Un western de poursuite tendu et prenant qui vire au gorefest du Grand Guignol,Tomahawk en osc'est ce que tu pourrais obtenir si tu fais un croisementLes chercheursavecLe massacre à la tronçonneuse au Texas, ou peut-êtreHolocauste cannibale. Ce n'est certainement pas le premier du genre - nous avons déjà eu des westerns cannibales et des conventions de genre occidentales nous ont déjà été retirées - mais il a un réel respect pour ses personnages, ce qui fait toute la différence.
En fait, mis à part une séquence d'ouverture qui implique une horrible gorge tranchée et une figure hideuse ressemblant à un démon vue de loin, le film ressemble au départ à un western assez traditionnel. Nous passons le premier acte à traîner ensemble,Rio Grande– à la manière, dans une petite colonie – j’hésite à l’appeler une ville – où la plupart des hommes sont partis pour une promenade en bétail. Restent Arthur O'Dwyer (Patrick Wilson), un contremaître de ranch coincé à la maison avec sa femme (Lili Simmons) à cause d'une fracture du tibia ; John Brooder (Matthew Fox), un gentleman habile et dandy avec un passé ; Le shérif Franklin Hunt (Kurt Russell) et quelques adjoints vaguement malheureux – le trop vert Nick (Evan Jonigkeit) et la trop vieille Chicorée (Richard Jenkins).
Cela ne laisse pas beaucoup d'hommes valides parmi lesquels choisir lorsque plusieurs citadins sont tués et enlevés par… enfin, des « Troglodytes », comme les décrit un Indien local (Zach McClarnon), « une lignée gâtée d'animaux consanguins qui violent et mangent leurs propres mères. Alors que le shérif, Chicory, Brooder et O'Dwyer estropié partent en voyage pour récupérer les captifs, nous savons qu'ils finiront par trouver de vrais monstres. Et la plupart des films se contenteraient de jouer avec cette ironie, de nous faire un clin d’œil tout en préparant ces cowboys complaisants à leur rendez-vous avec l’impensable.
Mais le scénariste-réalisateur S. Craig Zahler (et, divulgation complète ici : je connais le gars et je le considère comme un ami, même si je ne l'ai pas vu depuis des années) semble véritablement intéressé à voir ces hommes s'affronter. La Chicorée n'arrête pas de parler et de poser des questions. Brooder est calculateur et ingénieux, mais aussi paranoïaque et raciste. O'Dwyer est désespéré et souffre, sa jambe empirant. Et le shérif Hunt est tourmenté par le rôle qu'il aurait lui-même pu jouer en permettant à son peuple d'être capturé. Certains pourraient qualifier les échanges entre ces hommes de Tarantino – quelques conversations semblent aléatoires, peut-être même légèrement anachroniques – mais les interactions révèlent toujours du caractère et leurs relations se développent de manière intéressante. Cela fait également allusion à une notion plus large : il y a quelque chose de pourri dans la peur des autres de ces hommes qui a donné naissance à leur situation difficile. Par le tempsTomahawk en osroule dans son horrible (et je veux direhorrible) troisième acte, on est pleinement impliqué dans ces hommes et leurs petits drames, ce qui ne fait qu'ajouter à la tension troublante.
Il y a une élégance àTomahawk en oscela ne s'arrête pas même lorsqu'il vire au territoire du film culte. Zahler est un réalisateur patient, disposé à laisser les scènes se dérouler, avec une tension se développant de manière organique. Il utilise la musique avec parcimonie ; les premières scènes de la ville sont presque anormalement calmes, avec la partition maussade et minimaliste (créditée à Jeff Herriot et Zahler lui-même) qui n'intervient qu'une fois que l'équipe de recherche se lance dans le territoire. Alors que les hommes deviennent de plus en plus désespérés, la caméra se rapproche de plus en plus. Mais même l’acte final est dépourvu du genre d’hystérie stylistique désarticulée qui peut envahir les films qui bouleversent le genre. On pourrait même dire que c'est ce qui le rend si dérangeant : le regard sans faille du réalisateur révèle à la fois le caractère et la violence.Tomahawk en osest terrifiant et étrange, bien sûr, mais c'est le placage démodé qui le rend beau.
