«Tu vois des conneries vraiment bizarres», me dit Laura Benanti. Nous sommes seuls dans la petite salle de sport soignée d'un hôtel de West 55th Street, et l'actrice est complètement repliée, courbée en deux, les mains à plat sur le sol, les genoux tendus. Il y a un instant, elle se déplaçait sur un tapis roulant, faisant des exercices vocaux tout en respirant : des gammes, des glissandos de haut en bas en montagnes russes et une sorte de sinus grogneux et gargouillant qui a probablement un plus joli nom qu'il ne devrait. Elle fait cela encore un moment, puis fait une pause. « Maintenant, vous voyez pourquoi je ne peux pas le faire quand il y a des gens ici. Ils seraient comme,Fermez-la!« Elle a raison : c'est un peu bizarre. Mais c'est aussi fascinant d'entendre une soprano puissante, parfaitement juste et non amplifiée, remplir une pièce inattendue, ses trilles ricochant sur les monte-escaliers.
Le rond-point du Studio 54 est bien plus grand que la salle de sport de l'hôtel, mais plus tard dans la soirée, elle remplira celle-là également lorsqu'elle montera sur scène dans la nouvelle reprise deElle m'aime,qui ouvre jeudi. Le spectacle de Joe Masteroff, Sheldon Harnick et Jerry Bock, créé en 1963 avecBarbara Cooken tête, est couramment décrit comme « une confiserie », et en fait il se déroule dans un cadre encore plus doux que ne le serait celui d'un confiseur : une parfumerie des années 1930. Il s'agit d'une comédie romantique, et son parfum imprègne tout ce genre depuis la pièce originale, intituléeParfumerieet se déroulant à Budapest, a été adapté non seulement auElle m'aimemais aussi dans les filmsLe magasin du coin, au bon vieux été,etIl y a un courrier pour vous.L'intrigue - que vous connaissez probablement grâce à ces films, ou que vous pouvez comprendre dix minutes après le début de la série - implique deux vendeurs de détail qui sont tombés amoureux à cause de leurs lettres anonymes mais ne peuvent pas se supporter dans la vraie vie. Benanti joue le rôle principal féminin, Amalia, dont la gamme vocale correspond parfaitement à son point idéal et qui obtient la chanson phare "Vanilla Ice Cream". C'est un rôle qu'elle connaît depuis toujours : « J'ai écouté ce disque toute ma vie, idolâtrant Barbara Cook. Je l'avais imaginé si souvent quand j'étais enfant. Mais je ne l'avais jamais vu ! Elle fait partie d'une liste assez restreinte d'acteurs qui ont atteint tous les objectifs pour le rôle (soprano complète, talents de comédien, bon âge, magnétisme de scène; en prime, elle a même l'air vraisemblablement hongroise), et lorsque l'opportunité de cette production s'est présentée, elle a fait des efforts particuliers pour garder un créneau libre dans son emploi du temps : « J’ai protégé cet emploi pendant un an et demi. »
Nous sommes un vendredi après-midi et Benanti se dirige vers le week-end de quatre spectacles, la partie la plus difficile de son emploi du temps, avec la fin d'une infection respiratoire au mauvais moment. «J'allais [au gymnase] tous les jours», dit-elle, «et puis je suis tombée vraiment malade et j'ai pensé:Peut-être ne fais pas ça. Nous avons été en construction » – dans un nouvel appartement – « et je suis allergique à la poussière, et je suis aussi allergique aux crottes de rat, et c'est sur cela que les vieux théâtres sont construits : la poussière et les crottes de rat. C'est comme ça que les murs sont faits. Et puis j’ai pris des antibiotiques auxquels je suis devenu allergique et j’ai dû être transporté d’urgence à l’hôpital en ambulance la veille de notre première projection. Ma gorge s’est fermée et j’étais couvert d’une éruption cutanée de la tête aux pieds. Je remarque qu'il lui reste une petite toux persistante, qu'elle ignore, relativement parlant. « C'est la dernière chose à faire quand on est malade. C'est juste un défi.
