Le Familier de Danai Gurira est chez Playwrights Horizons.Photo : Joan Marcus
Danai Gurira est dévastateurÉclipsé, sur quatre femmes réduites en esclavage comme « épouses » d'un commandant rebelle pendant la guerre civile libérienne, débute ce dimanche à Broadway après une représentation à guichets fermés au Public Theatre. Ne vous attendez pas à la nouvelle pièce de Gurira,Familier, qui ouvre ce soir à Playwrights Horizons, pour suivre une trajectoire similaire. D'une part, il s'agit d'une comédie, ou plutôt d'une sitcom, qui se déroule au sein d'une famille d'Américains zimbabwéens près de Minneapolis, le saint des saints des amoureux de la forme. Mais la ressemblance avecLe spectacle de Mary Tyler Moorese termine par la météo.Familiers'efforce tellement de domestiquer ses personnages avec les rythmes reconnaissables des dialogues punch-line, tout en abordant en même temps de très grandes questions d'assimilation et de rapatriement, qu'il finit par ne faire ni l'un ni l'autre très bien, même si cela reste improbable du début à la fin.
Le fait que la pièce soit quelque peu autobiographique – Gurira est né dans l’Iowa et a grandi à Harare – peut expliquer certaines des anomalies tonales. La famille Chinyaramwira est représentée comme à travers une lentille très rose. La matriarche aimante de type A, une médecin à succès née au Zimbabwe nommée Marvelous, domine tellement son mari, Donald, et ses filles nées aux États-Unis, Tendi et Nyasha, et sa sœur, Margaret, et tous ceux qui l'approchent, que elle serait certainement insupportable si elle n'était pas agrémentée d'un humour télévisuel :
Merveilleux: Votre génération d'aujourd'hui, c'est comme si vous vous mettiez avec celui-ci et le faisiez avec lui, ça ne marche pas, puis vous vous mettez avec celui-là et le faisiez avec lui, ça ne marche pas, et vous êtes juste passer de personne à personne ! Avant de vous en rendre compte, vos organes génitaux sont comme des arrêts de bus, l’un part, l’autre arrive !
Marguerite:[Rire aux éclats.] AHH HAHAHAHAHAHA !!!!!
Grâce: MAMAN!
Marvelous n'autorise aucun artefact culturel africain dans son parfait salon Crate & Barrel et insiste pour que la famille suive le football américain plutôt que le football. Mais le conflit entre ses valeurs traditionnelles et ses goûts assimilés est à peine exploré ; c'est juste une vérification de nom. Bien qu'elle soit présentée comme le personnage principal, elle est donc pratiquement exilée de l'intrigue elle-même, qui implique le mariage de Tendi avec Chris, un homme blanc qu'elle a rencontré dans une église charismatique que Marvelous se moque de "happy clappy". («Pourquoi n'est-elle pas restée à l'United Lutheran où elle a grandi, je ne le saurai jamais.») Chris, encore plus que Tendi, veut honorer son héritage et l'a donc convaincue de poursuivre sa démarche.dot, une cérémonie zimbabwéenne de remise du prix de la mariée au cours de laquelle le marié récompense sa future belle-famille pour la perte de leur joyau. Pour diriger cette cérémonie, ils ont importé la sœur aînée de Marvelous, Anne, du vieux pays. Anne remplit ici à peu près la même fonction qu'une tante folle de sitcom, arrivant juste avant la publicité pour entrer en conflit avec le décor et bousiller les plans de tout le monde. On peut presque entendre le «Oh-oh !" sur la piste de rire, et Myra Lucretia Taylor, donnant une énorme performance comique dans le rôle, le fait tout de suite.
Même si l’on salue ce détournement, il révèle un autre défaut de la pièce. Ledotle rigmarole - intéressant mais en fin de compte sans conséquence - dépasse tellement le reste de l'action que toute prétention qu'il aurait pu faire à l'intégrité structurelle est sans objet. La langue de Gurira, si parfumée et si soupleÉclipsé, n'aide pas ; il est réduit à sa simple fonction, comme s’il avait été écrit à la hâte à partir d’un schéma :
Grâce: Donc. Comment se passe le travail ?
Merveilleux: Super!! Notre subvention pour rechercher la fonction de l’ADN dans la détermination de l’hérédité au niveau moléculaire a été accordée, nous sommes donc très occupés.
