Revues de théâtre : le public ouvre avec faim et envoie des quartiers chics éclipsés

Hungry de Richard Nelson, au public.Photo : Joan Marcus

« Qu’est-il arrivé à l’histoire ? demande George Gabriel au début de la nouvelle pièce de Richard Nelson,Affamé, maintenant au Public. Il parle d'une rénovation du musée Franklin D. Roosevelt à Hyde Park, qui, aux yeux de sa famille, est descendu, comme la démocratie qu'il est censé refléter, du haut niveau des valeurs dans la boue de la politique. Avec le Trumpisme dans l’air, les Gabriel peuvent à juste titre se plaindre, mais la pièce elle-même est un exemple, au plus haut niveau, du même processus. Ses mille actes d'un réalisme quotidien extrême, de la coupe de légumes à la danse constante des négociations interpersonnelles, constituent une sorte de politique humaine, dramatisant, comme de nombreuses pièces plus « dramatiques » ne le peuvent pas, les conflits historiques et les consolations de la vie actuelle dans notre pays. .

Je ne pense pas que le « réalisme quotidien extrême » soit ici une exagération. Comme beaucoup de pièces récentes de Nelson,Affaméest fixé le jour de son ouverture, qui dans ce cas était le vendredi soir ; on pourrait imaginer l'auteur dans les coulisses griffonner des lignes de dernière minute sur la météo et le débat républicain récemment conclu. Mais le réalisme de la pièce est bien plus profond que sa simple façade. Il n’y a pas de révélations ou de confrontations toutes faites ; à part beaucoup de discussions amicales et quelques jeux de piano en dehors de la scène, la seule action pendant ses 100 minutes est la préparation en direct, à quelques pieds de votre visage dans l'intime salle LuEsther du public, d'un dîner de ratatouille sur pâtes, salade, pain frais, et croustillant aux pommes. (Vous pouvez sentir la levure.) Les discussions s'étendent sur des territoires petits et grands, du problème d'Hillary à l'épaisseur appropriée des tranches de courgettes. Il y a aussi des dizaines de détours qui semblent à première vue anormaux : lectures de livres anciens sur la femme au foyer, descriptions d'escroqueries sur Internet, plaintes concernant de riches week-ends qui s'emparent de la ville. Mais ces digressions finissent par rejoindre le courant dominant de la conversation dans un puissant flux d'émotion en direct dont le sous-titre pourrait êtreQu’est-il arrivé à notre pays ?

En fait,Affaméest la première pièce d'une trilogie intituléeLes Gabriel : année électorale dans la vie d’une famille; les tranches restantes ouvriront en septembre et le soir des élections en novembre. Le décor mélancolique de la pièce contribue à rendre immédiatement palpable le lien entre la famille et le pays : les Gabriel se sont réunis dans leur propriété de Rhinebeck ce jour-là pour disperser les cendres du frère de George, Thomas, dramaturge et romancier décédé quatre mois plus tôt. Outre George, sont présents sa sœur, Joyce, costumière; leur mère, Patricia, qui fait la sieste pendant une grande partie de la pièce ; Hannah, l'épouse de George, qui travaille pour un traiteur local ; la veuve de Thomas, Mary, médecin à la retraite ; et, maladroitement, la première épouse de Thomas, Karin, une actrice, qui n'arrive pas vraiment à décider (et personne ne lui dira) si elle gêne. Karin, l'étrangère, engendre une comédie sociale animée mais aide également le public à s'adapter au nouveau terrain ; nous en apprenons davantage sur les points sensibles et les rancunes de longue date tout comme elle, et les absorbons tout aussi silencieusement. Joyce n'a pas assez rendu visite à sa mère ; sa mère critique constamment Joyce ; Mary ne peut dire non aux besoins de personne d'autre que les siens ; Hannah est l'interprète de la colère de Mary ; et tous se liguent contre George.

