Christian Slater dans le rôle de M. Robot.Photo : David Giesbrecht/Réseau USA
Voici un grand mystère qui ne sera pas résolu par la finale de la première saison deMonsieur Robot,diffusé mercredi prochain: Comment dansMoineLe nom de est-ce qu'une émission si complexe, si tordue – et acclamée par la critique – s'est retrouvée sur USA Network ? Le géant du câble produit des succès estivaux depuis plus d'une décennie, mais en commençant par le véhicule de Tony Shalhoub susmentionné et en poursuivant avec des séries telles quePsych, affaires secrètes, et le toujours en train de soufflerDouleurs royales, ces succès ont pour la plupart été des procédures de pop-corn, l'équivalent vidéo de la lecture sur la plage.Monsieur Robot,par contre, est peut-être le thriller mystérieux le plus magnifiquement byzantin de la télévision depuis la première saison dePerdu,une émission qui encourage son public à débattre des sous-textes et à être obsédé par les détails. Tout cela est très hors de propos pour les États-Unis, et comme le voient les dirigeants du réseau, c'est exactement le point.
Officiellement,Monsieur Robota pris vie aux États-Unis il y a un an, l'été dernier, lorsque le président de la chaîne, Chris McCumber, a donné le feu vert au créateur Sam Esmail pour commencer le casting et le tournage d'un épisode pilote. McCumber, qui remercie le chef du développement américain, Alex Sepiol, d'avoir « découvert le projet et de l'avoir présenté » à lui, dit que lui et son équipe ont été convaincus par l'idée dès qu'ils ont lu le scénario. "Nous avons réalisé que nous avions une émission vraiment très unique qui, si elle était exécutée de la bonne manière, ne pourrait ressembler à rien d'autre à la télévision", dit-il. Et pourtant, l'idée d'Esmail n'aurait probablement jamais abouti aux États-Unis si McCumber et ses patrons n'avaient pas décidé plusieurs mois plus tôt que la chaîne devait bouleverser ce qui était depuis longtemps une formule gagnante pour elle. "Nous vivons une évolution de notre marque depuis un petit moment maintenant", explique le dirigeant. Alors que les États-Unis ont maintenu une position forte par rapport à leurs concurrents (ils ont terminé l'année 2014 comme la chaîne câblée de divertissement général la plus regardée), le réseau a subi la même érosion de l'audience que la plupart des grands réseaux câblés établis : l'audience aux États-Unis a chuté de plus de 20 pour cent. l'année dernière.
L’augmentation spectaculaire de la concurrence scénarisée a évidemment eu un impact, tout comme l’abandon du visionnage linéaire par les consommateurs au profit d’une consommation à la demande. Mais McCumber estime qu'il y a également eu un changement significatif dans lasortesdes programmes recherchés par le public, notamment les jeunes téléspectateurs convoités par les annonceurs et donc ciblés par les USA. "Nous étudions les changements dans la démo, avec des [spectateurs] âgés de 18 à 49 ans", explique McCumber. « Les Millennials constituent désormais la plus grande partie de cette démo [and] sont très sophistiqués dans la façon dont ils regardent la télévision. Et maintenant, si vous regardez l'ensemble du public, ils sont tous devenus très sophistiqués quant au type de drames qu'ils veulent voir : plus de séries, plus de personnages qui viennent du monde réel et sont confrontés à de vrais problèmes. Ou, en d'autres termes,pasles histoires faciles, légères et autonomes pour lesquelles les États-Unis étaient devenus connus.
En effet, bien avantMonsieur Robotune fois lancés, il y avait de nombreuses preuves que le divertissement léger et quasi jetable sur lequel les États-Unis avaient bâti leur succès – ce que eux et les observateurs de l’industrie appelaient la télévision « ciel bleu » – était en train de s’estomper. Des émissions qui auraient pu autrefois être un slam dunk aux États-Unis — l'émission Buddy-Clic de 2012Common Law,ou le salon médical de l'année dernièreSe précipiter -a fini par être supprimé après une seule saison.
