Karam en répétition pour The Humans.Photo : Jenny Anderson
L'appartement de Stephen Karam dans le quartier chinois, dans lequel il a emménagé après le succès de sa pièce de 2011Fils du Prophète,est un énorme progrès par rapport à sa dernière place. Oui, l'ascenseur est tendu et la porte du palier du sixième étage présente un pénis tagué que quelqu'un a tenté de dissimuler avec d'autres égratignures. La disposition d'une sorte d'une chambre est petite et irrégulière, comme une pièce d'un puzzle tombée d'une table. Pourtant, c'est le genre d'endroit qu'un parent, remarquant les scripts organisés par couleur, les joyeuses statuettes de trolls et la lumière qui coule partout, pourrait qualifier d'« étonnamment agréable ». Personne n'aurait osé cette expression pour décrire son ancien logement, la moitié inférieure souterraine d'un duplex de l'Upper West Side dont l'une des fenêtres donnait sur le bas d'une gaine d'aération. "C'était effrayant", dit-il, "sans effort." Il n’y avait pas de monde extérieur sauf lorsqu’il pleuvait. Puis, alors que l'évacuation refoulait, il put apercevoir dans l'obscurité un lac de mégots de cigarettes qui montait.
C'est là que Karam a commencé à réfléchir à la pièce sombre, se déroulant dans un appartement quasi-réplique, qui allait finalement devenirLes Humains.Comme son titre l'indique,Les humains Il s'agit de vieux problèmes humains : la santé, l'argent, le logement, l'amour, et la peur dominante de les perdre. Et pourtant, dans son mélange de genres – le drame familial rencontre le thriller psychologique lors du dîner de Thanksgiving – il est aussi nerveusement moderne. Avec de nombreux critiques qui l'ont vu Off Broadway au Théâtre Laura Pels du Roundabout, j'ai pensé que c'était la meilleure pièce de 2015 et qu'elle était donc malheureusement susceptible de disparaître de New York d'ici 2016.
Qu'il se dirige néanmoins intact vers Broadway est « surréaliste », s'émerveille Karam autour d'un café dans l'appartement de Chinatown : « une expérience qui, je pense, ne m'arrivera plus jamais ». Le producteur Scott Rudin a vu la pièce lors d'une matinée dominicale avant sa première en octobre – une représentation « au cours de laquelle les appareils auditifs des spectateurs explosaient partout et nous étions encore en train de bricoler et de peaufiner ». Trois jours plus tard, l'agent de Karam a appelé pour lui dire que Rudin avait déposé une caution pour garantir les droits de transfert. "En fait, cela n'avait aucun sens pour moi", dit Karam, "car dans quel monde une nouvelle pièce de théâtre" - ni une reprise, ni une comédie musicale, ni une vedette, ni une comédie - "a-t-elle été choisie pour Broadway avant d'être diffusée à Broadway?" même révisé ? Je pensais qu'en l'écrivant comme je l'ai fait, et en prenant la décision d'aller avec nos acteurs préférés au lieu de nous tuer à chercher des stars de la télé ou du cinéma, nous avions spécifiquement choisi de nous occuper du spectacle et de dire au revoir à Broadway. .»
Mais la même chose, à plus petite échelle, lui était déjà arrivée. Karam a attiré l'attention pour la première fois à Off Broadway en 2006 en tant que co-auteur decolombeun drame captivant suggéré par le massacre du lycée de Columbine. Il avait 26 ans. Après cela, le Roundabout, spécialement pour produire sa prochaine pièce, a inauguré un nouvel espace boîte noire dans un sous-sol sous les Pels et un programme de commande qui va avec. Karam est depuis devenu une sorte d’affiche pour ce programme ; avant mêmeDiscours et débatOuvert en octobre 2007, le théâtre a signé sa prochaine œuvre, « s'engageant envers moi », dit-il, « même si les critiques étaient épouvantables ». (Ils étaient excellents.) Cette commission s'est transformée enFils du Prophète,qui a été présélectionné pour le prix Pulitzer 2012 ; la commission suivante est devenueLes humains.Ce lien entre production et soutien fait partie d’une nouvelle tendance pleine d’espoir dans le développement du théâtre, mais si de telles politiques ont créé une nouvelle voie pour certains jeunes écrivains extraordinaires, Broadway n’est pas sur l’itinéraire.
Pourtant, pour Karam, aujourd’hui âgé de 36 ans, c’est le cas. Ce n’est pas uniquement parce qu’il fait partie des meilleurs dramaturges de sa génération. En effet, assis soigneusement replié sur son canapé de taille junior, il semble considérer son succès comme un avertissement. Ce n'est que lorsqueFils du Prophètequ'il a abandonné son travail quotidien de parajuriste, qui lui fournissait une assurance maladie et du papier d'imprimante et le libérait de l'inquiétude quant au succès de ses écrits. Tout comme son père combinait des restes de Cheerios rassis, des cornflakes et des Lucky Charms dans une seule boîte pour ne pas en gaspiller, Karam gaspillait le moins de lui-même possible, espérant éviter les « menottes dorées » d'une hypothèque, d'un style de vie ou d'un « rédaction d'un travail pourUne fille bavarde.» (Être célibataire, ça aide.) Grâce à l'intervention d'amis, il a fini par reconnaître que les jeans coûtaient plus de 30 $. Pourtant, de telles améliorations l’inquiètent : « J’ai peur de perdre le contrôle des projets sur lesquels je travaille. Si vous entreprenez ces mises à niveau, vous devez les maintenir. Il n'y a pas de retour en arrière.
Cette anxiété « coule à flots », dit Karam. "Ça dégouline partout dans la pièce." Et même s’il trouve « inutile » de parler des aspects autobiographiques de son travail : « Suis-je une avocate lesbienne ? Suis-je compositeur ? demande-t-il en faisant référence à deux des personnages deLes humains— il est important, pour comprendre son œuvre, de noter qu'il vient au théâtre en tant qu'étranger. Comme la famille Blake dansLes Humains,il est originaire de Scranton, en Pennsylvanie; comme les frères Douaihy enFils du Prophète,il a grandi gay dans une famille maronite libano-américaine avec son lot de problèmes et de préjugés. Il n'a pas besoin de creuser très fort pour trouver les thèmes qui ont toujours animé le théâtre le plus puissant ; pour lui, ils sont exposés. « Lors des discussions, on m'a demandé : pourquoi tant de choses terribles sont-elles arrivées à une famille ? » dit-il. « Et je pense :Dans quelle famille vivez-vous ?»
Pourtant, si ses attentes concernantLes humains(et les humains) sont modestes, Karam est tout sauf austère. "Je pense que c'est effrayant d'être en vie, mais aussi exaltant et joyeux." Il a commencé à travailler sur une autre pièce et attend la sortie de ses deux premiers films : une réalisation indépendante deDiscours et débatet une adaptation de TchekhovLa Mouette,avec Annette Bening et Saoirse Ronan. Au-delà de cela, se réveiller chaque matin pour écrire uniquement ce qu’il veut, c’est « vivre grand », dit-il. "C'est aussi bon que possible."
Les humainsouvre auThéâtre Helen Hayesle 18 février.
*Cet article paraît dans le numéro du 25 janvier 2016 deNew YorkRevue.
