Les Muppets.Photo : Andrea McCallin/Avec l'aimable autorisation d'ABC
Lorsque le créateur des Muppets, Jim Henson, est décédé en mai 1990, ce n'est pas seulement Kermit la grenouille qui a perdu la voix ; c'était toute son entreprise. Depuis lors, la société Jim Henson a eu du mal à retrouver la magie – ou du moins à rester une marque de divertissement viable. Une grande partie du problème était ce mot,marque: Plus que tout autre ensemble de personnages adorables, les Muppets ne se sont jamais sentis comme un produit. À eux deux, Henson et son partenaire marionnettiste, Frank Oz, ont fourni les voix de Kermit, du Dr Teeth, de Rowlf, de Waldorf et du chef suédois (Henson), ainsi que d'Animal, Fozzie Bear, Miss Piggy et Sam l'aigle (Oz). . Et ils les ont également joués, hissant au-dessus de leurs têtes des créations conçues avec amour. L’effet ressemblait moins à une constellation de personnages vendables qu’à une compagnie d’acteurs de répertoire. Ils n'avaient pas seulement des bêtises récurrentes : ils avaient des névroses, des manies, des désirs ardents, des angles morts. Ils n’étaient que des humains, parce qu’ils étaient si puissamment associés aux humains qui les ont créés ; c'est pourquoi, peu importe la diligence avec laquelle les nouveaux acteurs et marionnettistes travaillaient, les choses semblaient toujours un peu bizarres.
Le contexte culturel changeant a également fait mal. L'originalSpectacle de marionnettes,qui a été diffusé en syndication de 1976 à 1981, a adopté le format d'émission de variétés issu du vaudeville. Même à la fin des années 70, c'était un peu un acte de nostalgie. La dernière tentative complète de montage d'une nouvelle série de Muppets a eu lieuMuppets ce soir,qui s'est déroulé de 1996 à 1998 sur ABC ; il était charmant par intermittence mais manquait de l'étincelle de l'original de Henson, et sa fidélité globale à son prédécesseur lui donnait une nuance involontairement triste ; cela servait principalement à rappeler aux amoureux des Muppet que ce qui était perdu était perdu. À un moment donné, il fallait se demander si le temps avait simplement dépassé les Muppets – si leur grandeur devrait éventuellement être acceptée comme un passé, au même titre que celle de Henson.
Mais ensuite, il y a eu une série de succès délicieux : l'émission spéciale télévisée de 2005Le Magicien d'Oz des Muppets; le film de 2011Les Muppets(écrit par et mettant en vedette Jason Segel, un passionné de longue date de Henson) et sa suite,Les Muppets les plus recherchés(2014). Enfin, il y avait de l'espoir. Tous les trois placent les personnages familiers dans de nouveaux contextes et font de nouveaux personnages vedettes, y compris Walter, au bon cœur et confus, dansLes Muppetset Pepe la crevette royale (qui existait depuis un certain temps, mais est devenu une icône auprès des adultes lorsqu'il a voléOzsous Dorothy en se tournant vers la caméra et en entonnant : « Ceux d'entre vous qui ontLa face cachée de la Lune,appuyez sur PLAY »). Et maintenant vient une nouvelle série ABC, simplement intituléeLes Muppets, qui semble être le point culminant des luttes de l'entreprise après Henson : une émission qui intègre de nombreuses tendances qui ont défini la télévision depuis 1990, notamment la télé-réalité et les sitcoms scénarisées avec des affectations documentaires.
Les Muppetsse déroule sur et autour d'une émission de variétés de fin de soirée inexistante,Se lever tard avec Miss Piggy,qui est tourné sur une scène sonore hollywoodienne et est censé être diffusé aprèsJimmy Kimmel en direct.Les créateurs de la série, Bill Prady et Bob Kushell, ont fait des choix audacieux, notamment en filmant le tout avec une caméra portative et en le présentant comme une série de moments « capturés », donnant un effet similaire à celui deLe bureauouParcs et loisirs.Une campagne de relations publiques estivale a mis en avant l'idée que les Muppets étaient des stars du monde réel qui avaient une vie privée et une carrière, et a brisé la révélation explosive selon laquelle Kermit(Steve Whitmire)s'était séparé de sa petite amie de longue date, Piggy(Éric Jacobson*), à reprendre avec une jeune cochonne, Denise(Julianne Buescher). Denise est la responsable du marketing du réseau ; le pilote traite des retombées de la décision de Kermit, qui incluent la fureur de Piggy, inexpliquée jusqu'aux derniers instants de la série, selon laquelle Elizabeth Banks a été réservée en tant qu'invitée. (Pas de spoilers ici, mais la grande révélation est à la fois surprenante et psychologiquement aiguë.) Kermit-Piggy-Denise est reflétée par Fozzie.(Jacobson)relation naissante avec une femme humaine nommée Becky (Riki Lindhome*) dont les parents craignent qu'une relation homme-ours ne puisse fonctionner et disent des choses qui sont franchement spécistes. (« Il aime le saumon, quelle surprise », marmonne le père de Becky.) Dans le deuxième épisode, Piggy tombe amoureux de Josh Groban, ce qui est à la fois une bonne chose pour la série et une très mauvaise chose. Du côté positif, Piggy est soudainement gentil avec tout le monde. Du côté négatif, Groban la persuade d'améliorer le spectacle en faisant passer Dr. Teeth et Electric Mayhem en acoustique et en jouant du soft jazz.
Cette approche comporte des dangers : le plus important est qu'en adoptant certains pièges du divertissement destiné aux adultes,Les Muppetsrisquerait de devenir trop prétentieux, trop initié au showbiz, ou, Dieu nous en préserve, trop ridicule, peut-être à la limite duAvenue Qou l'envoi de Muppet classé R de Peter Jackson,Rencontrez les faibles.La série trébuche sur cette dernière frontière de temps en temps, mais pas au point que les jeunes enfants le remarquent ; comme avec les dessins animés et classiques de Warner Bros.Les SimpsonDans les épisodes, les gags sont organisés de manière à ce que les adultes comprennent la vraie blague pendant que les enfants rient parce que les personnages ont l'air drôles. (« Lorsque votre profil en ligne indique un ours passionné à la recherche de l'amour, vous obtenez beaucoup de mauvaises réponses », explique Fozzie.) Il faudra peut-être un certain temps pour s'adapter à ce que le gang essaie de faire ici, mais c'est définitivement en phase avec le La mission des Muppet est de divertir chacun à son niveau, et pour chaque moment mal jugé, il y en a plusieurs autres qui sont sublimes, comme lorsque la caméra zoome pour capturer une dispute Piggy-Kermit à travers la fente d'une porte de vestiaire à peine ouverte, ou quand Gonzo demande à Kermit des notes sur son thème russeDanse avec les tsarsesquisser. "Avez-vous des notes?" Gonzo(Dave Goelz)demande. «Je déteste tout ça», dit Kermit. "Tu entends ça?" S'exclame Gonzo. "Une seule note!"
*Cet article paraît dans le numéro du 21 septembre 2015 deNew YorkRevue.
* Une version antérieure de cette pièce identifiait à tort Eric Jacobson comme Frank Jacobson et disait que Margo Harshman jouait Becky. Becky est jouée par Riki Lindhome.