Elle m'aimeest un travail à plein temps, mais Benanti fait partie du nombre croissant d'actrices de premier plan à Broadway – Jane Krakowski, la co-star de Benanti ici, en est une autre – qui font des allers-retours entre la télévision et le travail sur scène. En ce moment, elle a un rôle récurrent dansSuper-fille,jouer la mère du personnage principal. La double carrière signifie généralement beaucoup de temps dans les avions (autre risque vocal : « très desséchant »), même si lorsqueSuper-fillerécemment j'avais besoin d'elle pour une brève scène et elle ne pouvait pas partirElle m'aime,une équipe l'a abattue à New York et la série lui a fait un écran vert.
Elle a également un joli petit côté dans le genre viral-improvisation-comédie-vidéo. Pourtheatremania.com, Benanti a tourné une série de courts métrages dans lesquels elle propose des synopsis brefs, loufoques et très drôles de pièces de Shakespeare oula programmation musicale d'une saison entière de Broadwayen 90 secondes environ («Après minuitil est environ une heure du matin.Violetil s'agit de [pause gênante] la couleur violette. Pas le jeu, la couleur réelle. ») Dans une autre série pourplaybill.com, intitulée «Life With Laura», elle incarne une caricature d'actrice engagée et vaquant à ses occupations quotidiennes. Dansun épisode, on la voit enseigner à une classe pleine de petits enfants de théâtre et leur faire secouer ses martinis ; dansun autre, elle rejoint les furries costumés de Times Square, habillée en Fosca austère et maladive du film de Stephen Sondheim.Passion.
«Je suis désolée de ne pas te regarder», dit-elle en travaillant sur le tapis roulant. "C'est difficile pour moi de tourner la tête." Les rhumes de tête et les allergies sont une chose, mais Benanti parle des conséquences d'un problème physique beaucoup plus grave et effrayant. En 2002, alors qu'elle jouait dansDans les bois,une chute sur scène a mal tourné et elle s'est littéralement cassé le cou. Elle est restée dans le spectacle, minimisant les problèmes physiques qu'elle rencontrait mais manquant certaines performances ; le moulin à ragots de Broadway est devenu garce, suggérant qu'elle s'y tenait. Une intervention chirurgicale a suivi et l'a rendue fonctionnelle mais pas tout à fait réparée. Elle a vécu dans une souffrance constanteGitan,un spectacle difficile qui lui a valu un Tony. «J'ai fait du très bon travail en faisant semblant d'aller bien», dit-elle, se souvenant de cette séquence. "C'est vraiment déprimant si j'y pense trop - 22 à 30 ans sont les années où tu es censé être, comme,Tout est merveilleux !Pendant ce temps, je venais juste de me réveiller,Oh, mon Dieu, d'accord, laisse-moi prendre une heure pour faire de la traction, faire de la physiothérapie et tout.» En 2010, huit ans après sa chute, un nouveau médecin a jaugé son IRM, l'a ramenée au bloc opératoire et l'a finalement plus ou moins redressée. "Mec, je reviensLes femmes à la limitecinq mois après mon opération – je sais que ce n’était pas vraiment un succès critique, mais ce fut l’une des expériences les plus gratifiantes de ma vie. Je veux dire, j'ai passé un bon moment surgitanparce que ça m'a fait sortir de mon corps, mais c'était la première fois depuisDans les boisque je pourrais m'amuser.
Le tapis roulant ralentit jusqu'à s'arrêter et elle monte à l'étage pour prendre une douche et se changer dans la chambre où elle et son mari, Patrick Brown, séjournent pour éviter la poussière de la rénovation. Ils sont mariés depuis novembre. Il est son troisième mari, et elle fait quelques blagues d'autodérision à ce sujet avant de dire qu'elle trouve cela un peu gênant d'en discuter. (Ses précédents maris étaient l'acteur de Broadway Steven Pasquale et le chanteur de Spin Doctors Chris Barron.) Patrick, dit-elle joyeusement, « n'est pas dans ce métier » – il travaille dans le marketing dans une société de logiciels – « ce qui est vraiment, vraiment sympa. Même si parfois, ajoute-t-elle, il aura une conversation avec moi et je ferai des choses bizarres (elle incline bizarrement la tête, semblable aux mouvements qu'elle faisait lors de ses exercices vocaux plus tôt) et il est comme,Que fais-tu? Tu as l'air fou. Ce qui se passe?»
