Anatevka retrouve du mordant, dans le New Fiddler

Jessica Hecht et Danny Burstein, dans le dernier Fiddler on the Roof.Photo : Joan Marcus

C'est déjà assez difficile de faire revivre une comédie musicale qui n'a pas fonctionné du premier coup ; c'est pourquoi la nouvelle version de John Doyle deLa couleur violetteest à juste titre une telle sensation. Mais il peut être encore plus difficile de faire revivre une comédie musicale qui fonctionne plutôt bien, qui est déjà revenue à plusieurs reprises et avec succès, et qui est très appréciée telle qu'elle est ou était. Cette dernière phrase est essentiellement la carte de visite de Bartlett Sher – il a réalisé les récentes reprises dePacifique SudetLe roi et moi- mais c'est encore plus le dilemme auquel il a été confronté lors de la mise en scène du nouveauUn violon sur le toitqui s'ouvre ce soir au Broadway Theatre, où l'original de 1964 a terminé sa diffusion en 1972. Qu'il en a fait un spectacle entièrement frais et spécifiquement engagé dans le monde de 2015, sans gaspiller le don de sa beauté innée et de son immense émotion. pouvoir, est une autre raison de célébrer dans une saison forte avec eux.

Une partie de la difficulté deVioloneux, qui, comme les grandes expositions de Rodgers et Hammerstein, est une œuvre plus vaste que ce que notre familiarité avec elle pourrait nous laisser voir au premier abord, consiste à trouver le bon objectif. (La reprise de 2004, réalisée par David Leveaux, semblait scruter les Juifs d'Anatevka comme à travers un pince-nez tchékhovien.) Les histoires de Sholem Aleichem sur lesquelles la comédie musicale est basée ont été écrites entre 1895 et 1915, à l'époque des événements. ils décrivent l'époque où, partout dans la zone d'implantation, la menace d'une révolution déstabilisait la vie traditionnelle des juifs du shtetl ; en 1905, une vague de pogroms et de décrets du tsar acheva de déstabiliser le pays en les chassant du pays. C'est à ce moment-làVioloneuxse déroule également, mais en 1964, il était impossible de ne pas voir l'histoire à travers la fumée de l'Holocauste : nous savions que certains des personnages qui nous tenaient à cœur parviendraient en Amérique ou en Palestine et survivraient, mais que d'autres ne le ferait pas. Il y avait aussi l'objectif de Jerome Robbins, qui a conçu, réalisé, chorégraphié et supervisé la production originale, et dont la succession a principalement maintenu sa vision dans les itérations ultérieures de Broadway. Aussi brillante que soit cette vision, elle était très spécifique et autoritaire, le résultat peut-être de sa propre lutte interne. (Il est né Jérôme Rabinowitz.) Et, aussi difficile à imaginer aujourd'hui, l'environnement de Broadway de l'époque rendait ce matériel triste et étranger très risqué : un risque que Robbins et les auteurs de la comédie musicale — le livre est de Joseph Stein, le partition de Jerry Bock et Sheldon Harnick – ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour améliorer le savoir-faire du showbiz. Pour cela, ils furent récompensés par un succès, certes, mais aussi par le dédain cinglant de l'intelligentsia juive, qui considérait la comédie musicale comme un embarras schmaltzy, une trahison de l'histoire et une fausse représentation de l'œuvre d'Aleichem. Philip Roth l’a qualifié de « shtetl kitsch ».

Roth n’était pas un critique de théâtre très éclairé – à peu près à la même époque, il harcelait Edward Albee pour sa « rhétorique horrible de pensées » – mais il est vrai queVioloneuxassainit son personnage principal, Tevye le laitier, faisant d'un personnage qui, dans l'Aleichem, un chaleureux paterfamilias, est un ravageur insupportable et un père négligent et culpabilisé. (La comédie musicale n'inclut pas, par exemple, l'histoire de la fille dont le suicide aurait facilement pu être évité s'il n'avait pas été aussi passif.) D'un autre côté, une comédie musicale n'est pas une œuvre littéraire ; par sa nature, il diffuse le point de vue et les moyens d'expression. Les personnages vus uniquement à travers Tevye dans l'original, qui est raconté comme une série de lettres et de monologues très peu fiables, prennent inévitablement vie dans la scène et la chanson. Je soutiens que la difficulté que Roth et les autres ont eue avecVioloneuxce n’était pas que cela falsifiait Aleichem, ce qui allait arriver quoi qu’il arrive, mais que cela le féminisait. En construisant les rôles de Golde (l'épouse de Tevye), de Yente (l'entremetteuse locale) et de trois des filles, Stein a créé avec brio des personnages riches à partir d'anecdotes et a équilibré le drame. Il a également développé un thème latent du matériau pour en faire un point primordial : s'il est nécessaire d'avoir des traditions, il est tout aussi nécessaire de les briser. Robbins a ensuite emprunté un symbole à Chagall pour définir ce thème et fournir le titre.

