L'ensemble interprète « Broadway Blues » dans Shuffle Along, Or the Making of the Musical Sensation of 1921 et All That Followed, avec de la musique et des paroles de Noble Sissle et Eubie Blake, un livre de FE Miller et Aubrey Lyles, avec un nouveau livre et une nouvelle mise en scène. de George C. Wolfe et chorégraphie de Savion Glover, au Music Box Theatre.Photo de : Julieta Cervantes
La comédie musicale de BroadwayLa saison qui a commencé avec un bang hamiltonien en août s'est terminée avec une autre explosion historique, celle-ci déclenchée par le dramaturge et metteur en scène George C. Wolfe. SonShuffle Along, ou la création de la sensation musicale de 1921 et tout ce qui a suiviest explosif non seulement au sens auditif, même si l'assaut d'artillerie fracassant de la chorégraphie de Savion Glover peut résonner dans vos oreilles (et changer votre façon de penser au potentiel expressif des claquettes) pour toujours.Mélangerest également explosif à la manière d'une réaction nucléaire : Wolfe bombarde un noyau d'idées sur la race et la culture avec un milliard de protons du showbiz pour produire à la fois un spectacle magnifique et un grand cratère fumant où se trouvaient autrefois vos anciennes idées de Broadway.
Le spectacle d'abord : le premier acte raconte de manière sensationnelle l'histoire (la plupart racontée par les quatre principaux hommes) de la façon dont l'originalMélangerest née d’une ambition créative – mais aussi raciale. Le duo de bandes dessinées Keith Circuit composé de F. E. Miller et Aubrey Lyles (Brian Stokes Mitchell et Billy Porter) voulait percer dans le grand public à une époque où peu de spectacles d'artistes noirs parvenaient à Broadway et où les succès étaient moins nombreux. Lors d'un événement NAACP à Philadelphie, ils ont rencontré l'équipe de auteurs-compositeurs composée d'Eubie Blake et Noble Sissle (Brandon Victor Dixon et Joshua Henry), dont les goûts allaient moins vers le son dominant de l'opérette que vers le ragtime et Tin Pan-Alley. Les quatre hommes ont décidé de transformer un sketch populaire de Miller et Lyles intitulé « Le maire de Jimtown » dans le livre de leur nouvelle collaboration, qui mettrait en vedette non seulement une équipe créative entièrement noire, mais aussi une entreprise entièrement noire, et, scandaleux en cela. époque, une romance impliquant le contact de mains entièrement noires.
L'intrigue était ridicule – quelque chose sur les chicanes électorales dans le Sud mythologique – mais le geste était audacieux et les chansons, dont « I'm Just Wild About Harry », « Love Will Find a Way » et « Daddy, Won't You » S'il vous plaît, rentrez à la maison », étaient formidables. Wolfe les utilise, ainsi que d'autres tirés du catalogue Blake et Sissle et certains importés et corrigés d'ailleurs, pour raconter une histoire complètement différente, celle-ci étant un récit « Montons un spectacle » sur les difficultés et les indignités des quatre hommes. ont été confrontés à la difficulté de faire inscrire leur bébé sur les planches. Ils ont répété dans une salle infestée de vermine, ont participé à une tournée sous-financée et ont été réservés dans un théâtre « Broadway » de la 63e rue qui n'avait pas de fosse d'orchestre. Ils se chamaillaient entre eux et avec leurs acteurs, y compris leur ingénue Lottie Gee, queMélangerferait, brièvement, une star. Wolfe place de manière spéculative Gee au sommet d'un triangle amoureux : Blake et Sissle, bien que mariés, font des démarches contre elle. Même si cela est historiquement discutable, c'est une évidence sur le plan théâtral, car cela fournit à Wolfe une excuse pour faire passer Gee du statut de joueur de soutien à celui de tête d'affiche, et ainsi confier le rôle à Audra McDonald.
Cette critique aurait pu commencer par « Audra Smiles ! » – tant il est inhabituel et édifiant de voir notre principale tragédienne vocale dans un rôle qui (jusqu'au deuxième acte) est essentiellement aussi léger que celui d'une soubrette. McDonald chante magnifiquement, bien sûr ; le rôle se situe principalement dans la partie supérieure passionnante de sa gamme. Mais vous ne vous en souvenez peut-être pas : cela fait 22 ans queCarrousel- ce qu'elle peut faire avec un phrasé comique. En enseignant à la nouvelle fille, Florence Mills, comment chanter « I'm Cravin' That Kind of Love », elle bogart le numéro et le transforme en une parodie magistrale des lamentations d'une diva. Elle transforme « Daddy, Won't You Please Come Home », la chanson dans laquelle elle reconnaît son attirance pour Blake, en un morceau hilarant d'auto-plaisir vocal. Comme si cela ne suffisait pas, elle tape (comme tout le monde) avec une vigueur presque imprudente, malgré le nombre incroyablement subdivisé des syncopes de Glover. Au moment où elle amènera le premier acte à un point culminant avec l'énorme succès du spectacle dans le spectacle, vous aurez peut-être l'impression que le spectacle extérieur est également l'un des meilleurs divertissements à l'ancienne : airs, danses, comédie, costumes. , tout le package hotcha – qui arrivera à Broadway dans des années.
