L'essor du superproducteur de musique country

Photo-Illustration : Vautour

Réfléchissez un instant à l’importance du superproducteur dans la musique pop, hip-hop, R&B et dance. Il ne fait aucun doute qu’il s’agit d’une production de Mike WiLL Made-It ; vous entendrez une voix robotique prononcer son surnom dans les dix premières secondes. Les morceaux classiques de Timbaland sont tout aussi faciles à repérer, grâce aux excentricités tremblantes de la création de rythmes du producteur, c'est exactement pourquoi une légion d'artistes de haut niveau ont recherché sa touche magique et tant d'auditeurs occasionnels connaissent son nom. Parfois, le Dr Luke et Max Martin obtiennent plus de crédit pour le succès de leurs singles adroitement construits que les chanteurs eux-mêmes ; les deux producteurs ont fait la une des journaux à eux seuls. S’il existait une description de poste pour l’écrivain-producteur de superproductions pop contemporaines, agir en tant que cerveau sonore et créateur de tendances serait en tête de liste, suivi peu après par cultiver la célébrité.

Dans le passé, les responsabilités créatives étaient réparties de manière très différente de celle de la musique country. Il n'y a pas de format plus centré sur la chanson que la country, et pas de ville musicale plus axée sur les auteurs-compositeurs que Nashville. C'est ce qui se rapproche le plus d'une Tin Pan Alley contemporaine, une ressemblance promue par le festival annuel des auteurs-compositeurs d'une semaine, Tin Pan South. Pour tout le côté savonneux de l'émission téléviséeNashville, le scénario est pertinent dans son idéalisation de l'écriture de chansons de Music Row en tant qu'art, artisanat et identité considéré comme essentiel à l'écosystème de l'industrie. Idem pour la représentation de la sélection de chansons comme une tâche créative que les artistes et les producteurs prennent très au sérieux. Dans la vraie vie, ils passent souvent au crible des piles montagneuses de démos de compositeurs professionnels pour un album, à la recherche de chansons que le chanteur peut réellement vendre comme siennes. Même les partenariats les plus durables entre artistes et producteurs country modernes – Alan Jackson et Keith Stegall, Garth Brooks et Allen Reynolds, Kenny Chesney et Buddy Cannon – sont moins susceptibles de rester dans les mémoires pour la vision sonore globale du producteur que pour les chansons individuelles.

De l’extérieur, on a l’impression que cette infrastructure bien ancrée – combinée à la valorisation affirmée de la tradition par le pays – s’ajoute au conservatisme stylistique. En réalité, le courant dominant du pays n’a jamais été indifférent aux tendances populaires, ni résistant à l’évolution en général. Dès l'ère disco, les singles de Dolly Parton et Ronnie Milsap ont reçu l'extensiontraitement de remix de club de danse, alors que ces dernières années, la country mainstream s'est particulièrement appuyée sur les sons pop, qu'il s'agisse d'un beat goosé ou d'un Nelly boosté.Remix de la Florida Georgia Lineici ou un Dougie-droppingExcursion hip-hop avec Blake Sheltonlà. Désormais, l'influence de la musique pop, hip-hop, R&B et dance dirigée par les producteurs n'apparaît pas seulement dans le son country : elle commence à remodeler l'ensemble du processus de création musicale de Nashville.

Il y a une demande croissante dans le pays pour des auteurs-producteurs avec des empreintes sonores et des programmations reconnaissables, des gens capables de produire un son chaud accompagné d'une chanson accrocheuse à la demande. Autrefois, les éditeurs country n'avaient guère d'alternative à l'embauche de professionnels de studio pour faire la démonstration des chansons les plus prometteuses de leurs auteurs. Les producteurs empruntaient des idées d’arrangement à ces démos, mais réenregistraient finalement la chanson entièrement à partir de zéro. De plus en plus, les frontières entre les enregistrements de démonstration et de master, l'esthétique de la production et les idées mélodiques/lyriques, les rythmes et les chansons s'estompent. Les chanteurs choisissent des chansons en fonction de la manière dont le morceause sent, et de plus en plus, ces morceaux sont créés lors de l'écriture, puis embellis en studio avant de se retrouver sur des albums. À une époque où les budgets d'enregistrement - même dans le domaine de la musiquegenre le plus axé sur les ventes- ne sont plus ce qu'ils étaient, c'est non seulement moins cher mais aussi plus rapide de travailler de cette façon. "Les artistes et les labels savent si quelque chose sonne bien [d'après la démo]", explique Chris DeStefano, un scénariste-producteur dans cette veine qui a travaillé sur les succès de Luke Bryan et Carrie Underwood, "donc c'est devenu : 'Eh bien, utilisons simplement ça.' . C'est prêt. Pourquoi perdre du temps et le refaire ?'

