De Holiday Inn, au Studio 54.Photo : Joan Marcus
En 1914, Irving Berlin, déjà mondialement connu pour son « Alexander's Ragtime Band », devient membre fondateur de l'ASCAP, la Société américaine des compositeurs, arrangeurs et éditeurs. Jusqu’alors, les détenteurs de droits d’auteur sur les chansons n’étaient rémunérés qu’au hasard pour l’utilisation de leur œuvre ; Stephen Foster, l'auteur-compositeur américain le plus populaire du siècle précédent, est décédé en 1864 avec trois cents et quelques billets de guerre civile dans son portefeuille. Le système de contrôle et de paiement de l'ASCAP a permis à Berlin et à ses héritiers (ses trois filles sont toujours en vie) de prospérer grâce à sa production, étonnante par son ampleur et qui s'est avérée encore plus pérenne par sa pérennité. Il a écrit au moins 1 200 chansons, dont peut-être 100 sont encore instantanément reconnaissables, au cœur de la musique américaine.
Mais chaque année, un autre boisseau de Berliniana est déversé dans le domaine public ; si les chansons ne sont pas rassemblées dans une nouvelle œuvre dramatique qui les remonétise, les revenus qu'elles génèrent pour les ayants droit tombent à zéro. Et voilà ce qui est peut-être la raison la plus convaincante pour laquelle un engin appeléHoliday Inn, la nouvelle comédie musicale d'Irving Berlinvient d'ouvrir la saison Broadway du Roundabout au Studio 54. Je ne veux pas être cynique : qui n'essaierait pas de continuer à exploiter la mine familiale tant qu'il y reste encore du minerai ? Et c'est une chose noble de promouvoir les chansons berlinoises, avec leur profonde simplicité sur les émotions mélangées. Mais c'est difficile à regarderHôtel Holiday Innet ne pas demander pourquoi, si la charrue devait être mise avant les boeufs, la charrette n'était pas mieux construite.
Quoi qu'il en soit, c'est moins un chariot qu'un juke-box.Hôtel Holiday Innest basé, bien sûr, sur le film Bing Crosby-Fred Astaire de 1942 sur une hôtellerie du Connecticut dirigée par un chanteur et danseur qui a quitté l'entreprise. Les jours fériés – les seules fois où le restaurant est ouvert – il y produit une revue thématique appropriée, donnant à Berlin l'opportunité (l'intrigue était son idée) d'écrire une série de numéros thématiques appropriés. Vous savez déjà ce qu'il a imaginé pour Pâques et Noël ; vous pouvez facilement deviner à quoi correspondent les vacances avec « Beaucoup de raisons d'être reconnaissants », « Commençons la nouvelle année du bon pied », « Soyez prudent, c'est mon cœur » et « Disons-le avec des pétards ». Si ce dernier est obscur, procurez-vous un morceau de « I Cannot Tell a Lie » pour l'anniversaire de Washington et le numéro de ménestrel « Abraham » pour celui de Lincoln. Assez horriblement, ce dernier était, dans le film, interprété en blackface.
Les auteurs de la nouvelle série – le livre est attribué à Gordon Greenberg, qui l'a également réalisé, et à Chad Hodge – ont sagement écarté les chiffres présidentiels. Moins sagement, ils ont sapé leur propre gadget en bourrant la partition avec trop d'autres. Parmi les 22 chansons, beaucoup plus se rapportent au brin d'une intrigue de triangle amoureux qu'au thème supposé, mettant ainsi l'accent sur l'accumulation plutôt que sur la récompense. Et cette accumulation est fastidieuse, car l'ancien chanteur et danseur, Jim Hardy, et son ex-partenaire saboteur, Ted Hanover, se disputent l'affection de Lila Dixon, une bimbo aux longues jambes, puis de Linda Mason, une gentille fille intime. . En effet, la structure bosselée fait attendre presque la fin du premier acte pour que les numéros « d'auberge » démarrent, et donc que le spectacle démarre. À ce stade, un formidable numéro de production de «Shaking the Blues Away», dirigé par Megan Lawrence en tant que «réparateur» - ne demandez pas - vous fait brièvement oublier à quel point la série a été insatisfaisante jusqu'à présent.
