Waller à travers les âges.Photo : DC Entertainment, Warner Brothers
Cette pièce a été initialement publiée en 2016. Nous la republions à l'occasion deLa brigade suicidesortie et le retour de Viola Davis au rôle sur grand écran.
Commentateur de bandes dessinéesArdo OmerLa voix de s'enfle lorsqu'elle se souvient de la première fois où elle a rencontré Amanda Waller, la chef dure de la Suicide Squad. C'était au milieu des années 2000, lors d'un épisode deLigue des Justiciers Illimité, un dessin animé mettant en vedette des personnages de DC Comics diffusé deux décennies après les débuts de Waller dans DC's.Légendesmini-série. "La première chose que l'on voit, c'est la présence d'Amanda Waller, la façon dont elle bouge, avant même de parler", se souvient Omer, qui est noire. «C'était cette petite, grande femme noire – le genre de femme que j'avais grandi en voyant dans mon quartier, les appelant 'tantes' même si elles n'avaient aucun lien de parenté avec moi. Et elle tenait tête à Batman ! » Omer était impressionné.
Ce moment est une synthèse décente de ce qui rend Waller révolutionnaire dans les annales de la fiction de super-héros. Lors de sa création au milieu des années 1980 par l'écrivain John Ostrander, elle était explicitement censée ne ressembler à aucun autre personnage de bande dessinée. Dans un genre où les femmes sont dessinées comme des pin-ups et où les Noirs sont souvent soit des modèles au cœur pur, soit des voyous de la rue, elle était - et est - quelque chose de différent : une Afro-Américaine d'âge moyen, trapue, profondément cynique. , femme apparatchik du gouvernement. Elle est calculatrice, contradictoire et conflictuelle. Elle crie contre les présidents et les croisés portant du spandex. Elle a eu une rare endurance, et cela est en grande partie dû aux objectifs progressistes de son créateur – des objectifs qui ont été, pendant un certain temps, trahis d'une manière qui l'a rendue presque méconnaissable.
Au moment de la création de Waller, Ostrander suivait un chemin inhabituel pour un auteur de bandes dessinées, n'ayant débuté dans le métier qu'au milieu de la trentaine. Avant cela, il avait étudié pour devenir prêtre catholique, conduisait un taxi à Chicago et y menait une carrière assez réussie en tant qu'acteur et dramaturge. Fan de longue date de bandes dessinées, il s'est tourné vers ce médium en 1983 à la demande d'un ami du théâtre nommé Mike Gold, qui lançait une petite société appelée First Comics. le travail d'Ostrander là-bas, notamment sur une série de science-fiction extravagante intituléeGrimjack, a gagné l'admiration d'un éditeur de DC nommé Bob Greenberger. Vers 1985, Greenberger a lancé l'idée qu'Ostrander réalise une série pour l'entreprise, et Ostrander a suggéré de ressusciter une équipe des années 1950 appelée Challengers of the Unknown. Ce groupe avait déjà été revendiqué pour un projet, alors Greenberger a suggéré une autre propriété de DC de cette période : la Suicide Squad.
« Ma première réaction a été : »L'escouade suicide ? Quel nom stupide pour un livre», se souvient Ostrander. « Qui appartiendrait sciemment à quelque chose qui s'appelle « Suicide Squad » ? »
Il n'est pas surprenant qu'il ne connaisse pas le nom : l'équipe n'est apparue que dans une poignée de numéros de la série DC du milieu du siècle.Les courageux et les audacieux. Il s'agissait d'un groupe militaire envoyé dans des missions particulièrement difficiles, créé par l'écrivain Robert Kanigher (qui a volé le nom d'un gang combattant les nazis apparu dans quelques magazines pulp de la Seconde Guerre mondiale) et l'artiste Ross Andru. Il a disparu et a été largement oublié.