Mais Wolfe vous prépare depuis le début pour le deuxième acte : le sinistre « All That Followed ». LeFolies-comme le tableau qui a ouvert le spectacle, dans lequel les fantômes des personnages rassemblés sur la scène nue pour revenir sur leur passé, suggéraient l'agitation de vies insatisfaites, et la danse, dans son traitement presque hystérique des formes vernaculaires noires, suggérait en outre cette course serait impliquée. Pour faire place à ce méta-récit, Wolfe laisse les éléments de l'histoire s'essouffler une fois les équipes séparées, Lottie choisit entre elles et tout le monde renifle son prochain combat. Le deuxième acte devient alors une dispute que Wolfe a avec le monde, et peut-être avec lui-même, au sujet de l'appropriation culturelle. L’essentiel est que les artistes blancs ont volé les idées théâtrales lancées dans les années 1921.Mélanger- les rythmes et les formes de danse du jazz, l'utilisation d'ensembles, le méli-mélo haut-bas - et ce faisant, il a obtenu le mérite d'avoir inventé le style de théâtre musical qui domine encore aujourd'hui. Cet argument est théâtralisé de manière assez étonnante tout au long, en particulier dans un segment intitulé « Till Georgie Took 'Em Away », dans lequel (on nous dit) George Gershwin vole la mélodie qui est devenue « I Got Rhythm » au compositeur noir William Grant Still. Les claquettes de Phillip Attmore avec une clarinette à la main (je jouais toujours de cet instrument dans l'original)Mélangez loinorchestre) est déchirant.
Que ce soit juste ou non, c'est une autre affaire ; Diverses versions de l'histoire de Gershwin ont été rapportées, mais toutes ne sont pas convaincantes. Pourtant, il est sans doute vrai que des vols encore plus importants ont eu lieu. Dans un autre numéro de l'acte deux, l'historien blanc de la Renaissance de Harlem, Carl Van Vechten, minaude pour cracher une chanson avec de nouvelles paroles de Wolfe qui expriment son point central. Les gens se souviendront de la « syncope » des artistes noirs, des « pieds piétinés » et du « rythme bas des quartiers chics », chante-t-il, mais ils ne s'en souviendront pas.Mélangeravec son hokum « désuet, avant-guerre / Mettez-vous à genoux et vendez-les vraiment ». Surtout, ajoute Van Vechten – lui et tous les personnages blancs sont interprétés comme des méchants par Brooks-Ashmanskas – « ils ne se souviendront pas de vous ».
Wolfe est donc engagé dans un acte de réclamation. À cette cause morale, il apporte toute sa passion et son savoir-faire accumulé ;Mélangerest savamment mis en scène, et en particulier est magnifiquement éclairé – souvent de manière terrifiante – par Jules Fisher et Peggy Eisenhauer. Les arrangements et orchestrations de Daryl Waters sont époustouflants. Quand, encore une foisFolies-comme le deuxième acte se transforme en une série de psychodrames solo en chanson, Wolfe a le talent sous la main et la clarté de la mise en scène pour faire de chacun une puissante déclaration de souffrance. (Memories of You de McDonald's est un moment captivant de Losing My Mind, et Low Down Blues de Porter fait exploser, à juste titre, le toit de la boîte à musique.) Mais c'est presque trop de richesse non dramatisée, sans suffisamment de contexte pour nous aider à comprendre. si la souffrance est entièrement le résultat des forces auxquelles Wolfe l'attribue. Pourtant, si le deuxième acte ressemble parfois à une présentation PowerPoint, avec des diapositives étonnantes mais des arguments détaillés, le spectacle dans son ensemble n’en est pas moins un théâtre révolutionnaire. Dans la mesure où Wolfe a racheté les artistes perdus deMélangez,il s'est également racheté, ainsi que nous.
Mélangerest au Music Box Theatre.
*Cet article paraît dans le numéro du 2 mai 2016 deNew YorkRevue.
