Quand Netflix et le créateur Peter Morgan a approché l'acteur vétéran de la scène, du cinéma et de la télévision John Lithgow pour affronter Sir Winston Churchill pour leur nouvelle série,La Couronne,sorti aujourd'hui sur Netflix, Lithgow dit qu’il n’a ressenti rien d’autre qu’une « pure terreur ». Mais lehistoire de la façon dont la reine Elizabeth II est arrivée au pouvoir de manière inattendueà 25 ans, peu après que Churchill ait été élu Premier ministre pour la deuxième fois à 78 ans, s'est révélé irrésistible pour l'acteur, qui est souvent proche du statut deEGOgagnant.
"Vous ne dites pas non à quelque chose comme ça, même si vous êtes terrifié", a déclaré Lithgow à Vulture. "La perspective d'être un Américain dans le rôle de l'Anglais ultime m'intimidait beaucoup, surtout si l'on considère tous les acteurs de théâtre et de cinéma disponibles en Angleterre."
Mais jouer Churchill dans ses dernières années en tant qu'acteur non britannique « ébranle les gens de cette image mentale que nous avons tous de lui », a déclaré Lithgow. « Ce que les gens connaissent le plus de Churchill, c’est ce personnage célèbre de l’histoire : ses discours. C'est fascinant de regarder derrière tout ça, et c'est la raison pour laquelle j'ai ignoré la terreur et je me suis lancé. »
Lors d'un panel de la Television Critics Association en juillet, Morgan (Frost/Nixon, Rush, La Reine)a crédité la directrice de casting Nina Gold avec la suggestion « surprenante et imaginative » d'embaucher Lithgow. Les producteurs ont immédiatement adoré l'idée « parce que cela nous a empêché d'avoir l'un de nos proches qui nous téléphone. Cela nous a apporté des dividendes et des bénéfices dès la première minute. Dès le premier tableau lu, tout le monde disait :Oh mon Dieu!C’était un tel soulagement et une telle bénédiction.
En avance surLa CouronneLors de la première de , Lithgow a parlé avec Vulture de sa transformation physique, de la raison pour laquelle il est généralement un acteur « paresseux » et de son travail pour Netflix.
Parlez-moi de votre transformation. Vous aviez l'air d'avoir pris 100 livres, mais c'était un gros costume ?
Oui, c'était très facile à mettre. J'avais juste besoin que quelqu'un se tienne derrière moi et le ferme. C'était essentiellement ça.
Votre dos semble également voûté.
Ouais, ouais, ça m'a un peu fait presser. Il y avait un peu de boeuf là-bas. Il y avait des petits rouleaux. Je veux dire, c’était un corps gras parfaitement formulé. Je mesure environ 14 pouces de plus que lui, alors je pensais simplement petit. Je suis devenu ma version de Churchill. Ce gros costume était une chose fabuleuse. J'aurais dû le garder.
Que feriez-vous avec ?
Eh bien, la prochaine fois, je devrai jouer un gros homme ! Même si ce n’était pas n’importe quel gros costume, c’était tout simplement incroyable. J'avais une photo de moi debout dans le gros costume. C'est la photo la moins flatteuse jamais prise de moi.
Et ton visage ?
Je portais des petits plumpers à l'intérieur. Ils ont cliqué sur mes dents du fond. Il y a un gars merveilleux nommé Chris Lyons [de Fangs F/X à Londres] qui est un grand génie dentaire. Il fait tout leLes dents de Tilda Swinton. Il a fait les dents de Margaret Thatcher de Meryl Streep, et il a créé ces petites taches qui s'enclenchent sur mes dents du fond, à l'intérieur de ma bouche, et m'aident à parler comme Winston Churchill. Tout sort du fond de sa bouche. Cela ne me semblait pas bien de ne pas les porter. Même dans les plans longs où on ne pouvait pas voir mon visage, j'ai insisté pour les porter. Je me sentais juste comme Winston Churchill, tu sais ? Et je ne me sentais pas comme lui si je ne les portais pas. J'ai également coincé du coton dans mon nez pour rendre mon nez bulbeux.
Pourriez-vous respirer ?
Non, mais Churchill non plus. Il avait le pharynx et les sinus les plus gommés, si je parlais vraiment comme il parlait, personne ne l'achèterait. Et personne ne pouvait me comprendre. Il faisait du bruit de temps en temps...ahhh– quand il parlait. Je veux dire, c'était tellement bizarre qu'il fallait le moduler. Donc mettre tout ça dans ma tête n’a fait que m’aider.
Combien de temps a duré la production ?
