Photo : Joe Scarnici/Getty Images
La légende hollywoodienne Bette Davis a un jour publié une annonce dans un journal spécialisé déclarant : « Actrice, fin de la quarantaine, désireuse de travailler ». C’était une dure réalité du showbiz à laquelle Geena Davis pensait pouvoir échapper. Après tout, elle avait gagné un Oscar à l'âge de 33 ans pourLe touriste accidentelet a joué dans l'un des plus grands films de tous les temps,Thelma et Louise, à 35 ans. Rien que des opportunités nous attendent, n'est-ce pas ? Mais une décennie plus tard, Davis s'est retrouvée là où tant d'autres – y compris Meryl Streep, pendant un certain temps – se trouvaient : elle n'était plus en tête de la liste des candidats incontournables d'Hollywood.
Davis a décidé d'agir. Au cours des dix dernières années, elle a été à l'avant-garde de la collecte de données sur la façon dont les femmes sont représentées à la télévision et au cinéma - depuis le ratio de personnages féminins/masculins dans un programme donné, jusqu'au nombre de minutes qu'elles passent à l'écran, en passant par comment les émissions pour enfants décrivent le genre, dans la mesure où les femmes sont habillées (et déshabillées) – et partager ses découvertes avec les seules personnes ayant le pouvoir d'effectuer le changement : les dirigeants d'Hollywood. Et en tant que fondatrice et présidente de l'Institut Geena Davis sur le genre dans les médias, Davis, 60 ans, était également dans une position unique pour devenir le visage du tout premier festival de films spécifiquement axé sur la création et la célébration de contenus diversifiés.
Davis s'est assise avec Vulture lors d'un déjeuner dans le quartier Pacific Palisades de Los Angeles pour discuter de son festival du film de Bentonville (qui se déroule du 3 au 8 mai), pourquoiThelma et Louisea déclenché une révélation qui a changé sa vie, comment elle a transformé les dures réalités hollywoodiennes en matière de représentation féminine en un mouvement, et la seule chose que même Shonda Rhimes n'avait pas remarquée dans sa propre programmation riche et diversifiée.
Quelle a été la genèse du Festival du Film de Bentonville ? Et pourquoi en Arkansas, entre autres ?
Mon ami de longue date, le producteur Trevor Drinkwater, a entendu dire que Walmart, dont le siège social est à Bentonville, cherchait de nouvelles façons de soutenir la diversité et l'inclusion et souhaitait parrainer un festival de films. Mais nous savions que cela aurait un impact significatif. Pas un autre : « Wow, regardez tous ces films artistiques réalisés par des femmes et des minorités », mais plutôt un impact réel sur l'industrie. Nous avons eu 80 sponsors au total la première année et c'est ce qui nous a permis d'offrir des prix aussi incroyables aux gagnants, à savoir : une distribution garantie de leurs films. Nous sommes le seul festival au monde à faire cela. Les gagnants voient leurs films projetés en salles dans les cinémas AMC, diffusés à la télévision sur Starz et Lifetime et vendus dans les rayons des magasins Walmart. J'ai même ma propre section « Geena recommande » dans le magasin. L'année dernière, nous avons accueilli 37 000 personnes. Désormais, lorsque je me promène dans la ville, je suis un peu comme le maire honoraire. (Des rires.)
Le festival exige que les candidatures répondent à un certain nombre de critères distincts sur le plan de la diversité. Quels sont-ils?
Il y a quelques marqueurs que vous pouvez atteindre : s'il y a une réalisatrice, une personne de couleur ou une femme comme protagoniste, et/ou un casting et une équipe très diversifiés et équilibrés en termes de genre. Nous prenons toutes ces choses en considération.
Vous avez atteint la majorité en tant qu’acteur à une époque où la diversité n’était pas un programme officiel ; une époque où les studios tournaient encore plusieurs films par an avec de fortes protagonistes féminines, commeDes lieux au cœuretLe choix de Sophie. Cela vous a-t-il semblé une période prometteuse pour être une femme à Hollywood ?