Mais le temps a brouillé une grande partie de cette invention et de ce talent artistique ; les anciens arrivants peuvent trop facilement glisser sans s’en rendre compte dans des habitudes de vision qui ont été établies lors du premier contact avec le matériel il y a des décennies, et les nouveaux arrivants peuvent ne pas avoir du tout de lentille pour le voir. Ce que Sher a fait pour résoudre ces problèmes est modeste dans les deux sens du terme. Un petit cadre, occupant moins d'une minute au total, a été placé autour des débats pour orienter notre perception de ceux-ci. Ce n'est pas trop spoiler de révéler la première moitié de ce cadre : Danny Burstein, qui joue Tevye, apparaît d'abord comme un gars contemporain vêtu d'une parka rouge à la gare d'Anatevka, avec un guide (ou est-ce l'Aleichem ?) en main. Immédiatement, et sans aucun changement dans le texte qui suit, nous comprenons que nous sommes directement liés à l’histoire, pas seulement par notre histoire nationale d’immigration : l’homme est-il possible qu’il visite la maison de ses grands-parents ? – mais aussi par la crise actuelle des réfugiés dans la même région du monde. (Les personnages d'Aleichem vivaient près de Kiev, dans ce qui est aujourd'hui l'Ukraine.) C'est tout ce qu'il faut pour réanimer l'histoire ; ce n'est pas un portrait idéalisé des pauvres, ni un feuilleton shtetl, ni même une Passion juive. C’est un regard sur les forces, tant internes qu’externes, qui poussent les gens à quitter ce qu’ils aiment.

Afin que nous puissions dialoguer à nouveau avec ces personnes, Sher a fait deux autres choses importantes. L'une d'entre elles est l'embauche du chorégraphe israélien Hofesh Shechter pour retravailler la plupart des danses (avec l'autorisation de la succession Robbins). Ceux-ci sont plus authentiques et donc moins familiers, avec une manière agressive, presque grossière et un vocabulaire différent de bras tournés et de mains levées. (Les danseurs ont souvent l'air de visser des ampoules.) La célèbre Bottle Dance est repensée, avec des ajouts de bravoure. Les fans de Robbins n'ont pas à s'inquiéter ; il est toujours pleinement impliqué dans la série ; La scénographie de Michael Yeargan fait référence aux décors chagallesques flottants de l'original, et la mise en scène de certains numéros (en particulier l'ouverture de sept minutes, « Tradition ») n'est que l'architecture de Robbins avec un nouveau décor.

Ce qui ressemble à un départ – et c'est le deuxième ajustement majeur de Sher – est le style de jeu d'ensemble. Cela commence par l'embauche de Burstein et, comme Golde, de Jessica Hecht. Il ne s'agit pas de personnalités comiques comme les stars originales, Zero Mostel et Maria Karnilova, mais d'acteurs plus ou moins chanteurs dont l'approche du matériau n'est que légèrement améliorée par rapport à ce qu'elle pourrait être s'il ne s'agissait pas du tout d'une comédie musicale. Burstein fait des qualités gaufrées et fouines de Tevye quelque chose de plus qu'un simple bavardage amusant ; ce sont des défauts de caractère déguisés en philosophie. L’incapacité croissante de cette philosophie à faire face aux coups que la série lui inflige fait de ce Tevye peut-être un personnage plus tragique que d’habitude – une lecture que Burstein est pleinement capable de soutenir. Et Hecht est à peu près aussi pauvre qu'un Golde peut l'être sans se retourner.VioloneuxdansLes vraies femmes au foyer d'Anatevka; c'est notre reproche de profiter des rêves et des évasions de son shlimazel de mari. Le reste du casting (réduit de 43 à 32) travaille également en mode crossover, avec suffisamment de panache pour vendre le matériel et suffisamment de sérieux pour que cela vaille la peine d'être vendu. Sher a mis les enjeux si haut dès le début qu'Alexandra Silber, en tant que fille aînée de Tevye, Tzeitel, est en larmes avant le début de « Matchmaker, Matchmaker ». De même, Alix Korey réalise un Yente particulièrement hilarant et déchirant.

Au moment où Sher ferme son cadre, vous pourriez bien être (comme moi) en larmes. Il y a de l'émotion partout où vous regardez et écoutez dans ceVioloneux, et en l'exposant, la production offre la réprimande la plus ferme possible aux critiques de 1964. Non pas que ce ne soit pas drôle, magnifique et même effrayant – obtenez une charge du boucher Lazar Wolf faisant Sweeney Todd et les doigts Nosferatu de Fruma-Sarah. Mais ce sur quoi Sher et Shechter et le reste de l’équipe créative se sont concentrés, c’est l’histoire humaine de la séparation : de l’homme de la patrie tout autant que de l’enfant de ses parents. Si c'est kitsch, je mangerai ma kippa.

Un violon sur le toitest au Broadway Theatre.