Au milieu du deuxième acte, cette absence de couleur verbale et de profondeur de caractère a laissé la pièce errer à la recherche d'un genre, atterrissant de temps en temps sur la comédie romantique, la farce et le feuilleton secret de famille. (Le parcours de quelqu'un n'est pas celui attendu.) Malheureusement, la mise en scène de Rebecca Taichman – si magistrale dans d'autres comédies multi-genres, commeBaiser de scène- est ici inutile pour focaliser l'action, ni même l'œil. Parfois, les huit personnages sont jetés sur la vaste scène animée de Clint Ramos comme des perles perdues de leur collier, alors que c'est le genre de matériau qui nécessite la perspective singulière et coercitive d'une caméra. Malgré toutes ses bonnes questions, ses grands rires fréquents et quelques bonnes performances, c'est une pièce qui vous laisse, à plus d'un titre, ne pas savoir où chercher.
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Une expérience de genre infructueuse commeFamiliern'enlève rien à la saison exceptionnellement bonne qu'a connue Playwrights Horizons. Donner aux dramaturges la prochaine production dont ils ont besoin fait partie de la mission (et du nom). Lucas Hnath, dont la pièceLes chrétiensa été l'un des moments forts de la chute de la compagnie, il fait désormais également l'objet d'un suivi, mais au New York Theatre Workshop, oùCompteur rouges'ouvre ce soir dans une mise en scène sensationnelle de Lileana Blain-Cruz. Je dis sensationnel, non seulement parce que le décor – une installation d’entraînement olympique de natation – est représenté sur scène par une véritable piscine. (Eh bien, une partie d'un, mais quand même : Félicitations au scénographe Riccardo Hernandez.) Le travail de Blain-Cruz ici est également un rendu brillant d'un texte difficile, qui se lit presque comme du charabia sur la page mais se joue comme un thriller sur scène.
Les thrillers parlent généralement d'une sorte de vol, et c'est le cas ici, du moins métaphoriquement. Ray, un nageur très prometteur mais stupide, est impliqué dans un scandale de dopage qui, du point de vue du sport, pourrait aboutir à l'acquisition frauduleuse de médailles. Du point de vue de Ray, cependant,ilest la victime : un scandale mettra en péril non seulement sa place dans l'équipe olympique, mais aussi un accord de parrainage avec Speedo et son espoir d'une vie américaine normale. Pour lui, cela signifie une vie avec de l'argent : il ressemble peut-être à un Matthew McConaughey mariné, avec des jambes comme des tubes d'essuie-tout et un énorme coffre pneumatique, mais il a assez de bon sens pour savoir que dans ce monde Trumpien où le vainqueur remporte tout, il est pas même réel s'il n'est pas un gagnant. Comment le sortir du pétrin, et à quel prix, est le sujet des machinations de la pièce, qui impliquent également son frère serpent, son ex-petite amie aigrie et son entraîneur apparemment honnête. Ils sont magnifiquement interprétés, à un rythme effréné, par Lucas Caleb Rooney, Zoë Winters et Peter Jay Fernandez.
Mais Hnath ne s’intéresse jamais uniquement aux répercussions matérielles du caractère. (Les chrétiensportait fondamentalement sur le paradoxe de l’évolution de la foi : si ce que vous croyez change, comment pouvez-vous croire en la croyance ?)Compteur rouge, le sujet sous-jacent semble être le coût de la moralité, qui est généralement trop élevé pour des gens comme Ray. Lorsque gagner est la seule raison pour laquelle vous avez été entraîné et que votre corps est votre seul atout, vous n’avez que très peu de choix. Ce n’est pas vraiment un argument contre la pauvreté ; d'ailleurs, cela ne sert à rien, car qui pourrait le défendre ? Mais Hnath suggère légèrement – il est trop subtil pour utiliser le gros marteau – que le déséquilibre immoral de notre économie actuelle nous dépouille jusqu'à la peau de bête. Tout ce pour quoi nous sommes bons, c'est la compétition.
Cela n'a pas dû être facile de trouver un acteur pour jouer Ray. Alex Breaux – qui était un charmant voyou dans le rôle de Brodie dans la récente reprise deLa vraie chose– incarne à merveille non seulement la physicalité de Ray mais aussi son pathétique. (Il porte le vêtement titre tout au long des 80 minutes de la pièce sans entracte.) Lorsqu'il penche la tête sur le côté et se bouche l'oreille opposée, comme le font les nageurs, l'expression de son visage suggère qu'il ne se contente pas de vider sa tête d'eau, mais de pensées réelles. Il faut agir très intelligemment pour remédier à ce genre d’inintelligence. Et aussi une écriture dramatique très intelligente. SiCompteur rougen'est finalement pas aussi profond queLes chrétiens— la piscine n'a que quatre pieds de profondeur — cela ne veut pas dire que c'est sans importance. Les bas-fonds valent également la peine d’être explorés.
Familierest à Playwrights Horizons jusqu'au 27 mars.
Compteur rougeest au New York Theatre Workshop jusqu'au 27 mars.