Mais pendant qu'Ostrander réfléchissait, il pensait au type de personne qui pourrait rejoindre une organisation portant ce surnom : « Peut-être des gens qui n'avaient pas le choix. Eh bien, qui n'a pas le choix ? Hmm. Prisonniers ! Les prisonniers n'ont pas le choix. D'accord. Et cela signifie que dans [l'univers DC], nous parlons de super-vilains, et j'aime les méchants, je l'ai toujours aimé. Il était depuis longtemps fan d'histoires d'espionnage et pensait que l'équipe pourrait travailler pour le gouvernement américain sur des missions secrètes contre son gré. Cela signifiait qu’un agent devait maintenir le projet en ligne, « le mettre à rude épreuve », comme le dit Ostrander.
Une fois arrivé à cette conclusion, les tendances auto-identifiées de « centre-gauche » d’Ostrander sont entrées en jeu. « Au départ, je voulais quelqu'un qui soit afro-américain, car à l'époque il n'y avait pas autant de personnages afro-américains dans les bandes dessinées », dit-il. « Et je voulais que le personnage soit féminin parce que nous n'avions pas non plus beaucoup de personnages féminins, des personnages très forts et capables de botter des fesses. Et j’ai pensé qu’elle devrait être un peu plus âgée, parce que je voulais qu’elle ait une histoire de vie, quelque chose qui nourrisse qui elle était.
Au fur et à mesure que le personnage s'infiltrait, il a concocté un nom, Amanda Waller, et un surnom lui est venu à l'esprit : « The Wall ». "Lorsque vous faites des bandes dessinées, vous avez besoin d'un raccourci visuel pour transmettre certains aspects d'un personnage", explique Ostrander, "et si le surnom d'Amanda Waller était" Le Mur ", elle devait ressembler un peu à un mur. Elle devait avoir l'air formidable. En ne lui donnant pas les muscles de Wonder Woman, mais plutôt du poids, cela suggérait en quelque sorte un pouvoir en elle.
Lorsque toutes ces pièces ont été assemblées, l’image résultante ne ressemblait à rien dans les bandes dessinées de super-héros de l’époque – ou vraiment, même aujourd’hui : une actrice de premier plan qui était grosse, noire et qui s’entendait bien depuis des années. Il ne voulait pas que son apparence la définisse, mais il connaissait le pouvoir qu'elle détenait. « Par son existence et sa présence, elle a fait valoir tous les points que je voulais qu'elle fasse valoir », dit-il.
Ostrander a apporté l'idée de Waller et de son équipe à Gold, qui avait commencé à travailler comme rédacteur pour DC en 1985, et les deux hommes ont commencé à avoir des réunions créatives dans l'appartement encombré de papiers de Gold, à Evanston, dans la banlieue de Chicago. Ils savaient qu'ils détournaient en quelque sorte le concept de base deLa sale douzaine, le film de 1967 sur un officier militaire joué par Lee Marvin menant un groupe de prisonniers inadaptés dans une mission dangereuse. Mais le monde des bandes dessinées de super-héros est un endroit avec une longue tradition d'arnaque aux influences extérieures (le plus tristement célèbre, Batman a commencé comme une ascension plus ou moins directe du héros pulp The Shadow), et il y avait ici suffisamment de choses différentes pour le définir. à part. Waller en était une grande partie. «Elle était Lee Marvin en tant que femme noire en surpoids», dit Gold en riant.
Il lui restait un dernier élément dont elle avait besoin : une trame de fond. Pour cela, ils se sont tournés vers leur ville. L'un des quartiers de Chicago les plus touchés par la criminalité à l'époque était un projet de logement situé dans le Near North Side appelé Cabrini – Green. « Si vous êtes blanc, vous n'avez jamais passé beaucoup de temps à Cabrini-Green, je vais vous le dire tout de suite », se souvient Ostrander. Autrement dit, à moins que vous ne soyez un activiste progressiste comme Mike Gold l’était.
