À mi-chemin de « Prescription/Oxymoron », le morceau clé double face du précédent album du rappeur de Los Angeles Schoolboy Q, de 2014.Oxymoron, un changement inattendu arrive. Pour la première moitié du morceau « Prescription », Q raconte sa descente vers de multiples toxicomanies : Percocets, Adderalls, barres Xanax, codéine. Avec son corps ravagé par l'envie, il n'est pas en état de parler. Il refuse les appels de presque tout le monde, y compris sa mère et sa jeune fille ; les seuls appels qu'il prendra seront ceux des concessionnaires. Finalement, il répond à un appel de son ingénieur du son l'invitant à venir au studio d'enregistrement. Il quitte sa place, allume à fond la clim de sa voiture. Il fait nuit, mais il se souvient avoir vu de la lumière. Il n’y a aucune raison pour ce changement de caractère, petit mais décisif, et l’artiste ne propose aucune explication. Puis "Oxymoron", la seconde moitié du morceau, commence : "Je viens d'arrêter de vendre du crack aujourd'hui !" Q répète. Sa voix crépite avec une sorte de gaieté sombre ; il a découvert les marges bénéficiaires plus élevées impliquées dans la vente d'Oxycontin et – louanges au plus haut – cela change sa vie pour le mieux.
En tant que progression narrative, cela prête à confusion, et en savoir plus sur la vie de l'artiste n'apporte que peu d'aide - étant donné que la période racontée dans la seconde moitié du morceau est antérieure à la période racontée dans la première, cela ne fait qu'augmenter le sentiment de désorientation. . Pourtant, ce sens n’est rien s’il n’est pas calculé. Comme son choix de titres d'album -Revers,Habitudes et contradictions,Oxymoron— le démontre, le catalogue de Q est criblé de renversements et de paradoxes. L'artiste né sous le nom de Quincy Hanley a pris la décision consciente de décrire les changements soudains de fortune et de statut qui caractérisent sa vie : aux côtés de toxicomane et de dealer, il s'est également retrouvé dans les rôles d'athlète, d'étudiant prometteur (d'où son nom), d'Hoover. Gangster Crip, condamné, père, cheminot, mauvais payeur et rappeur. Il ne se contente pas non plus de simplement décrire les tensions liées aux changements rapides. Comme le montre son discours, il vise à les incarner dans son ton et son discours. meurtri et envenimé, le flow qu'il a affiné traduit directement les pressions psychiques en poids sonore : les syllabes qu'il accentue sont doublement lourdes, chargées du stress de sa vie, passée et présente. Q adore bourrer ses lignes de phrases sténographiques qui elles-mêmes sont déjà très compressées. Les auditeurs occasionnels ou épuisés peuvent être trop abasourdis physiquement par l'impact vocal répété et lourd pour se concentrer sur la méchanceté aux yeux froids, le chagrin argumentatif et l'intelligence sombre qui s'y cachent.
D'un point de vue commercial, les inconvénients potentiels de Schoolboy Q semblent évidents. Les artistes rap désireux de donner la priorité aux vérités les plus sombres au détriment du divertissement ne sont plus une race florissante parmi les signataires des grands labels depuis un certain temps. La musique de Q est riche de plaisirs difficiles, mais cela ne veut pas dire qu'elle est amusante. Pourtant Q, signé chez Interscope depuisOxymoron, a réussi à ouvrir une voie longtemps envahie par la végétation. Comme Ice Cube au début des années 90, c'est un rappeur gangster de la côte Ouest qui peut connaître un succès commercial sans se séparer des récits de rue complexes et détaillés. Contrairement à son compagnon de label et chef du groupe Black Hippy, Kendrick Lamar, Q est trop cynique pour aller trop loin après la rédemption spirituelle ; contrairement à YG, son homologue Blood, les instrumentaux de Q ont tendance à être trop denses pour être accrocheurs et ses couplets sont trop complexes pour accueillir une écoute facile. Néanmoins, commeOxymoronc'estrécents spectacles de certification platine,sa franchise, sa voix distinctive et son charme paradoxalement sombre, combinés à certains effets d'entraînement de l'ascension de Kendrick, ont suffi à faire de Q une force dans les charts..