Oui, c'est vrai. J'ai commencé à jouer au début des années 1980, lorsque Meryl Streep, Glenn Close et Sally Field sortaient chaque année des films incroyables. Je me suis dit : « Wow, les choses sont fabuleuses pour les femmes dans l'industrie en ce moment. J'avais entendu parler de ce problème : à 40 ans, les rôles se tarissent. Mais ces femmes sont clairement en train de changer la donne ! J'étais très optimiste. J'essayais toujours de choisir un rôle stimulant et intéressant et d'éviter des rôles comme La petite amie de celui qui a les aventures, c'est pourquoi je me suis tourné vers des films commeJus de BeetleetLe touriste accidentel.Je n'avais pas non plus confiance en moi pour faire un rôle qui n'avait pas de détails fantaisistes ou décalés.
Meryl est l'une des rares interprètes magiques à pouvoir transformer un rôle insignifiant sur la page en quelque chose de spécial.
(Des rires.) Exactement. Je ne pensais pas pouvoir prendre quelque chose de basique et le rendre extraordinaire. Ce que je n'ai réalisé que bien plus tard, avec le recul, c'est que j'avais inconsciemment choisi des projets dans lesquels la femme était responsable de son propre destin. Quand je l'ai faitThelma et Louise, ce n'est qu'à la sortie du film que j'ai eu cette révélation. Le film a évidemment suscité de nombreuses conversations nationales, notamment : « Oh non, les femmes ont des armes maintenant ! » – mais a surtout mis en lumière le peu d’opportunités réelles dont disposaient les femmes pour jouer de vrais personnages. S'identifier à un personnage est l'un des meilleurs moments du visionnage d'un film, mais en tant que femmes, nous avons dû nous entraîner à vivre le voyage masculin. À partir de ce moment-là, j’ai fait le choix conscient de penser aux femmes dans le public. « Que vont-ils penser ? » Et cela ne veut pas dire que nous ne sommes pas des petites amies, des épouses ou des partenaires – bien sûr que nous le sommes. Mais ce n'est pastousnous le sommes, et c’est là le problème.
Ce qui est vraiment triste, mais pas choquant, c'est que malgré le succès mondial deThelma et Louise, il n'y a pas eu une surabondance de films centrés sur les femmes qui ont suivi, un peu comme tout le monde l'avait prédit à la suite deLes demoiselles d'honneursuccès il y a quelques années. Et rien n’a vraiment changé sur ce front non plus, en termes de comédies centrées sur les femmes.
Ouais. Tout le monde pensait que des tonnes de photos de copines et de road movie se matérialiseraient d’une manière ou d’une autre, mais ce n’est pas le cas. Rien ne s'est passé, même si mon tout prochain film étaitUne ligue à part,qui concernait uniquement les femmes. « Et maintenant, il y aura tellement de films sur le sport féminin ! Et Geena Davis mène personnellement cette révolution ! (Des rires.)Au lieu de cela, ce que nous avions à cette époque étaient des films qui incitaient le public à vouloir dire : « Tue cette garce ! » Des films commeMisère, attraction fatale,ce qui était plus tôt, etInstinct de base.Des rôles de psycho-salope. C'est bien de faire quelques films comme celui-là, à condition qu'ils fassent partie d'un mix plus large. Mais il n’y a pas eu de mélange. C'est à ce moment-là que j'ai commencé à me demander : quelqu'un n'a-t-il pas des chiffres sur la façon dont les femmes sont représentées à l'écran ? Quand j’ai réalisé que personne ne le savait, j’ai commencé mes recherches par moi-même.
En 2005, parallèlement au début de vos recherches, vous décrochez le rôle convoité de président des États-Unis dans la série ABC.Commandant en chef.J'imagine que cela vous a quelque peu redonné confiance dans les opportunités offertes aux femmes de plus de 40 ans ?
Oui. J'avais toujours dit à mes agents : « Je ne veux jamais faire une série d'une heure. C'est le pire style de vie. C'est comme un film qui ne finit jamais. Mais il était impossible de refuser cette opportunité. J'ai dit oui avant même de le lire. Les rôles au cinéma ont vraiment commencé à se tarir lorsque j'ai atteint la quarantaine. Si vous regardez IMDB, jusqu’à cet âge, je faisais environ un film par an. Durant mes 40 ans, j'ai fait un film,Stuart Petit.