Huit mois. J'ai bouleversé toute ma vie. Ma femme est professeur. Elle a pris un congé sabbatique et est venue vivre avec moi, nous avons donc eu ce genre de deuxième année de lune de miel. Je n'ai pas vraiment travaillé très souvent, vous savez, c'est le problème avec un grand spectacle d'ensemble, vous ne travaillez qu'environ 30 pour cent du temps. Nous venons donc de passer une excellente année.
Qu'avez-vous pensé du fait de travailler pour Netflix par rapport aux autres téléviseurs que vous avez travaillés ?
Ils sont remarquables. Cela ressemblait à un projet de long métrage extrêmement classe qui durait encore et encore. Netflix était un hôte formidable ; ils étaient là pour la lecture à table, ont emmené les directeurs à un dîner très chic et coûteux à Londres, puis ont disparu. Nous les avons revus huit mois plus tard lorsqu'ils nous ont offert une autre merveilleuse fête une fois notre film terminé. C'était tout. Et [Cindy Holland, vice-présidente du contenu original de Netflix] s'est levée et a fait ce discours selon lequel ils ont deux grandes compétences chez Netflix : dire oui et disparaître. Et c'était tellement vrai ! C’était comme si nous travaillions pour cette grande société cinématographique britannique, faisant un travail de haute qualité – les valeurs de production, les costumes, la conception de la production, les perruques et le maquillage et l’exactitude historique authentique. C'est juste extraordinaire. C'est le genre de chose que les Britanniques font si brillamment, et vous mariez cela avec l'écriture de Peter et tout le concept du truc, et c'est comme le feuilleton le plus chic jamais créé avec les enjeux historiques les plus élevés.
Quelle a été votre partie préférée dans son rôle ?
Eh bien, mon épisode préféré est le dernier épisode dans lequel je participe, qui est le neuvième des dix. C'est tout simplement merveilleux. Il se concentre sur Churchill en tant qu'artiste, en tant que peintre, et sur un épisode de sa vie où les chambres du Parlement ont commandé pour son 80e anniversaire un portrait de lui réalisé par un artiste distingué, Graham Sutherland. Et il pose pour le portrait et il apprend à connaître et à aimer l'artiste, joué par Stephen Dillane, qui est un acteur fantastique, et puis il détestedétestele tableau quand il le voit enfin. La vanité de son vieux est tellement blessée et c'est absolument navrant. Et c'est vraiment sa sortie de la série, il se rend compte à quel point il est un vieil imbécile. J'ai travaillé en étroite collaboration avec Harriet Walter, qui joue Clemmy, sa femme. Elle était magnifique dans cet épisode, tout comme Stephen. C'était aussi bien que possible.
Comment Sir Winston Churchill se classe-t-il dans votre vaste répertoire de personnages ?
Eh bien, vous savez, chaque fois que je fais quelque chose et que j'en fais la promotion, cela a tendance à être la meilleure expérience que j'ai jamais vécue. Il sera éclipsé bien assez tôt, mais il est là-haut. Et cela est en grande partie lié à de nombreux autres éléments que je viens de décrire. Vivant à Londres, travaillant seulement un jour sur cinq, voyageant avec ma femme sur le continent chaque fois que nous avions une petite pause, les amis les plus merveilleux. Je reviens de ce travail avec plus de bons amis que n'importe quel autre projet que j'ai jamais réalisé.
Y a-t-il quelque chose que vous avez appris sur Churchill qui vous a vraiment frappé ?
Je le joue comme un vieil homme. C'est un lion en hiver qui essaie d'apprendre à la reine comment être reine tout en essayant de s'accrocher à son propre pouvoir. Ce que j'ai trouvé le plus fascinant, c'est d'en apprendre davantage sur lui en tant que jeune homme et sur la façon dont cela l'informe en tant que vieil homme : un homme plein de contradictions, de conflits et d'insécurités désespérées, une propension à la dépression qu'il combat en peignant. Toutes ces choses vraiment intéressantes, vous voyez leurs racines dans son enfance. Je ne savais rien de tout cela. J'ai déjà lu sa biographie. Je n'ai jamais fait autant de recherches. Je suis un acteur paresseux, plus paresseux qu'on ne le pense. Je ne fais généralement pas beaucoup de recherches. Mais c’était tellement fascinant et moi-même j’étais tellement incertain de jouer ce rôle. Je me suis simplement plongé dans l'histoire de Churchill, avec autant de vidéo et d'audio que possible. La façon dont j'aborde le jeu lorsqu'il y a un personnage réel, c'est un peu comme un diagramme de Venn. Ce que je propose, c'est un amalgame de nous deux. Tout le défi est, dans mon esprit, d'oublier le vrai Churchill à un certain moment et de faire oublier aux téléspectateurs le vrai Churchill et de le rendre aussi authentique que possible. J'ai plongé dans toutes les recherches et c'était vraiment merveilleux.
Cette interview a été éditée et condensée.