McCumber affirme que l'évolution de la marque américaine « a commencé avecCostumesetGraceland", la chaîne disant aux agents, producteurs et scénaristes d'Hollywood qu'elle recherchait quelque chose de différent de ce qui avait fonctionné pour elle dans le passé. En plus d'être ouverts à des intrigues continues ou à des thèmes un peu plus sombres, « nous avons été très précis : nous essayons de trouver des drames centrés sur des héros improbables, des rebelles défendant une cause dans des circonstances extraordinaires », dit-il. Les États-Unis acceptent que certains de ces héros aient des défauts importants –Le personnage de Rami Malek dansMonsieur Robot, Elliot Alderson,est certainement loin d’être parfait – tant qu’ils ont une vocation plus élevée. « [What] cela revient à : ce héros improbable essaie-t-il de faire quelque chose pour le bien ? » McCumber explique. « Nous appelons cela une lueur d’espoir. Si vous regardez Elliot, même si des choses sombres se produisent dansMonsieur Robot, le personnage dit à plusieurs reprises : 'J'essaie de changer le monde.' Il croit qu'en piratant ses amis, en créant FSociety, en essayant de faire tomber Evil Corp, il fait le bien dans le monde. Et c'est ce que nous recherchons : au fond, le personnage essaie-t-il de faire le bien, même s'il peut prendre des décisions douteuses, ou prendre des décisions un peu plus grises que le « ciel bleu » ? »
Même si les États-Unis ne sont pas connus pour réaliser des programmes particulièrement révolutionnaires, McCumber affirme qu'il n'a pas été difficile de trouver des écrivains comme Esmail prêts à faire confiance au réseau lorsqu'il dit vouloir sortir des sentiers battus. « Nous avons une longue histoire de création de spectacles à succès, et ce palmarès est une véritable carte de visite pour nous », dit-il. "Lorsque vous venez aux États-Unis, vous avez de très bonnes chances de réussir un lancement ou une série avec nous." Cela séduisait sans aucun doute le premier showrunner Esmail et ses agents chez ICM Partners. De même, les dirigeants américains étaient tout aussi enthousiastes à l’idée de se lancer en affaires avec Esmail, malgré son manque relatif d’expérience en télévision. Ce qui les a le plus impressionnés, dit McCumber, c'est la façon dont Esmail avait déjà un plan à long terme en place pour la série. «Quand il est venu lancerMonsieur Robot, il avait déjà prévu plusieurs saisons », dit l'exécutif. « Ce qui nous a donné une telle confiance en Sam, c’est qu’il avait une vision très spécifique de la série et de la direction qu’elle prendrait au cours des prochaines saisons. Cela nous a donné beaucoup de confiance dans le fait qu’il savait ce qu’il faisait et qu’il avait quelque chose qui pourrait être un atout à long terme pour les États-Unis.
Pourtant, il existe un grand écart entre un réseau qui a de l'espoir et de la foi dans l'idée d'un créateur et le genre de dévouement total dont les États-Unis ont fait preuve enversMonsieur Robot. Dans un geste rare mais pas sans précédent, les États-Unis ont commandé la deuxième saison deMonsieur Robotavant qu’un seul épisode ne soit diffusé. Il a également lancé une campagne de marketing de plusieurs mois au nom de la série, la traitant davantage comme une sortie de long métrage que comme une émission de télévision – jusqu'aux projections à South by Southwest et au Tribeca Film Festival. McCumber dit que voir le pilote de l'émission l'automne dernier a été un tournant. « Nous avons tous dit : « Wow, nous avons quelque chose de spécial ici », du jeu des acteurs à l'apparence si cinématographique. C’est à ce moment-là que nous avons décidé que nous devions présenter cela au plus grand nombre de personnes possible.