Ouah.
Je sais. Ouah. Je recevais des offres, mais rien de charnu ou d'intéressant comme dans la trentaine. J'avais été complètement ruiné et gâté. Je veux dire, je dois jouer un capitaine pirate [dansÎle fardée] ! Je dois jouer tous les types de rôles, même si le film échoue.
De plus, vous n’avez jamais été catalogué.
C'est vrai. Une chose que je veux toujours clarifier est l’idée selon laquelle j’ai « pris un congé pour avoir un bébé ». Beaucoup de gens sont arrivés à cette conclusion parce que devenir parent coïncidait avec la diminution des rôles au cinéma. Quand j'ai faitCommandant en chef, j'ai eu trois enfants de moins de 3 ans. Si j'avais vraiment dû m'absenter de mon travail, je pense que ce serait à ce moment-là. (Des rires.)
Commandantn'a duré qu'une seule saison. Est-ce que cela ressemble à un échec personnel ?
J'étais dévasté. Je ne m'en suis toujours pas remis. Je voulais vraiment que ça marche. C'était mardi soir en faceMaison, ce qui n'était pas idéal. Mais nous étions le meilleur nouveau spectacle de cet automne. Puis, en janvier, nous étions en faceIdole américaine.Ils ont dit : « Les audiences vont en souffrir, nous devrions donc vous retirer des ondes pendant toute la durée de la diffusion.Idole,et ramenez-le en mai. J'ai également consacré beaucoup de temps et d'efforts à le diffuser sur un autre réseau, mais cela n'a pas fonctionné.
Qu’est-ce qui vous a initialement incité à commencer à collecter des données concrètes sur la représentation des personnages féminins à la télévision et au cinéma ?
J’ai eu l’impulsion en regardant des émissions de télévision pour enfants d’âge préscolaire avec ma fille, avant la naissance de mes jumeaux, et j’ai réalisé qu’il y avait si peu de personnages féminins. Qu'est-ce que c'était que ça ? Comment n'avons-nous pas résolu ce problème ?
Vous avez vu cela même dans une émission pour enfants emblématique et diversifiée commeRue Sésame ?
Les humains surRue Sésamesont divers, mais ils possédaient 19 marionnettes mâles. Il leur a fallu 25 ans avant d'ajouter leur première marionnette féminine, et bien sûr, elle porte un tutu rose et est couverte de bijoux et de nœuds. Ils ont également ajouté une fée scintillante violette et rose. Je me souviens aussi d'avoir regardé le filmTrouver Nemo,après la mort de la mère au cours des cinq premières minutes, ils ne rencontrent aucune autre créature féminine dans l'océan à part le personnage d'Ellen DeGeneres, Dory.Dans tout l'océan,ce qui par définition est très, très grand. (Des rires.) Les tortues, les requins — tous des mâles. Ils rencontrent même un banc de poissons qui parle à l’unisson avec toutes les voix masculines. Je me disais : « Qu'est-ce qui se passe ? C'est fou. C'est ainsi que tout a commencé.
Comment les dirigeants de studio et les producteurs réagissent-ils lorsque vous partagez vos découvertes ?
Mon objectif a toujours été d’éduquer les entreprises plutôt que le public, c’est pourquoi les gens n’en ont pas entendu parler pendant longtemps. Il était bien plus important de les atteindre de manière collégiale, « Je suis dans le business, je suis votre ami », plutôt que d'encourager la population à se soulever et à exiger mieux. Je ne savais pas à quoi m'attendre, mais les réactions sont les mêmes depuis dix ans. Les gens sont choqués. En fait, ils se sentent horriblement mal. Au début, ils disent : « Ce n'est plus vrai, ce n'est plus vrai. Cela a été corrigé ! » Ils sont tout à fait sincères. Ils citeraient un film ayant un personnage féminin comme preuve. (Des rires.) Il ne leur est pas venu à l'esprit de se soucier des personnages secondaires ou des artistes de fond. Et pour les films pour enfants, ils mentionneraient Belle deLa beauté dans la bête,ou quelque chose que leur studio avait réalisé. « Faire ce qui est bien envers les filles est une priorité majeure pour nous. Si nous avons un personnage féminin important, cela suffit.
