Hier soir à What Did You Expect?Photo : Joan Marcus/Théâtre public
Les pièces de la famille Gabriel de Richard Nelson, comme les pièces de la famille Apple avant elles, sont parsemées de références politiques d'actualité ; Nelson fixe chaque épisode le jour de son ouverture et ajoute du matériel presque jusqu'à l'heure du rideau pour le rendre absolument actuel. DansÀ quoi vous attendiez-vous ?— la deuxième partie de la trilogie Gabriel, qui s'est ouverte hier soir au Public Theatre — les personnages citent la pneumonie d'Hillary, le charme « effrayant » de Bill, l'apparition de Trump dans Jimmy Fallon et la panique libérale à propos des sondages. Mais si ces références brillent de mille feux, elles s’estompent rapidement, comme les tweets. En effet, pour une série sous-titréeAnnée électorale dans la vie d'une famille,la politique est étrangement récessive. La question de savoir si Hillary sera « humaine » dans le premier débat n'a pas de poids plus évident dans la pièce de 100 minutes que les centaines d'autres sujets, des pique-niques historiques à la pornographie d'Edith Wharton, qui surgissent brièvement dans la conversation alors qu'un autre repas est préparé dans la cuisine bien usée de la famille.
Mais dire que la politique dans les pièces de Nelson est récessive ne veut pas dire qu’elle est sans conséquence. En explorant la partie sous-marine de l’iceberg dont la pointe visible est la politique, il remet en question l’idée de ce que peut être le théâtre politique. Sans débattre de politique, sans psychanalyser les politiciens ou fomenter la rébellion, ses portraits de groupe minutieusement détaillés et agressivement non dramatiques de gens ordinaires de la classe moyenne de gauche à Rhinebeck, New York, démontrent, avec un grain très fin, comment le contrôle sur nos vies et nos gouvernement, semble avoir été confié à d’autres puissances mystérieuses. "Qui sommes-nous?" demande un personnage. « Est-ce vraiment notre pays ?
Dans le cas dÀ quoi vous attendiez-vous ?ces questions – ainsi que la question du titre – se posent avec urgence en raison d’une crise financière inattendue. DansAffamé, lepremière pièce de la trilogie, nous avons assisté à ce qui semblait être la réinstallation satisfaisante de Patricia, la matriarche veuve, dans une résidence-services agréable mais coûteuse à proximité. Mais maintenant, son fils George et sa femme, Hannah, ont découvert qu'avant le déménagement, Patricia, âgée de 82 ans, s'était laissée entraîner dans un système d'hypothèque inversée sur sa maison ; en conséquence, elle ne peut pas utiliser ses capitaux propres pour rembourser sa dette croissante. La famille se démène pour trouver une solution, mais l'économie locale n'est pas en plein essor, à l'exception des entreprises au service de la communauté arriviste. George et Hannah envisagent de vendre le piano droit familial Bechstein, que George utilise cependant pour enseigner à ses élèves. Mary, la belle-sœur de George, qui vit toujours dans la maison de Patricia, espère trouver quelque chose de précieux à vendre parmi les papiers de son défunt mari, Thomas, qui était également le fils de Patricia, le frère de George et un dramaturge à succès. Attendez, ça devient plus compliqué : pour aider Mary à chercher, c'est la première épouse de Thomas, Karin, qui a été intégrée, un peu maladroitement, dans le ménage. Pendant ce temps, Joyce, la sœur de Thomas et George, n'a pas un sou de côté, étant assistante costumière à New York, et Patricia, profondément honteuse d'elle-même, ne peut que demander plaintivement : « Que puis-je faire ? – autant sur la préparation du dîner que sur la résolution de la crise dont elle ne comprend pas comment elle l'a provoquée.
Vous reconnaîtrez les macro-problèmes de l’actualité : soins aux personnes âgées, gentrification, compression de la classe moyenne. Mais même si les Gabriel sont des exemples (et parfois des victimes) des tendances à long terme qui affectent le pays, ils n’interprètent pas leur vie sous cet angle. C'est à travers le public que la pièce réalise son agenda politique. Nelson semble avoir calibré exactement le nombre de références thématiques (et pas plus) qu’il doit ajouter au mélange afin que nous soyons toujours conscients de manière subliminale du contexte idéologique ; c'est comme regarder un feuilleton avec CNN en arrière-plan. SeulementÀ quoi vous attendiez-vous ?est beaucoup plus divertissant que le feuilleton ou les informations. Comme toujours dans ces pièces, le naturalisme extrême de l'écriture est rendu délicieux par l'intelligence et l'humour des personnages, dont la conversation se concentre principalement sur la littérature et le théâtre, le féminisme et la nourriture. Et cela est rendu convaincant par le drame social de personnes épineuses dans une petite pièce avec des couteaux.
SiÀ quoi vous attendiez-vous ?fait avancer le récit de Gabriel dans un moment de crise - la troisième partie s'ouvrira le soir des élections - son ton n'est pas sensiblement différent de celui de Gabriel.Affaméou encore des pièces de théâtre d'Apple qui concernent une autre famille Rhinebeck. Les couteaux qui coupent les pommes de terre ne sont jamais brandis. Pour empêcher un matériel qui renonce délibérément aux expressions extrêmes de devenir simplement doux, une forme extrême de jeu naturaliste doit prendre le relais ; comme je finirai par me lasser de le dire, le casting de Public, sous la direction de Nelson, est déchirant par sa crédibilité féroce et ordinaire. (Il s'agit de Maryann Plunkett dans le rôle de Mary, Roberta Maxwell dans le rôle de Patricia, Jay O. Sanders dans le rôle de George, Lynn Hawley dans le rôle d'Hannah, Amy Warren dans le rôle de Joyce et Meg Gibson dans le rôle de Karin.) Mais de toute façon, vous ne venez pas à la Pomme. ou Gabriel joue pour leurs qualités individuelles en tant qu'événements ou pour leurs profils inédits, pas plus que vous ne continuez à passer les vacances en famille parce que vous vous attendez à ce que la version de cette année soit radicalement différente de celle de l'année dernière. Au contraire, vous revenez pour ce qui est toujours presque pareil. Vous revenez parce que vous croyez, contre toute évidence, que d’une manière ou d’une autre, ensemble, les choses iront mieux.
À quoi vous attendiez-vous ?est au Théâtre Public jusqu'au 9 octobre.