Il n'y a pas si longtemps, diffuser une nouvelle émission de USA Network au plus grand nombre de personnes possible était une proposition assez simple : la chaîne pouvait simplement la programmer derrière l'un de ses plus grands succès, et 5 millions de personnes ou plus se connecteraient presque automatiquement. À l'ère des DVR et de la VOD, même les plus grands succès américains attirent une grande partie de leur public bien après leur première diffusion sur le réseau – et les téléspectateurs à la demande n'ont pas la possibilité de rester à l'écoute de la nouvelle émission. De même, parce queMonsieur Robotest un tel départ pour le réseau, il n'était pas évident que les fans de, disons,Douleurs royalesserait très intéressé par la nouvelle orientation des États-Unis. McCumber et son équipe ont opté pour une approche de saturation, rendant leMonsieur Robotpilote omniprésent : « Nous avons effectué une analyse de quatre semaines sur toutes les plateformes non linéaires connues, y compris Facebook », dit-il. Plus de 3 millions de personnes ont visionné au moins une partie du pilote avant qu'il ne s'incline sur le réseau proprement dit.
Même si cela n'a pas donné lieu à des audiences record, cela a permisMonsieur Robotpour éviter le désordre estival. "L'un des plus grands effets de la pré-sortieMonsieur Robotsur toutes les plateformes imaginables avant notre diffusion, nous avons reçu les premières critiques critiques de l'émission », a déclaré McCumber. « Et cela a commencé à créer le buzz. Nous avons également remporté le prix du public à South by Southwest et avons été présentés en première en sélection officielle au Tribeca Film Festival. Et tout cela a eu un effet boule de neige. En effet, jusqu'à la première de ce week-end deCraignez les morts-vivants,Monsieur Robotétait la nouvelle série dramatique la mieux notée de l'été parmi les téléspectateurs de moins de 50 ans. Elle a également surperformé sur les plateformes de vidéo à la demande par câble et, même si les États-Unis n'aiment pas complètement ce fait, la série se classe derrière seulementGame of ThronesetVrai détectivecomme la série la plus piratée sur le câble.
Pourtant, ce serait difficile d'appelerMonsieur Robotun succès à succès – du moins selon les mesures traditionnelles et selon les antécédents des États-Unis en matière de séries estivales. En comptant les lectures DVR, les nouveaux épisodes attirent chaque semaine 3 millions de téléspectateurs, solides mais pas spectaculaires (dont près de la moitié sont des adultes de moins de 50 ans). Il se porte bien mieux que d'autres nouveaux venus comme AMC.Les humainsou la comédie FXSexe et drogues et rock & roll, et il surpasse largement le drame américain de troisième annéeGraceland*. Mais McCumber, comme la plupart de ses collègues ces jours-ci, croit qu'il faut aller au-delà des chiffres de Nielsen pour mesurer la performance et la valeur d'une émission pour un réseau. "Alors que nous examinons comment une émission trouve un public maintenant, nous devons recalibrer ce que nous considérons comme une audience réussie ou non", dit-il. « Vous devez examiner toutes les différentes plateformes et habitudes de visionnage. Nous ne regardons pas seulement une note en direct ou en direct plus trois. Nous regardons, où est le public qui regarde cela ? Surtout pour un spectacle commeMonsieur Robot, qui est notre plus jeune émission biaisée. C'est l'une des raisons pour lesquelles les États-Unis ont décidé de commander la deuxième saison deMonsieur Robotavant de voir les audiences : la chaîne a réalisé qu'elle devait faire des investissements à long terme. « Il faut trouver des spectacles uniques et qui se démarquent, puis mesurertousles différentes plateformes, même si pour l'instant nous ne pouvons pas les monétiser », dit-il.