Avez-vous remarqué un réel changement au cours de la décennie où vous avez mené cette recherche ?
Si vous avez vu un film ou une émission de télévision qui semble bien plaire aux femmes, j'y suis probablement pour quelque chose (Des rires). Je plaisante. Mais 68 % des personnes interrogées dans le cadre de nos enquêtes déclarent que ce qu'elles ont appris a changé au moins deux de leurs projets ; 41 % ont déclaré que cela avait modifié au moins quatre de leurs projets, ce qui signifie qu'ils avaient ajouté davantage de personnages féminins ou les avaient changés d'homme en femme ; leur a donné plus de répliques ou leur a donné plus de vêtements – des trucs comme ça. C'est fantastique. Cela prend très longtemps. Le rapport entre personnages masculins et féminins dans les films est le même depuis 1946. Pour chaque personnage féminin parlant, il y a près de trois personnages masculins. Nous avons constaté que, sans surprise, si une femme est scénariste, réalisatrice ou productrice, les personnages féminins à l'écran augmentent d'au moins dix pour cent. Les chiffres lamentables des réalisatrices ? Je ne peux même pas commencer à en parler.
Ce qui m'intéresse, c'est que la majorité des directeurs de casting sont des femmes et pourtant cette tendance persiste depuis des décennies. Qu'en disent-ils ?
La première fois que j'ai présenté mes recherches dans un studio, à la fin, la directrice de casting avait la tête entre les mains. Elle a déclaré : « Pour chaque film que nous faisons ici, nous nous demandons : « D'accord, qui peut devenir noir ? Qui peut être asiatique ? Qui peut devenir hispanique ? Nous n'avons jamais dit : qui peut devenir une femme ? Je n’ai aucune excuse. C'est donc toujours mon conseil : le moyen le plus simple et le plus rapide de résoudre ce problème est de changer les personnages masculins en personnages féminins. Cela rendra probablement l’histoire plus intéressante et moins pleine de personnages stéréotypés.
Quelles séries télévisées de prime time sont pour vous des modèles en la matière ?
La télévision est géniale aujourd'hui, dans la mesure où de nombreuses séries présentent une immense diversité et des femmes dans des carrières de leadership. ÉvidemmentLa bonne épousec'est génial, mais malheureusement, ça se termine. Tous les shows de Shonda [Rhimes] sont incroyables. j'étais surGrey's Anatomypendant une demi-saison et, oh mon Dieu, c'est tellement diversifié là-bas. Mais c'est drôle, j'étais dans un panel avec Shonda l'année dernière et elle a raconté comment elle pensait avoir pensé à tout en matière de diversité, puis elle m'a entendu parler lors d'un événement et a réalisé qu'elle avait beaucoup moins de femmes que d'hommes. dans les scènes de foule – seulement 17 pour cent. Le ratio était loin d’être le cas. Mais on ne peut pas tout remarquer à moins que cela ne soit signalé ! Un autre exemple intéressant de changement récent est celui oùEmpireL'écrivain Wendy Calhoun m'a dit qu'elle m'avait entendu parler et avait décidé de créer un nouveau personnage dans la saison deux – quelqu'un qu'ils appelaient temporairement Rich White Man – en Rich White Woman, et c'est devenu le personnage joué par Marisa Tomei. Plutôt cool.
Quels films cette année incarnent le mieux cette philosophie, à votre avis ?
BrooklynC'était super.Chambre, aussi.
j'imagine maintenantLe revenantavec un rôle principal féminin, ce qui serait incroyable. Mais un film comme celui-là, sorti par un grand studio, n’aurait jamais vu le jour.
C’est pourquoi, lorsque je vais en studio, je ne dis jamais : « Faites plus de films avec des personnages féminins ». Je me heurterais à une énorme résistance. Au lieu de cela, c'est : "Faites ce que vous allez faire, mais remplissez-le de personnages féminins et inversez le genre chaque fois que vous le pouvez." C'est vraiment une solution simple.