« J'y suis allé beaucoup, dit-il. « J'y ai fait un travail d'éducation sur la drogue et j'ai participé à des manifestations. Nous avons participé à quelques projets sur ce qui était, à l'époque, un problème, en demandant :Ces projets de logements font-ils plus de mal que de bien ?» Dans l'esprit de Gold, « vous devriez vraiment écrire du point de vue de vos connaissances », et lui et Ostrander en savaient beaucoup sur l'endroit. Si Waller devait être une personne endurcie, pourquoi ne pas la faire venir de l'endroit le plus difficile de la ville natale de son créateur ?
Sonpréciscomplète, Waller a fait ses débuts dans le premier numéro d'une mini-série qui était les débuts d'Ostrander à DC, une histoire croisée de 1986 intituléeLégendes. À la page 15, nous voyons un militaire en uniforme nommé Rick Flag se rendre à une réunion avec quelqu'un qu'il n'a jamais rencontré, une femme qui dirige quelque chose appelé Task Force X. Avant même de voir son visage, le dialogue établit sa personnalité : « Vous » concernantAmanda Waller?» demande Flag. "Vous voyez quelqu'unautredans la pièce ? elle réplique. Lorsqu'elle lui montre son projet de constituer une équipe de méchants contraints, il est consterné et crie : « Êtes-vous à bout de cueillette de coton ?esprit, dame?"
Tournez la page et vous verrez pour la première fois son visage, modelé par l'artiste John Byrne surl'actrice Nell Carter. Porter un fard à paupières violet épais ; vêtements de travail carrés et noirs; cheveux chignons; et un ricanement, elle ne supporte aucune connerie. "Franchement, je ne pourrais pas êtreplussérieux, colonel ! crie-t-elle. "Et au fait, si jamais tu appelles encore quoi que ce soit à mon sujet 'la cueillette du coton,monsieur - je vais bourrer ces brillants, brillantsaiglessur tes épaules si loin dans tonbout, ils pourront nicher dans votrecrâne!» Waller était déjà pleinement consciente de sa deuxième page.
Quelques numéros plus tard, les lecteurs ont rencontré les fantassins réticents de la Task Force X – officieusement connue sous le nom de Suicide Squad – qui étaient dirigés par Waller et encerclés sur le terrain par Flag. Juste aprèsLégendesC'était fini, ils se sont lancés dans leur propre série,Escouade suicide, initialement dessiné au crayon par l'artiste Luke McDonnell. Ce fut une période de changement de paradigme chez DC : au cours des trois dernières années, l'entreprise avait détruit et reconstruit toute sa cosmologie dans un méga-crossover appeléCrise sur des Terres Infinies, a réinventé Batman dans le film de Frank MillerLe retour du chevalier noir, et déconstruit le concept même du super-héros dans le film d'Alan Moore et Dave GibbonsGardiens.Escouade suicide, bien que moins connu que ces trois séries, était encore assez ambitieux dans ses tentatives de rendre les bandes dessinées grand public attrayantes pour les adultes. Il tuait des personnages, il y avait un casting d'idiots et de misanthropes, et ses intrigues se déroulaient dans des points chauds géopolitiques décidément peu adaptés aux enfants comme la Colombie en proie à la guerre contre la drogue, le Nicaragua contrôlé par les sandinistes et le siège d'un groupe d'islamistes. militants.