Cela est dû en partie à des problèmes endémiques au genre juke-box. Le passage de chansons d'un contexte à un autre, souvent basé sur une aptitude superficielle, semble trop évident, comme lorsque « Blue Skies » est conçu pour couvrir la transition de Jim d'une ville à l'autre à cause, vous savez, du ciel bleu. . Pour forcer d'autres chansons à s'insérer dans l'histoire, on leur fait violence musicalement, comme lorsque « Cheek to Cheek », cet hymne à la suavité, ne cesse de secouer son tempo dans d'étranges directions pour démontrer l'agitation du protagoniste. Et puis il y a l’autre problème du juke-box. Avec non seulement « Blue Skies », « Cheek to Cheek » et « Shaking the Blues Away », mais aussi des classiques comme « Heat Wave », « It's a Lovely Day Today » et « Steppin' Out With My Baby » qui rivalisent pour le temps. , les portions sont trop petites ou trop serrées pour être dégustées. Nous n'entendons même pas le couplet de « White Christmas », juste deux refrains et au revoir jusqu'au final. C'est peut-être une tentative pour ne pas marcher sur les pieds deLe Noël blanc d'Irving Berlin, un juke-box plus subtil qui a ouvert ses portes à Broadway en 2009 et qui a depuis joué dans tout le pays. Cette émission a donné beaucoup de temps à chacun de ses numéros beaucoup moins nombreux – y compris « Blue Skies ».Hôtel Holiday Innest, en revanche, moins un « New Irving Berlin Musical » qu’un nouveau medley d’Irving Berlin.
Mais cela semble avoir été l'intention, en utilisant la couverture du divertissement familial à l'ancienne pour excuser l'esthétique du tout-jeter sur scène. L’accent mis sur la luminosité et la vitesse est si extrême que le spectacle semble trop souvent paradoxalement sombre et ennuyeux. (Les décors sont plats, les lumières sont éblouissantes et les costumes sont criards.) Certes, les dialogues, qui sont principalement des remplissages, n'aident pas. Dans une séquence beaucoup trop typique, Linda se souvient de la façon dont son père disait toujours : « Le temps passe. » (Vraiment ? Son père l'a fait ?) Jim répond : « J'aime ça » – et rappelle la chanson « Marching Along With Time », un numéro pas génial de Berlin écrit pour le film et retiré du film.Groupe Ragtime d'Alexandre. À une autre occasion, j'ai ri pour une mauvaise raison lorsqu'un agent, essayant d'empêcher Jim de rompre l'acte, a dit : « Vous savez ce qui se passe dans le Connecticut ? Rien. Vous finirez par porter des carreaux et réprimer vos sentiments. A ce moment-là, Jim portait untenue très à carreaux.
La négligence et le ridicule soulignent mais ne sont pas la source du problème.Hôtel Holiday Innétait cohérent mais médiocre, et par endroits manifestement offensant, au début des années 1940 ; Pourquoi a-t-on pensé que cela fonctionnerait bien pour notre époque avec seulement quelques modifications superficielles ? Nous attendons plus de nouvelles comédies musicales que d’hommages éculés au statu quo d’une époque antérieure ; en fait, nous attendons également plus des vieilles comédies musicales. Devons-nous vraiment avoir l’agent des Juifs hors d’eau dans le Connecticut ? Le garçon asiatique intelligent ? Le chœur radieux de passionnés indifférenciés ? À tout le moins, tant que les adaptateurs reconfiguraient les femmes principales (il n'y en a en réalité qu'une seule dans le film), ils auraient pu leur donner quelque chose de plus riche à jouer queJ'ai besoin d'être une starouj'ai besoin d'un mari. Dans l’état actuel des choses, chaque fois que Linda, qui est bien sûr institutrice, dit que son travail est gratifiant ou qu’elle apprécie son indépendance, nous sommes censés comprendre qu’il s’agit d’une blague. Aucune femme ne le pourrait, quand il y a en ville un homme célibataire qui chante et danse !
D'une manière ou d'une autre, cependant, Lora Lee Gayer, une jeune Sally particulièrement drôle dans le plus récentFoliesrevival, donne suffisamment de tournure au personnage pour le rendre adorable. Si les autres n’obtiennent pas autant de résultats, ils exécutent au moins leurs chiffres de manière utile. (En tant que Ted, Corbin Bleu réussit le numéro de claquettes du 4 juillet que Denis Jones a chorégraphié, l'un des deux seuls de la série ayant eu suffisamment de temps pour vraiment susciter - dans ce cas littéralement.) Mais tout le charme du monde ne pouvait pas compenser l'alchimie inverse qui a transformé l'or de Berlin en plaque de laiton, etHôtel Holiday Inndans la Fête du Travail.
Hôtel Holiday Innest au Studio 54 jusqu'au 15 janvier.