Ayant fait ses preuves auprès de son label comme étant une valeur sûre financièrement, Q s'est assuré la liberté créative de façonner son deuxième album majeur comme il l'entendait :Visage vierge LP,sorti la semaine dernière, est l'aboutissement de cette liberté. Conformément au caractère contradictoire de son artiste,Visage videest à la fois plus détendu et plus puissant que son prédécesseur. Une grande partie de cela peut être attribuée à la production : les paysages sonores plus forts, plus aigus et plus rigides qui prédominent surOxymoronont cédé la place à des instrumentaux privilégiant majoritairement des lignes de basse profondes et douces renforcées par des synthés chaleureux, des cuivres ou des guitares électriques. Sur son album précédent, la voix rauque de Q semblait fréquemment engagée dans une course aux armements sonores avec sa production : WhatOxymorongagné en qualité d'hymne et en singles commercialisables, il a perdu en harmonie, que ce soit au sein d'un morceau ou entre les morceaux. Il est impossible d'imaginer un album léger d'un rappeur aussi chargé que Q, mais la grosseur deOxymoronLa liste des morceaux de n'avait certainement pas besoin d'être répétée - et heureusement, ce n'était pas le cas. Le flux entre les pistes dansVisage videest aussi fluide que la plupart des pistes elles-mêmes ; Les bangers volontairement dissonants « TorcH », « Ride Out » et « Str8 Ballin » sont rares et espacés pour maximiser leur contraste avec le groove fort et doux (bien que rarement tranquille) de l’album dans son ensemble.
En tant que parolier, Q n'a pas beaucoup changé. Comme d'habitude, ses expressions de fierté maussade face à ses prouesses en tant que Crip sont assaisonnées de réflexions approfondies sur les coûts et les origines de la vie de gang, et ses cadences sont toujours aussi enroulées et particulières. Mais le son expansif permet aux deux de se dérouler selon leurs propres conditions, atténuant la claustrophobie qui anime le langage de Q tout en préservant son urgence et sa franchise. Les pistes surVisage videne se démarquent pas particulièrement les uns des autres, mais cela témoigne de la haute qualité et de la vision unifiée qu'ils partagent plutôt que d'une médiocrité ou d'une monotonie. Il est difficile de distinguer les reflets quand tout brille. Qu'il s'agisse des promesses d'allégeance romantiques « WHateva U Want » et « Overtime » ; le brossage moocher « Know Ya Wrong » ; le vers invité hargneux de Jadakiss ou les vers invités excentriques de Kanye West et E-40 ; le rythme caricatural de Tyler ; le Créateur sur « Big Body » ; ou les pulsations de rechange du rythme Metro Boomin et Southside sur « Dope Dealer » ; les crochets illustratifs d'Anderson Paak sur « TorcH » et « Blank Face » ; ou les voix de Kendrick Lamar sur l'identité (sur "By Any Means) et le surmoi (sur "Black THoughts") - à peu près tout fonctionne selon la conception de Q. Après avoir traversé une période de doute et de dépression qui a suiviOxymoron, il présente son album le plus fort à ce jour :Visage videest clairement le produit d’un artiste pleinement maître de ses pouvoirs. Q vieillit – il aura 30 ans cette année – mais la maturité n'a pas tant émoussé la passion de Q qu'elle l'a raffinée : tout ce qui est latent et intervenu dansOxymoronvient maintenant réalisé et pur.
L'excellence de Q reflète et contribue à l'amélioration du sort du rap sur la côte ouest, une région qui, après une longue période de relative stagnation, a connu une renaissance ces dernières années, alors que de multiples constellations créatives ont émergé dont les membres étaient désireux de revitaliser, d'interroger , ou dépassez les traditions et l'héritage du gangster rap californien. Alors qu'Odd Future se dissout et que Lil B (une constellation en soi) recule, il devient clair que Kendrick Lamar est la figure centrale de la renaissance de la côte ouest, avec son autorité généralement reconnue et son influence s'étendant au-delà de ses camarades du label Top Dawg Entertainment, Jay Rock, Ab-Soul et Q pour toucher des artistes aussi divers qu'Anderson Paak, YG, Vince Staples et Earl Sweatshirt.
Le renouveau du rap explicitement politique par Kendrick arrive à point nommé, et son introduction de thèmes religieux rédempteurs est nouvelle ; sa capacité poétique est certainement sans égal. Mais il est quand même bon de savoir que, dans Schoolboy Q, les fans de Kendrick ont quelqu'un dont la mentalité de gangster, avec tout son pessimisme et son impiété, reste essentiellement inchangée. Il ne peut pas faire de mal de se rappeler que, quel que soit le bien qui en résulte, le rap émerge d'une profonde négativité instillée par des conditions économiques et sociales qui, de toute évidence, sont impossibles à surmonter : lorsque l'environnement dont sont issus les rappeurs refuse de s'améliorer, le contenu du rap restera en grande partie le même, même si ses instrumentaux et sa prestation changent continuellement. Il y a une charge viscérale dans la voix de Q, un réalisme condensé dans un ton de mépris sans limites pour la société – un ton rancunier constamment sur le point d'imploser dans la dépression et le dégoût de soi. Jusqu'à ce que Kendrick réussisse à transmettre cet esprit avec le même pouvoir absolu que son coéquipier Black Hippy, la question de savoir qui est réellement le rappeur le plus fort d'Occident restera en discussion.