Jusqu’à présent, les artistes qui souhaitent s’intéresser à cette nouvelle façon de créer sont pour la plupart soit des artistes émergents comme Sam Hunt et Thomas Rhett, soit des vétérans qui s’efforcent de rester à jour comme Underwood et Keith Urban. De même, les producteurs-scénaristes à la pointe de la tendance ont tendance à être soit relativement nouveaux dans l’industrie – l’expatrié hip-hop régional Zach Crowell, l’ancien artiste pop Jimmy Robbins, Alysa Vanderheym, récemment diplômée de l’université – ou des hitmakers plus établis mais adaptables comme DeStefano, Shane McAnally, Luke Laird, Dann Huff, Joey Moi, Ross Copperman, busbee et, notamment, Jesse Frasure.

Frasure a commencé à cheval sur les deux côtés du pays et de la division de la danse, étant DJ sous le nom de Telemitry tout en gravissant les échelons créatifs et commerciaux du monde de l'écriture de chansons country sous son propre nom. "J'essayais volontairement de tout garder séparé parce que j'aimais beaucoup de styles de musique différents", dit-il, assis dans le bureau qu'il occupe en tant que vice-président de Major Bob Music, une maison d'édition installée dans un majestueux bâtiment victorien sur la musique. Rangée. « Je pense qu’il y a eu beaucoup d’intimidation. Je commençais à présenter des chansons dans la musique country, et j'avais un immense respect pour les paroliers et ce qui se passait… Vous êtes prompt à dire : « Oh, non. Ce que je fais est différent. Je rentre chez moi, je fais des morceaux, je travaille sur de la pop, des remix et je fais le travail de DJ. Petit à petit, tout a commencé à fusionner. Frasure a été embauché pour faire un remix de l'appel loufoque de Luke Bryan sur la piste de danse "Country Girl (Shake It for Me)" en 2011, et en quelques années, Frasure s'est retrouvé à co-écrire et à produire des pièces uniques à succès pour la Floride. Georgia Line, Billy Currington, Lauren Alaina et d'autres groupes country avides de succès.

À peu près à la même époque, Taylor Swift ne se repositionnait pas encore officiellement en tant que pop star, mais elle enregistrait certainement de cette façon. Son album de 2012Rougeobtient des textures variées allant du dubstep à la ballade country en grande partie parce qu'elle a travaillé avec huit coproducteurs différents, dont des puissances pop comme Max Martin, Shellback et Jeff Bhasker ; Dann Huff, le roi de la production à l'échelle de l'arène à Nashville ; et Nathan Chapman, qui avait dirigé ses albums précédents. (Son chef de label, Scott Borchettaest allé jusqu'à lancerune co-édition country-pop avec le Dr Luke l'année suivante.) Keith Urban a enrôlé un producteur de plus que Swift - doncneuftotal — en préparation pour 2013Fusible, un album qui a supplanté ses sensibilités country-pop familières à la guitare avec une gamme étincelante de grooves synthétisés et à six cordes. Le plus vert de tous les producteursFusibleétait Zach Crowell, qui a commencé à créer des rythmes sur la scène hip-hop underground du centre du Tennessee. Avec Sam Hunt et Matt Jenkins, Crowell a co-écrit la chanson « Cop Car », construisant en dessous un lit de batterie étouffée et programmée. Il s'est avéré qu'Urban voulait enregistrer la chanson avec la touche de Crowell. "À ce jour, environ tous les six mois, j'envoie à Keith un e-mail pour lui dire merci, parce que je n'ai aucune idée de la raison pour laquelle il m'a laissé, moi qui n'ai aucun crédit, prendre les rênes de ce qu'il espérait être une chanson à succès. " dit Crowell.

