Ellsworth Kelly.Photo : Jack Mitchell/Getty Images

Un petit aveu : je n’ai commencé à apprécier les peintures d’Ellsworth Kelly, l’artiste que je considère aujourd’hui comme le Matisse américain, qu’au cours des dix ou quinze dernières années. Maintenant, son œuvre me stupéfie par sa propre éternité platonicienne. Je vois l'une de ses peintures, je me réveille de mon moi habituel et j'ai l'impression d'être en présence d'un vampire mort-vivant chatoyant, quelque chose d'incessamment présent. Mais, pendant 20 ans ou plus avant cela, j'ai respecté son travail mais je le trouvais tout simplement trop simple, trop similaire, un bonheur statique et non bouillonnant, juste du minimalisme. Tout cela a changé dans les mois qui ont suivi le 11 septembre 2001, lorsque j'étais dans un musée et que j'ai commencé à regarder une Kelly. Peut-être était-ce dû au besoin en moi, après le 11 septembre, de pouvoir croire à nouveau à l'art, mais tout à coup, j'ai permis à cette chose incroyablement simple, élégante, non figurative et mélodieuse de prendre vie. Peut-être que j'ai finalement quitté mon chemin. Peut-être ai-je accepté le chaud-froid, le froid-chaleur. Quoi qu’il en soit, peu de tableaux semblent aujourd’hui aussi frais, comme s’ils étaient dans un état éternel detout de suite— la forme donne du sens, la couleur nous obsède et nous dépasse — émanant par vagues de surfaces aussi simples que n'importe quelle autre dans l'histoire de l'art, sans mots pour les décrire, sauf des mots simples comme « carré », « courbé » ou « plat ».

Il s'agit de l'œuvre d'Ellsworth Kelly, dont les peintures optiques façonnées, monochromes, opaques, aux bords nets, empilées et incandescentes sont apparues depuis le début des années 1950 - lorsque, proche de l'apogée de l'expressionnisme abstrait en Amérique, le jeune natif de New York, fraîchement sorti de le service militaire, le GI Bill et la vie à Paris — ont pris une tournure audacieuse vers un nouveau type d'abstraction géométrique : des peintures minimales qui provenaient autant des facettes du cubisme, du constructivisme et du Mondrian, mais aussi d'Américains comme Stuart Davies, Burgoyne Diller, ou encore des jeunes John Cage et Merce Cunningham, rencontrés par Kelly dans la capitale française. Kelly a distillé tout cela dans une vivacité visuelle proto Pop-Op. Même lorsque le travail de Kelly peut sembler répétitif, vous pouvez le sentir étendre vos idées sur la façon dont la forme, l'espace, la couleur et le lieu interagissent et se modifient les uns les autres en temps réel, affectant la perception, vous arrêtant net devant la grandeur imaginative de quelque chose de tel. simple peut contenir. Chaque fois que je m'entends commencer à réfléchir,Oh encore ça, je suis la ferveur de l'immersion dans les ardeurs de la couleur, j'écoute mes yeux me dire,Regardez ça ! Voyez comment il fait en sorte que ce bord pointu semble avoir été peint dans 15 nuances de gris différentes alors qu'il ne s'agit que d'ombre et de blanc mat !

Le minimalisme de Kelly, tel qu'il est, n'est pas doctrinaire, raisonnable, conforme au message. Au lieu de cela, ses immenses toiles aux formes cohérentes s'inscrivent dans un espace plus subjectif où l'esprit et l'œil jouent avec les formes, créant des cercles plus grands - des systèmes qui pourraient n'avoir aucun sens - formant des bords arqués ou de longues lignes inclinées étendues dans des configurations exotiques qui semblent faire partie intégrante du monde. presque architectural. L'œuvre de Kelly existe à un carrefour métaphysique et visuel où nous sommes en contact immédiat avec le médium de la peinture lui-même — ses caractéristiques formelles et ses incertitudes — les morphologies de la forme, la lumière surexposée, les mathématiques, la forme et les fragments, le pouvoir et l'ouverture émancipatrice de l'œil. .Il donne la permission d'aimer simplement la couleur, la beauté, le miracle des intensités chromatiques — pour elles-mêmes et pour les sensations qui semblent inhérentes, internes, faisant partie de la forme elle-même. Il est difficile d’exagérer à quel point cette beauté est radicale lorsqu’il s’agit du modernisme et de la manière dont elle s’accompagne souvent d’une trame de fond, d’une théorie et d’une justification.Kelly nous fait nous délecter de quelque chose d'aussi simple qu'une grande peinture monochrome flottante et la voir non seulement comme une fissure dans le sens, mais aussi comme quelque chose qui a atteint une éternité presque inviolée. Aucune de ses œuvres ne me paraît ancienne. Au lieu de cela, je vois des Edens enfermés ; géométrie cosmique.

Ellsworth Kelly, 1923-2015