Photo : Jim Spellman/WireImage
Avant de devenir le co-créateur du succès de FoxEmpire, aux côtés de Lee Daniels, Danny Strong était un acteur, probablement mieux connu pour son rôle du nebbishy Jonathan Levinson dansBuffy contre les vampires. Réalisant qu'il y a des limites à la carrière des types Jonathan Levinson, Strong s'est tourné vers l'écriture de scénarios, en commençant parRaconter, un film de HBO sur ce qui s'est passé en Floride après l'élection présidentielle de 2000. Aujourd'hui, il est devenu l'un des écrivains les plus titrés d'Hollywood (voir son Emmy pourChangement de jeuet ses crédits sur les deux derniersJeux de la faimfilms), et maintenant il réalise des épisodes deEmpire, aussi. Strong a parlé à Vulture de la manière d'aborder les problèmes sociaux à travers la télévision, de la manière dontGame of Thronesa influencé Empire, et pourquoi Cookie est comme Kramer.
As-tu grandi en regardantDynastie?
Non… Je pense que ce qui a attiré Lee [Daniels], c'est que j'ai vraiment compris que le deuxième fils qui est gay est celui qui devrait hériter de l'empire. Mais son père est tellement homophobe qu'il le déteste pour ça. Je savais que c'était la relation de Lee avec son père. Alors j’ai frappé très fort pour essayer de faire atterrir Lee.
Je voulais aborder les questions sociales dans tout ce sur quoi je travaille. C'est tellement difficile et prend beaucoup de temps d'écrire quoi que ce soit, alors je veux que ce sur quoi je travaille ait un sens plus profond. Je pense que la raison pour laquelle un écrivain écrit, c'est pour parler d'un sujet qui doit être abordé dans la société, mais aussi, je pense que cela l'améliore. Cela fait un meilleur drame lorsque vous avez un sujet important au cœur, car cela le rend plus riche et plus profond, et quand quelque chose est plus riche et plus profond, cela devient plus drôle. C'est pourquoi Lee et moi aimons travailler ensemble : nous aimons les choses qui sont à la fois dramatiques et drôles, et qui ont aussi de la profondeur. Tout le monde dit : « Vous êtes tellement opposés, et c'est fou », mais artistiquement, c'est ce que nous aimons faire. C'est finalement la raison pour laquelle ce partenariat a fonctionné, car nous accordons la même valeur à l'histoire.
Quelle quantité de Lee contient Cookie ?
Il y a des éléments. Il y a des éléments dans Lucious. Il y a des éléments de Cookie dans Lee, et il y a des éléments de Jamal dans Lee. Il y a des éléments d'André en moi. Je m'appelle Hakeem. J'adore ce personnage et j'adore Yaz [Bryshere Y. Gray], qui le joue. Je le trouve infiniment divertissant. Cette saison sera également une excellente saison pour le Hakeem.
Il me fait toujours penser à Justin Bieber.
Bieber était un prototype pour Hakeem.
Vous avez écrit l'épisode dans lequel Lucious dit à Andre qu'il ne lui faisait pas confiance pour avoir épousé une femme blanche. Comment en êtes-vous arrivé là ?
Les gens me demandent tout le temps si je suis un écrivain blanc qui écrit cette série, et la vérité est que des moments comme celui-là ne viennent pas de la recherche. Ils viennent d’un instinct de ce que ce personnage ressentirait à ce sujet. Cela semble véridique et honnête, et il me semble qu'un personnage comme Lucious ressentirait, en fin de compte, cela à propos de son fils. Il y a quelque chose d'universel là-dedans, mais cela ne vient pas d'autre chose que de ma perte dans la scène. Toute cette histoire sur la femme blanche, je vais vous dire exactement d'où ça vient.
Nous avions imaginé ce complot d'André essayant d'obtenir ce poste de PDG par intérim si le PDG devait être frappé d'incapacité. L'intrigue se termine avec le vote de Lucious contre Andre, et c'est un rebondissement, non ? Ce que j'ai réalisé, c'est que la raison pour laquelle Lucious votait contre lui n'avait pas vraiment de sens. Alors je regardais la page. Je me dis : « Qu'est-ce que je vais faire ? » « Oh, je vais parler de personnage plutôt que d'un rebondissement de l'intrigue, parce que ces rebondissements de machination que je propose sont stupides. Ils se sentent juste ringards et bon marché. Et j'ai pensé,Oh, c'est parce qu'il ne fait pas confiance à André parce qu'il a épousé une femme blanche et parce qu'André veut s'assimiler.C'était donc une façon pour moi d'essayer de sortir de ce coin de l'histoire en approfondissant le personnage d'une manière qui me semblait tout à fait véridique. En studio, tout le monde a eu un problème avec le montage final. Ils avaient l’impression que c’était sorti de nulle part et que les gens essayaient de me convaincre de le retirer. J’ai répondu : « Non, c’est le fait qu’il sorte de nulle part qui le rend si puissant. » Cela nous met en tête que Lucious en parle depuis le moment où il l'a rencontrée, mais cela n'a jamais été discuté.