Le rôle central qu'il a joué dansMontevallo, le premier album de Hunt en 2014, a encore renforcé les crédits d'écriture et de production de Crowell. Lui et Shane McAnally, qui ont travaillé sur le monument de l'irrévérence discrète de Kacey MusgravesMême caravane, parc différent, a aidé le sportif devenu chanteur à combiner des éléments de country-pop et des images de jeunes étouffés d'une petite ville avec du R&B maussade d'une manière que personne n'avait vraiment auparavant, ce qui faisait partie du but. Après cela, Carrie Underwood a convoité les empreintes sonores de Crowell pour l'édition de cette année.Conteur. Le faire participer à "Heartbeat", une gravure lente et rythmée, qu'ils ont co-écrit, et à un autre morceau - aux côtés des contributions de Jay Joyce et de son producteur de longue date Mark Bright - était une mise à jour importante du modèle de ballade de puissance inspirante et de vengeance. -les stompers qu'elle avait établis au cours de la dernière décennie. Flanquée de différentes textures, la ceinture country-pop expérimente de nouvelles inflexions et élargit notamment sa gamme tonale.

"J'étais vraiment terrifiée à l'idée de travailler avec [Underwood and her team], juste à cause de la royauté qu'elle représente", a déclaré Crowell. « Qu'ils m'appellent, c'est juste étrange… Mais je dois leur reconnaître le mérite : ils sont si intelligents qu'ils sont conscients qu'elle doit garder une longueur d'avance sur elle-même et avoir une longueur d'avance. Je dois leur donner d'énormes accessoires pour sortir des sentiers battus, car ils font les choses d'une certaine manière – pour de bonnes raisons et avec succès – depuis dix ans maintenant.

Thomas Rhett s'est tout aussi fortement appuyé sur une équipe élargie de collaborateurs qualifiés pour peaufiner son identité musicale cette année. Ses deux premiers succès ne l'avaient pas tout à fait mis dans le même panier que d'autres jeunes mecs country coquettes, s'adaptant aux cadences du hip-hop là où ils le pouvaient. Mais plusieurs titres de son deuxième album de 2015Emmêlés'est mis à fond sur le R&B et l'a fait passer pour un amoureux charismatique qui ne se prend pas trop au sérieux, faisant écho à la posture suave soul-pop de Justin Timberlake (avant même qu'il ne le fasse).fait équipe avec Chris Stapletondans les CMA). "Nous voulions vraiment prendre des risques sur une partie du disque et simplement faire en sorte que le son soit différent de tout ce que nous avons jamais fait auparavant, et une grande partie de cela a commencé avec les producteurs", explique Rhett, en utilisant le genre de le langage d'équipe est courant parmi les stars de la country, un groupe habituellement partageant les crédits. « Dann Huff et Jesse Frasure ont fait une grande partie du disque. Quelques gars ont fait certaines chansons. Nous avons donc eu des oreilles complètement nouvelles sur cet album, écrit avec un groupe de personnes différentes, qu'elles soient du monde country ou du monde pop.

Le grand single qui a donné le ton à la réinvention de Rhett était « Crash and Burn », un morceau R&B vif et l'une des créations hybrides de Frasure : il l'a commencé sur son ordinateur, puis lui et Huff l'ont complété avec des musiciens live en studio. De nos jours, Frasure se rend rarement à un rendez-vous d'écriture sans quelques productions de morceaux en préparation. « S'ils les aiment, nous leur écrirons », dit-il. « S'ils ne le font pas, nous recommencerons quelque chose à zéro. Mais j’aime avoir quelque chose de préparé. J'aime aussi avoir des idées de refrains et de paroles préparées, mais j'aime créer des morceaux – c'est ma guitare. Je peux m'asseoir ici et jouer un peu de guitare, mais c'est plus facile pour moi de dire : « Je veux que le refrain fasse ceci, et je veux que ça sonne comme ça. »

