce qui signifie que vous pouvez lire n'importe quelle série sans avoir à en choisir d'autres pour le contexte. Cela dit,Renaissance de l'univers DCa lancé une bombe : Dr. Manhattan, une piste du roman graphique d'époque des années 1980Gardiens,peut ou non être responsablepour la façon dont le monde a mal tourné pendant les Nouveaux 52. Mais par la suite, les pouvoirs en place n’ont pas beaucoup insisté sur cette évolution. En effet, DiDio admet plus ou moins que cette décision est née en grande partie d'un désir de faire la une des journaux : « Dans le monde d'aujourd'hui, avec tant de médias, tant de propriétés, tant de choses disponibles, vous devez faire des choses qui captent l'attention des gens. » dit-il.
Comme c'est souvent le cas avec des projets de cette envergure, l'essor de Rebirth a un peu ralenti. Marvel a dépassé DC pour récupérer la première place dansOctobre, mais comme me l'a dit l'analyste du secteur John Jackson Miller, ce genre de baisse ne devrait pas être alarmant : « Tout ce dont DC doit vraiment se soucier, ce sont ses ventes par rapport à l'année dernière, pas ses ventes par rapport à Marvel. Et cette comparaison est plutôt bonne. Quel que soit l’avenir, le rebond a été remarquable, donnant à l’éditeur un élan qu’il n’avait pas connu depuis des années.
De plus, les bandes dessinées sont vraiment géniales. Prenons, par exemple,Coup mortel. DC a fait quelque chose que l'on pensait autrefois quelque peu impossible, à savoir amener Christopher Priest à écrire à nouveau une bande dessinée pour l'un des deux grands éditeurs. Priest était l'un des plus grands scribes de super-héros des années 80 et 90, rempli de grandes idées, de dialogues rythmés uniques et d'une structure d'histoire distinctive. Mais il est devenu frustré par la faillite créative de l'industrie et par le fait que lui – un écrivain noir – continuait à être catalogué pour écrire des personnages noirs, alors il a quitté la bande dessinée, apparemment définitivement. Ensuite, DC lui a demandé d'écrire une série mettant en vedette le super-vilain de niveau B et le mec blanc DeathStroke (sans doute en prévision de sontournerdans le film solo de Ben Affleck Batman), permettant à Priest de restaurer la version pré-New 52 du personnage. Nous avons maintenant un livre éminemment sacerdotal, rempli de commentaires politiques intelligents et de riches caractérisations. Il n’y a rien de tel dans l’écosystème des super-héros, et cela ne fait que s’améliorer.
Mais au-delà de toute bande dessinée individuelle, Rebirth a introduit une innovation narrative à la fois subtile et massive dans ses implications. Il fournit un nouveau manuel aux entreprises – que ce soit sur la page ou sur les écrans, grands et petits – qui gèrent des univers partagés remplis de continuité qui se chevauchent. Cela dit que vous pouvez affiner vos personnages et être sûr que vos fans n'ont pas besoin que les choses soient trop fastidieuses. Pensez à ce que cela pourrait signifier pour l'univers cinématographique DC artistiquement troublé : vous pourriez rendre les choses plus lumineuses ou plus drôles, ou même changer carrément l'histoire d'origine de Harley Quinn ou la philosophie de Batman sans trop vous soucier de tout expliquer. Dans le modèle Rebirth, les tropes et les traits existants sont présents pour les fans de longue date, mais il y a aussi une élégance qui attire les personnes qui sont nouvelles dans l'univers. En d’autres termes : bon retour, Wally West. C'est toujours agréable de voir un visage familier.