Si cela ne ressemble pas àcomplètementnouveau terrain, il y a une raison. De 2010 à 2013, le public a présenté les pièces dites Apple de Nelson, une tétralogie couvrant un territoire similaire, à la fois stylistiquement et émotionnellement. Géographiquement aussi : les Gabriel habitent South Street, une véritable rue de Rhinebeck qui croise Center Street, la maison des Apple. S'ils ne se connaissent pas littéralement, ils se reconnaîtraient sûrement dans la vie de chacun. Les deux familles appartiennent à la classe moyenne, instruites et cultivées, avec des liens avec les arts ; politiquement, ce sont des démocrates libéraux, déconcertés par les limites du libéralisme et qui cherchent, en général, à faire la bonne chose dans la limite de leurs capacités à le voir. En d’autres termes, on peut dire sans se tromper qu’ils ressemblent beaucoup au public, sauf là où ils vivent. Ce léger déplacement est une touche brillante, éliminant la possibilité de satire et faisant appel au désir humain naturel de comprendre des gens qui sont différents mais pas trop différents. Superbement interprété, sous la direction invisible du dramaturge, par Maryann Plunkett dans le rôle de Mary, Jay O. Sanders dans le rôle de George, Lynn Hawley dans le rôle d'Hannah, Amy Warren dans le rôle de Joyce, Meg Gibson dans le rôle de Karin et Roberta Maxwell dans le rôle de Patricia,Affamépeut renoncer au théâtre bon marché, mais offre néanmoins le coup de pied occulte d'un thriller. Vous le regardez en pensant : « Hé, je ne te connais pas ?

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La couverture avant duAffichepour la production de Broadway deÉclipsé, qui a ouvert ses portes ce soir, présente le beau visage de sa star, Lupita Nyong'o, l'air inquiet. La quatrième de couverture, une publicité pour Lancôme, présente également Nyong'o, souriant largement. Il ne fait aucun doute que la couverture arrière a subventionné la couverture avant, car les chances d'un jeu commeÉclipséarriver à Broadway sans une star du cachet actuel de Nyongo est nul.Éclipséparle des femmes libériennes contraintes à l'esclavage sexuel pendant la folle guerre civile de ce pays. Et même s'il y a des moments de légèreté et une conclusion que l'on pourrait qualifier d'espérante (la guerre, après tout, se termine), la majeure partie de la pièce, de Danai Gurira, est d'une tristesse écrasante ; qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? Alors soyons reconnaissants envers12 ans d'esclave, les Oscars et le Sérum Activateur de Jeunesse Advanced Génifique pour avoir permis à une production émouvante et incontournable de bouger et d'être vue.

Et aussi pour s'améliorer. Lorsqu'une version antérieure de cette production a été présentée en octobre au Public,je l'ai trouvé admirablemalgré son traitement schématique des quatre femmes principales et, dans le deuxième acte, son incertitude de ton. Un cinquième personnage, représentant de l'Initiative des Femmes Libériennes, ressemblait moins à une personne réelle qu'à un outil dramatique sorti de la boîte à outils d'une autre pièce de théâtre. Le jeu d'acteur, en particulier par Nyong'o en tant que personne connue uniquement sous le nom de Fille jusqu'à ce qu'elle devienne la quatrième épouse d'un commandant rebelle, était plus que suffisant pour compenser ces problèmes ; ses scènes avec le sensationnel Saycon Sengbloh dans le rôle de l'épouse n°1 avaient le genre de double intensité que le drame épique peut parfois atteindre lorsqu'on croit que les personnages existent en tant qu'individus tout en accédant au pouvoir des archétypes.

Au contraire, cette dynamique n’a fait que s’approfondir, même si les éléments les plus gênants de la pièce ont été en partie atténués. Que ce soit parce que les acteurs ont eu plus de temps pour jouer leur rôle, ou parce que la réalisatrice, Liesl Tommy, a resserré une production déjà serrée, ou parce que Gurira a ajusté le scénario (même si je n'ai trouvé aucun changement de fond), le le drame ressemble moins à une parabole qu’à quelque chose qui aurait pu se produire plus ou moins de cette manière. D’une certaine manière, un théâtre plus grand, généralement considéré comme le fléau des transferts Off Broadway, soutient en réalité cette amélioration, créant une meilleure adéquation entre la taille des personnages et celle du public. (La production physique appropriée est en grande partie inchangée.) Mais ce qui est le plus sensiblement différent se produit en plein centre de la série : Nyong'o a réussi à approfondir son portrait de la Fille, un exploit qui ne semblait pas possible en octobre. . L'intelligence et la variété de ses choix, le naturalisme de ses réactions face au traumatisme, la peur qui transparaît constamment à travers sa bravade : tout est plus profond maintenant. Pendant ce temps, son pouvoir de star – des publicités glamour incongrues et tout – ne doit pas être ignoré. Cela ne rend pas seulement possible une production comme celle-ci ; cela le rend lisible, au fond du théâtre et, plus important encore, au fond de nos âmes. Il demande, au nom de femmes comme celle-ci, d'un monde à l'autre : « Ne devriez-vous pas me connaître ?

Affamé est au Théâtre Public jusqu'au 27 mars.
Éclipséest au Golden Theatre jusqu'au 19 juin.