Y a-t-il souvent des conflits avec Fox ?
Ils ont en quelque sorte compris que c’était ce que nous allions faire. Ce n’était pas comme si nous étions une cheville carrée dans un trou rond lorsque nous développions ce projet. L'une des raisons pour lesquelles la série a connu un tel succès est qu'il y a une certaine intrépidité dans ce que nous faisons, du point de vue de la narration, et mettre cela dans les limites et les restrictions d'une émission en réseau est incroyablement cool.
Plus la musique.
Lorsque nous montions ces premiers épisodes, chaque fois que j'avais l'impression qu'il y avait un moment où la série allait s'éterniser, un numéro musical arrivait. Nous sommes tellement chanceux d'avoir des chansons aussi meurtrières. Sanaa Hamri en joue un rôle important en raison de son expérience dans l’industrie musicale. Elle a réalisé des vidéoclips et a tourné avec Mariah Carey et Prince, et l'une des raisons pour lesquelles nous l'avons embauchée comme directrice superviseure est son parcours. Elle supervise la musique avec Timbaland et nos autres écrivains. Nous avons Swizz Beatz et Ne-Yo cette saison. Elle en fait partie intégrante.
Quelle télévision vous influence ?
À la base, nous parlons deGame of Thronesbeaucoup dans la chambre de l'écrivain.
Avez-vous lu ces livres ?
Non, et je ne regarde pas vraiment l'émission. Mais la plupart de notre personnel regarde la série, et j'ai vu la série, mais c'est pour insuffler cette idée de « royaumes en guerre ».Le Lion en hivera été une grande inspiration. Une des choses que j'aimeLe Lion en hiverc'est que c'est une bataille pour le royaume, mais c'est un feuilleton. Il y a cette qualité de feuilleton où ils se battent tous, se chamaillent et sont mesquins.
Avez-vous vous-même un talent musical ?
Non, non, zéro. Je pense que rien de ce que j'ai écrit n'a rien à voir avec moi. Si je voulais écrire sur moi, ce serait sur un acteur ennuyé de ne pas avoir eu l'audition. Ce ne serait pas très intéressant parce que c'était ma vie pendant 15 ans. Je pense que j’ai commencé à écrire pour ne plus penser à ça.
Lee Daniels m'a dit qu'une partie de son attirance pour la créationEmpirec'est que son amie Whitney Cummings lui a dit combien d'argent elle gagnait à la télévision.
Tout le monde dans notre entreprise veut réussir. Une partie du plaisir de Lee est qu'il dira simplement ce qu'il pense. Il n'a aucun filtre et n'est absolument pas censuré, et la presse le déterre vraiment parce que la plupart des gens de l'industrie du divertissement sont sur leurs gardes. Lee est exactement le contraire. Il dit juste ce qu'il veut, et en tant que collaborateur, c'est parfois très amusant, et parfois, vous savez. Mais j'ai établi il y a de nombreuses années une règle selon laquelle je ne commenterais pas ce que Lee dit publiquement, car si je le faisais, je n'aurais probablement pas le temps de faire autre chose.
C'est amusant de parler avec lui. Je pense qu'il regarde comment vous, l'auditeur, allez réagir.
Il est très amusant. Parfois, c'est vraiment calculateur. Parfois, il ne fait que parler. L’une des choses dont je suis fan chez lui, c’est son intrépidité. Il ira n'importe où, et c'est une bonne chose au cinéma et à la télévision. Beaucoup de gens sont très motivés par la peur.
Cela vous a-t-il surpris que Cookie se révèle être une telle icône culturelle ?
Non, je le savais en quelque sorte lorsque j'ai présenté la série à Lee. Il a trouvé le nom de Cookie. Je l'ai présentée comme Mama Rose sous crack. J'ai dit: "Et il y aura cette maman qui est comme Mama Rose sous crack", et Lee a commencé à crier: "Oui, chérie, oui." J'ai toujours su qu'elle en serait le cœur, alors j'ai pensé :Oh, ce personnage de Mama Rose va vraiment ressortir si nous choisissons la bonne actrice.
Taraji P. Henson est ça.
Je la considère comme Fonzie ou Kramer deSeinfeld. Cookie, c'est cette étonnante alchimie du personnage, de l'écriture, puis de l'actrice qui a été embauchée pour la jouer.
Et Lucious Lyon ?
Terrence Howard est incroyable dans notre émission. Ces moments avec ses enfants où il est un vrai père pour eux sont mes moments préférés car il les poignardera dans le dos en un clin d'œil. Je les aime tous. J'adore tous les personnages.