Sur ce, il nous rejoint tous les deux et nous nous arrêtons de l'autre côté de la rue pour manger un morceau. Benanti commande ce qui pourrait être le Broadway Actress Special : de l'eau chaude avec du citron pour la voix, des toasts à l'avocat pour le déjeuner. Nous discutons un peu de la façon dont ils se sont rencontrés (sa sœur les a organisés) et de la musique que nous avons grandi en écoutant. (Brown a quelques années de moins que Benanti, et elle commence à le taquiner : « Les disques étaient une chose. Ronds, et il y a un trou au milieu »). Le débat républicain de la nuit précédente revient également (« Est-ce qu'ils disent déjà qui a gagné ? Je sais que Donald Trump dit que Donald Trump a gagné ; il a dit cela cinq secondes après »), et Benanti remarque qu'un fan nommé Kevin Daly vient de suggérer sur Twitter sur lequel elle devrait jouer Melania TrumpSamedi soir en direct.Objets marron : « Son visage ne bouge pas », dit-il. Benanti raidit immédiatement ses joues et tire les lèvres pour suggérer un usage intensif de produits injectables, l'appelant « mon visage de Los Angeles ». Son mari recule : « S'il vous plaît, ne faites jamais ce genre de choses. Pouvons-nous faire cette promesse ici même ? Pas de plastique sur ton visage ? Elle rit, le serre dans ses bras. "Revenez vers moi dans 20 ans."
Nous réglons la facture et ils se disent au revoir tandis que Brown se dirige vers le centre-ville pour vérifier les travaux dans leur appartement. Benanti part pour un autre rituel de mise au point : la physiothérapie. C'est dans un centre de West 42nd Street privilégié par de nombreux acteurs de Broadway, et quand nous arrivons, nous rencontrons l'amie de Benanti, Nina Lafarga, une danseuse qu'elle a rencontrée surFemmes au bord de la dépression nerveuse.Ils travaillent tous les deux avec Sean Gallagher, spécialisé dans les artistes de scène, et, après que Benanti s'est allongé sur une table rembourrée, il commence à lui faire subir une série de mouvements de bretzel - certains avec ses jambes fortement pressées contre son tronc costaud, d'autres où il est se penchant sur elle alors qu'elle se tourne très lentement depuis les hanches. Benanti lui raconte une scène dansElle m'aimeoù elle et Krakowski sont assis côte à côte, chantant l'un pour l'autre, et explique que jouer avec la tête inclinée lui cause des problèmes. Gallagher est doux mais évidemment un gars fort, et il prépare ses pieds et se penche lorsqu'il applique une pression. Elle expire brusquement à plusieurs reprises, audible de l'autre côté de la pièce. Ils parlent seulement un peu en cours de route : « Ça va ? "Ouais, c'est bien… d'accord, ce n'est plus si bien maintenant." Il enfile ensuite des gants chirurgicaux et commence à faire quelque chose dont je n'ai jamais entendu parler : avec ses doigts profondément enfoncés dans sa bouche, il ajuste lentement et fermement sa mâchoire, d'avant en arrière. Un travail supplémentaire sur sa gorge suit, poussant son larynx (de l'extérieur). C’est franchement un peu énervant et intense à regarder.
Lorsqu'elle descend de table, je lui demande :Qu'est-ce que c'était que ça ?Benanti explique que lorsque vous ne respirez pas aussi complètement que vous le devriez, vous avez tendance à « chanter sur la mâchoire », ce qui fait que les muscles se contractent ; il relâchait cette tension, et en fait, elle a l'air plus froide qu'à son arrivée. Et maintenant, elle se rend au Studio 54 pour le spectacle du soir, où la première chose qu'elle fera sera de préparer une grande tasse de thé au gingembre et au citron pour un dernier apaisement de la gorge. Il y a aussi une sorte d'inhalateur de vapeur dans sa loge. Alors que nous nous séparons, j'entends les échauffements vocaux recommencer derrière la porte.