Tout au long, Waller a obtenu toutes les meilleures répliques. Dans une première histoire, elle a une réunion avec le président Reagan et lui lance des coups à plusieurs reprises. Tout en décrivant sa vie antérieure, dans laquelle elle élevait une famille à Cabrini-Green, elle remarque : « Bien sûr, à cette époque, nous avions des programmes sociaux sur lesquels nous appuyer. Toifairevous vous souvenez des programmes sociaux, n'est-ce pas, Monsieur le Président ? Ouvrez presque n'importe quel problème au hasard et vous trouverez des zingers barbelés et des menaces renfrognées. "Si je voulaiscommentaire, j'aurais George Will, » lance-t-elle au Pingouin. Lorsque Poison Ivy met un homme sous son charme, Waller tourne les yeux vers elle et dit : « Vous êtes un propriétaire d'esclaves, au fond. Alors fais faire une sieste à ton boytoy ici et continuonsentreprise.» Elle appelle les dangereux criminels Deadshot et Captain Boomerang « Deadhead » et « Boomerbutt » juste pour se mettre dans la peau.
Dans un numéro particulièrement mémorable, Batman infiltre le quartier général de l'escouade et Waller n'est absolument pas impressionné par lui. "JEpromessevous que, si vous nous dénoncez, je découvrirai quitoisont et font de même entoi", dit-elle en tendant un doigt accusateur vers le héros le plus intimidant de l'univers DC. En effet, son comportement avectout le mondeavait le sang froid. Elle a attaché des bracelets aux membres de son équipe, des bracelets qui leur faisaient exploser les bras s'ils sortaient des sentiers battus. Elle s'en fichait s'ils mouraient en mission et était très ouverte avec eux à ce sujet. Dans chacune de ses apparitions – dont beaucoup sont co-écrites par la jeune épouse d'Ostrander, Kim Yale – elle était un délice de film d'action, vive et sonore. Elle n’était pas un objet sexuel, elle n’était pas un modèle et elle n’était pas un stéréotype ; elle était quelque chose de nouveau et d'original.
«Nous avons unparcellede courrier », dit Gold, et ni lui ni Greenberger ne se souviennent que tout cela ait été raciste ou misogyne. Les lecteurs se sont tournés vers le livre et ont souvent réservé des éloges particuliers à Waller.Escouade suicidea fini par durer 66 numéros, une durée remarquable pour un livre idiosyncrasique sur des personnages discrets. En 1992, face à la baisse des ventes, elle fut annulée. Cependant, Waller a survécu : au cours des décennies qui ont suivi, elle est devenue un élément essentiel de la propriété intellectuelle de DC, dirigeant des équipes moralement douteuses et servant de bouledogue vicieux pour le gouvernement. Elle est apparue dans les médias dérivés, peut-être plus particulièrement en tant qu'antagoniste sympathique du célèbreLigue des Justiciers Illimité.
Mais lorsqu’elle a fait ses débuts sur grand écran, le personnage a commencé à perdre certaines des caractéristiques qui la définissaient depuis longtemps. Dans la bombe dirigée par Ryan Reynolds en 2011Lanterne verte, elle était interprétée par Angela Bassett, et bien que l'actrice ait fait un excellent travail pour lui donner vie, elle présentait une différence majeure et controversée par rapport à son homologue de la bande dessinée :Elle était svelte. La même année, DC Comics a redémarré toute sa gamme de super-héros, avec des versions réinventées et plus jeunes de personnages apparaissant série après série. L'un des titres redémarrés était une nouvelle versionEscouade suicide, écrit par Adam Glass et dessiné par Federico Dallocchio et Ransom Getty. Dallocchio rappelle un édit éditorial très précis : « Montrez-la comme l’opposée de l’Amanda de la vieille bande dessinée : mince et jeune. »
Effectivement, cette nouvelle Waller était mince et jeune, une figure féminine standard pour le genre des super-héros. Le co-éditeur de DC, Jim Lee, affirme que cela a été fait en grande partie pour se connecter àLanterne verte. Quels que soient les motifs, cette décision a suscité un tollé immédiat de la part des fans.
