Wunmi Mosaku dans le rôle de Katie, Wyatt Russell dans le rôle de Cooper, Ken Yamamura dans le rôle de Saito.Photo : Laurie Sparham/Netflix
L’avenir du jeu captive l’imagination du public depuis des décennies. « Playtest », l'un des épisodes les plus horribles deMiroir noir, vit à des lieues du monde extraterrestre élégant et techno deTron, cependant. Il y a une distinction cruciale à souligner ici : le programme expérimental sur lequel repose le principe de « Playtest » – un simulateur de peur hallucinatoire testant combien de temps vous pouvez tenir avant de pleurer oncle – n'est pas un jeu de réalité virtuelle. C'est un jeu de réalité augmentée, commePokémon Go, sauf que ça te donnera des cauchemars pires.
En altérant la réalité au lieu de l'écraser complètement, l'épisode scénarisé par Charlie Brooker se rapproche de quelque chose comme le thriller hallucinant de David Cronenberg.existence. Il vise à désorienter le joueur et, par procuration, le spectateur. Une fois que personne ne peut dire ce qui est réel, les scénaristes déversent une peur pure dans le fossé perméable entre la vie et le jeu. Comme on le dit à notre homme Cooper (Wyatt Russell) avant de se soumettre à une expérience bien au-delà de ce qu'il pourrait imaginer, ce jeu particulier « se superpose à ce que vous voyez ». Quand vous ne pouvez pas faire confiance à vos yeux, quand vous ne pouvez pas garder votre esprit en sécurité et quand il n'y a aucune issue, c'est là que les choses commencent à glacer le sang.
Cooper est un amateur de sensations fortes, nous dit-on. Il devrait l'être, étant donné qu'il accepte ce que tout humain à l'esprit rationnel peut considérer comme un aller simple vers un enfer personnel. Tout en évitant les appels d'une mère dont elle est séparée, Cooper parcourt le monde en jet set pour poursuivre toutes les montées d'adrénaline qu'il peut trouver, du BASE jump aux randonnées dans les jungles les plus reculées. Sa promenade le mène finalement dans un pub anglais, où il fait la connaissance de Sonja (Hannah John-Kamen). Repérez des plaisanteries légères, un peu de contact visuel affectueux et une coupe fracassante sur eux deux allongés nus dans le lit. Après avoir mentionné qu'il est à la recherche d'un peu d'argent rapidement, Sonja enthousiasme Cooper pour un petit boulot dans une société de jeux vidéo sophistiquée et très secrète.
Et à première vue, cela semble être un très bon concert. Il a parcouru leurs bureaux ultramodernes de Google, mais plus cool, et avant l'événement principal, ils l'ont laissé essayer un petit jeu de Whack-a-Mole en réalité augmentée. Mais Katie (Wunmi Mosaku), l'employée au visage de pierre qui le guide tout au long de l'exercice, dégage une ambiance indubitable de mauvais augure. Le petit capteur « champignon » implanté chirurgicalement sur la nuque permet à Cooper de voir et d'entendre des hologrammes non corporels, mais sa fonction principale est d'effrayer le spectateur à la maison. Il se passe quelque chose de sinistre, et quand Katie offre à Cooper un salaire beaucoup plus important pour jouer le rôle de cobaye pour le projet le plus ambitieux de l'entreprise à ce jour, c'est comme s'il avait déjà scellé son destin.
C'est pourquoi l'approche sobre adoptée par le réalisateur Dan Trachtenberg (qui a prouvé ses talents époustouflants avec10, allée Cloverfield) prend une fois qu'il est temps de se lancer dans l'horreur qui fonctionne si bien. Cooper est carrément abandonné dans un manoir hanté par sa propre identité, et dès le premier instant où il est livré à lui-même, nous sommes pétrifiés d'impatience. Katie explique à Cooper que son subconscient peuplera la maison de frayeurs – une vision littérale de la « projection » – et de même, le public comblera les lacunes étranges que Trachtenberg laisse indéfinies.
Trachtenberg manie le vide et l'attente de la peur avec une cruauté effrayante, mais une fois qu'il décide de prendre quelques clichés, chacun d'entre eux est dans le mille. Ce ne serait pas amusant de les nommer ici, mais les frayeurs évoquées par l'esprit de Cooper déstabilisent en raison de leur qualité onirique légèrement de travers. Ils proviennent d’espaces étranges, partiellement liminaires, séparant la différence entre l’intimement personnel et le plus universel, parfois sous des formes hideusement terre-à-terre. (Avertissement déclencheur :araignées.) Katie explique que le jeu vidéo s'appuie sur les propres phobies et souvenirs de Cooper pour l'effrayer, et il ne faut pas longtemps pour que cette relation compliquée avec sa mère apparaisse.
Alors que le jeu commence à jouer avec la dilatation du temps, Trachtenberg et Brooker font vraiment un numéro sur Cooper et le public. Ils retirent le tapis, et juste au moment où vous commencez à penser que vous avez pris vos repères, vous réalisez que vous vous trouvez sur un autre tapis sur le point d'être arraché. Le scénario de Brooker échange à plusieurs reprises une bande d'horreur insondable contre une autre, parcourant les résultats possibles dans une structure qui imite les chemins de ramification d'un jeu vidéo.
Russell, affichant la même aisance croustillante dont il a fait preuve en tant que pothead résident dansTout le monde en veut !!, réussit une performance difficile. Au-delà de simplement réagir avec une terreur abjecte à tout ce qui l'entoure, il doit ancrer son personnage dans un véritable pathétique derrière son shtick Zen-bro. Alors que le programme s'enfonce plus profondément dans son subconscient, il est défini par un sentiment de dépassement, et Russell, au concombre frais, y fait une transition en douceur. Au début, il fait presque fonctionner pour lui les niveaux d'incrédulité surhumains nécessaires à la prémisse de l'épisode. Et une fois le jeu d’horreur et de survie lancé, il relève le défi sans une seule chance de reprendre son souffle.
« Playtest » se termine par deux touches d'ironie, une situationnelle et une verbale. Que le premier fonctionne et que le second ne fonctionne pas est frustrant, d'autant plus qu'il tente de mettre un bouton mièvre sur un épisode par ailleurs obsédant. Katie explique que la technologie « champignon » empile des couches de réalité les unes sur les autres ; Brooker effectue essentiellement ce processus dans un sens inverse horrible, les choses s'aggravant dans chaque version de la perception de Cooper. Et pour ce qui est peut-être l’exploit le plus miraculeux de tous, Brooker et Trachtenberg rendent ce concept incroyablement alambiqué assez lucide. Alors que les cauchemars de Cooper se fondent les uns dans les autres, culminant dans un moment de violence insensée, le spectateur est complètement à la merci de ce petit champignon. Quand tout est fini, il nous reste à imaginer nos propres itérations de ce jeu malade.