Cela ne veut pas direMonsieur Robota du mal à s'intégrer aux États-Unis. En raison du buzz autour de la série, ainsi que de la composition de son public – il s'agit actuellement du programme le plus jeune des États-Unis – McCumber affirme que les annonceurs se précipitent pour gagner du temps sur la série. «C'est une propriété très prisée en ce moment», dit-il. « Nous avons plus de demande que nous ne pouvons gérerMonsieur Robot, et cela attire de nouveaux annonceurs. Et de la même manière, Spike a grandi au-delà de sa jeune base masculine avec le coup de printemps.Bataille de synchronisation labiale« Nous avons élargi la portée du réseau et attiré de nouvelles personnes qui n'avaient jamais goûté aux États-Unis auparavant », explique McCumber. Une chose qui a un peu surpris les dirigeants américains : bien qu'elles soient différentes des émissions habituelles de la chaîne, il existe des preuvesMonsieur Robotn'a pas complètement aliéné l'audience de base du réseau. «C'était en fait plus large que ce que nous pensions», dit McCumber. "Le public criminel qui nous surveilleLoi et ordre : SVUest dans la série parce que c'est une sorte de cyberthriller. Ils aiment le fait que, même s'il s'agit d'une série, chaque épisode a une sorte de mission à accomplir ou quelque chose à résoudre, qu'il s'agisse d'essayer de s'évader de prison ou de pirater quelque part.
Aussi encourageant queMonsieur RobotMalgré la performance de la première saison, McCumber ne semble pas prêt à crier victoire, ni avec la série, ni avec la tentative des États-Unis de faire évoluer leur marque. Comme la plupart des réseaux de nos jours, les États-Unis utiliseront les mois entre la première et la deuxième saison deMonsieur Robotpour construire un public plus large. « Le travail en ce moment est de garderMonsieur Robotaux yeux du public autant que possible », dit-il. « Les gens sont toujours en mode découverte. Nous devons le présenter aux gens et nous assurer qu’ils découvrent le spectacle. À cette fin, les États-Unis rediffuseront la première saison deMonsieur Robotsur sa propre antenne et sur d'autres plateformes, avec une importante campagne marketing pour indiquer aux gens où ils peuvent rattraper leur retard. (Un accord avec Amazon, Hulu ou Netflix semble également logique et probable, bien que McCumber ait refusé de commenter une telle possibilité.) Dans la perspective de la saison prochaine, McCumber laisse entendre que les États-Unis sont ouverts à de nouvelles façons de convaincre les téléspectateurs de regarder.Monsieur Robotle plus près possible du temps réel tout en servant également les clients annonceurs du réseau. "Nous cherchons à savoir s'il existe un moyen de proposer une expérience de visionnage sponsorisée mais comportant moins de publicités, voire pas de publicités ?" dit-il. "Nous l'avons fait lorsque nous avons publié le pilote."
L’autre défi qui attend les États-Unis : tirer parti du buzz massif autourMonsieur Robotpour prouver à la fois aux téléspectateurs et aux showrunners potentiels que la série révolutionnaire d'Esmail n'était pas simplement un bug aléatoire qui a brièvement gâché la machine à ciel bleu du réseau. Du côté des consommateurs, les États-Unis ont déjà lancé une forte promotion du thriller futuriste produit par Carlton Cuse.Colonie,qui débutera en janvier et travaille sur une campagne pour l'année prochaineReine du Sud, que McCumber décrit comme une « femmeÉcharpe.» « À la base, ces deux séries mettent en scène ce rebelle qui défend une cause, le héros improbable », dit-il. Quant à la communauté créative, McCumber affirme que lui et son équipe continueront à « être très clairs sur ce que nous voulons faire », soulignant l'engagement très public du réseau àMonsieur Robotcomme une sorte de carte de visite. "Avoir des critiques élogieuses et faire en sorte que tout le monde en parleMonsieur Robotcela nous aide certainement », dit-il. "Cela envoie un signal clair selon lequel USA Network recherche des programmes uniques."
* Une version antérieure de l'article indiquait queGracelanden était à sa deuxième année. Il en est en fait à son troisième.