"C'était une erreur colossale et cela a révélé leur manque de compréhension des cultures qu'ils représentaient avec leurs personnages", déclare Joseph Illidge, un chroniqueur de bandes dessinées qui écrit souvent sur les questions raciales dans l'industrie. Dans son esprit, il s'agissait de « s'adresser à la communauté que le personnage représentait formellement et de dire : 'Vous n'êtes pas attirant.' Vous ne faites pas appel. Vous n'avez pas la même valeur dans la société. En tant que grande femme noire, vous n'êtes pas attirante. » Ostrander refuse de commenter, mais Greenberger n'est pas si réticent, affirmant que les changements « ont fait d'elle une autre Amanda que je ne reconnais pas ».
Heureusement, David Ayer n’était pas intéressé par cette nouvelle approche. La société mère de DC, Warner Bros., a engagé le scénariste/réalisateur pour réaliser une adaptation sur grand écran deEscouade suicideen 2014, et bien qu'il dise avoir lu la série redémarrée et s'en être inspiré, il a vu la nouvelle Amanda et ne s'intéressait pas à elle. «Je ne voulais pas faire ça», dit-il. "Je voulais quelqu'un qui a eu une vie, une histoire personnelle et qui a le sentiment d'avoir la sagesse nécessaire pour soutenir son jeu." Il a été séduit par sa représentation révolutionnaire dans la série originale d'Ostrander : « Nous sommes au début des années 80, et il s'agit en réalité d'une étude du personnage d'une femme afro-américaine. J'ai l'impression qu'il y a une qualité progressiste dans les bandes dessinées.
Le résultat a été le casting de Viola Davis, une actrice qui n'a pas la taille de l'Amanda originale, mais qui est certainement beaucoup plus proche d'elle en âge et en apparence que celle qui courait dans les bandes dessinées au moment où elle a été choisie. Davis semble comprendre exactement ce qui a fait fonctionner le personnage lorsqu'Ostrander l'a créé il y a 30 ans. « Je me suis sentie libre d'exploiter ce pouvoir », dit-elle, « sans aucune vulnérabilité ; de le posséder totalement sans excuses.
Effectivement, à l'écran, nous voyons une Waller qui ressemble beaucoup à son incarnation originale, même si la représentation est un peu plus extrême et peu sympathique que sur la page : à un moment donné, elle assassine ses employés du FBI de sang-froid, ce qui est quelque chose d'Ostrander. la version ne ferait probablement pas l'affaire, et l'appareil qu'elle attache aux membres de l'escouade explose les têtes, pas les bras. (Pour être honnête, c'est quelque chose que la version de redémarrage de 2011 a également fait.) Néanmoins, ses traits fondamentaux sont toujours là : elle regarde de haut tous ceux qui se mettent en travers de son chemin, elle est prête à compromettre toute norme éthique afin de protéger les intérêts américains, et elle a de solides arguments verbaux : « Disons simplement que je les ai mis dans un trou et que j'ai jeté le trou », dit-elle à propos de son équipe à un moment donné, une ligne de dialogue qui aurait été tout à fait à l'aise chez elle. exploits de la fin des années 80.
Le casting de Davis et le nouveau look de Waller ont également eu un effet sur le monde de la bande dessinée : en avril, sans tambour ni trompette, elle a été brusquementmodifiédans les bandes dessinées être à nouveau plus vieux et plus grand. Et bien que le personnage ait été écrit presque entièrement par des hommes blancs jusqu'à présent, une femme noire, Vita Ayala, écrira quelques histoires de Suicide Squad mettant en vedette Waller plus tard cette année.
En d’autres termes, Waller a largement la possibilité de planifier et de grandir, et DC et Warners la placent plus haut que jamais sur leur liste de priorités. Ce n'est pas une mince affaire pour un personnage qui ne rentrait dans aucun des moules de réussite existants lorsqu'un débutant dans la bande dessinée d'une trentaine d'années l'a imaginée il y a trois décennies. "Le fait que d'autres personnes voulaient l'utiliser indique qu'elle est un personnage vraiment convaincant", dit Ostrander. "Et de cette façon, je sens que j'ai vraiment fait mon travail."