D'autres scénaristes-producteurs country de premier plan, comme DeStefano, apportent des talents de multi-instrumentiste au rôle et superposent leur jeu et leur programmation au fur et à mesure qu'ils écrivent. « Quatre-vingt-dix-neuf pour cent du temps, je crée la piste sur place », dit-il. « Nous allons commencer à écrire la chanson, et je vais me lancer dans la création du morceau dans l'instant… [La chanson de Brett Eldredge] « Don't Ya » en est un exemple. À la fin de la [session d’écriture], cet enregistrement était terminé. C'était essentiellement ce qu'on entend à la radio, à part quelques ajustements de mixage. J'adore ce flux de travail car à la fin de la journée, vous pouvez le lancer et tout le monde dans la salle est enthousiasmé par cela.

Le paysage créatif du pays change tellement qu'il devient beaucoup plus difficile de s'imposer en tant qu'auteur-compositeur professionnel si vous n'avez pas de compétences en production. Alysa Vanderheym a obtenu un diplôme en composition commerciale en décembre 2014, a vu la quantité de travail confiée à des gens comme Frasure, Crowell, DeStefano, Luke Laird et Jimmy Robbins, et a décidé de passer les six prochains mois avec Pro Tools. «J'avais quelques amis producteurs qui m'encourageaient», explique Vanderheym. «Ils m'ont donné des échantillons, m'ont dit quel équipement acheter, en gros… Ils m'ont en quelque sorte aidé, mais c'était surtout moi juste dans ma chambre pendant des heures. J’ai passé deux semaines sur la première chanson que j’ai mise sur mon SoundCloud avec ma propre production.

L’objectif était de devenir la nouvelle race de créatrices de musique de Nashville : la « track person ». «C'est un terme qui circule beaucoup», dit-elle avec un rire méfiant. "Beaucoup de gens n'apprécient pas vraiment cela, car cela donne l'impression qu'ils n'écrivent pas." Signée par Frasure pour un contrat d'écriture et de production – dans un domaine dans lequel les hommes sont largement plus nombreux que les femmes – Vanderheym aspire à appliquer des techniques de Timbaland à Nashville alors qu'elle travaille à ses premiers crédits professionnels. (Timbo lui-même estmenacer de venir en villeet a enregistré un album country avec Timberlake.) «J'adore ses rythmes», dit-elle. "Ce n'est pas le rythme iciencore. Tout tourne autour de la chanson, ce qui est génial, mais combiner cela avec un rythme génial serait tellement cool.

Les choses se compliquent inévitablement à mesure que les approches de la production country se rapprochent de la façon dont les choses se font dans d’autres genres. L’intégration des sensibilités des producteurs peut facilement obscurcir certains des signifiants les plus évidents du pays. Mais les paroles de country jouent un rôle si important – exprimant des sentiments sincères avec une clarté astucieuse et un esprit martelé, affirmant des expériences et des préoccupations largement partagées, situant le chanteur du côté des outsiders de l'élitisme de classe – qu'il est difficile de les imaginer passer complètement au second plan. Aussi malléables que soient les lignes de démarcation à l'heure actuelle, Frasure suggère que « le genre country est [défini par] un sujet « Americana » ; c’est le fil conducteur en ce moment.

En d’autres termes, le public country n’est pas aussi susceptible de s’identifier à un enregistrement qui ressemble à une performance vocale superposée à la vision d’un gourou du studio. La production doit donner l’impression d’amplifier d’une manière ou d’une autre les ambitions et la personnalité de l’artiste. Frasure est sensible à cette priorité, et il n’est pas le seul ; un esprit de collaboration déférent est la devise professionnelle du secteur de la musique country moderne. « La chanson et l'artiste sont le véhicule, pas mes battements de tambour », souligne-t-il. « Je veux avoir un cachet ; Je veux avoir quelque chose. Mais cela ne peut pas éclipser l'identité de l'artiste.

Quant à l’idée de mettre son nom sur un morceau, en voix off ? "Remarquez mes mots", dit-il, "cela n'arrivera jamais dans ma musique."