Le nouveau documentaireÊtre niveauprouve que vous pouvez valoriser votre sujet même si vous admettez qu'il aurait pu être une merde. Produit et présenté parÂnede Johnny Knoxville, ce regard surtout admiratif sur la vie de Robert C. « Evel » Knievel, dont les actes de casse-cou télévisés ont été un pilier de l'enfance de nombreuses années 70, démontre que les exploits spectaculaires d'Evel n'ont pas seulement rassemblé un public fracturé et cynique. nation, mais qu'ils ont aussi finalement donné naissance à l'engouement pour les sports d'action et les cascades extrêmes des années 1990 et 2000 - qui ont sans doute touché son zénith avecÂnelui-même. Mais le film parvient également à transmettre une partie de la complexité de la vie de Knievel. «Je ne le considérais pas comme un casse-cou. Je le considérais comme un super-héros », se souvient Knoxville. "Maintenant, je suis un homme adulte, et certaines parties de l'histoire sont difficiles à concilier."
Cela donne l’impression qu’Evel Knievel avait une sorte de secret choquant, mais non. Le paradoxe que Knoxville a du mal à concilier est plus fade que sensationnel ou mystérieux : Knievel a dormi avec voracité, trompant ouvertement sa femme, et il pourrait être un peu connard envers les gens qui travaillaient pour lui et d'autres. (Le film a été produit avec la bénédiction de la famille de Knievel, et beaucoup de membres de sa famille sont interviewés ici.) En même temps, il y avait un optimisme et un acharnement volontaires et typiquement américains envers l'homme qui a captivé l'imagination d'un pays tout entier, en particulier pendant les jours sombres du Vietnam et du Watergate. Voilà un gars qui a pris la figure de la contre-culture du motard – pensez aux Hell's Angels intrépides et vêtus de noir, avec lesquels Knievel se battait parfois – et l'a transformé en une figure brillante et vêtue de blanc, d'un optimisme bruyant et d'un spectacle familial. Mais avec une pointe de soif de sang.
Le film divertissant de Daniel Junge montre que l'enfance de Knievel dans la ville minière de Butte, dans le Montana, a quelque chose à voir avec son acharnement. (« Vous ne reculez pas », c'est ainsi qu'une personne interrogée identifie le « Butte Credo », mais ce n'est probablement pas si différent du credo non officiel de n'importe quelle autre ville d'Amérique.) L'ambitieux Knievel a occupé plusieurs emplois différents, notamment celui de vendre d'assurance, où il a visité un hôpital psychiatrique et vendu 271 polices d'assurance en une seule journée – avant d'avoir de la chance avec cette histoire de casse-cou. En effet, son premier coup était un stratagème de vente, à l'époque où il vendait des motos Honda : il a décidé de sauter sa moto sur « des couguars effrayés et des serpents à sonnettes en colère », ces derniers se seraient envolés dans la foule.
Cette combinaison de showman, d’escroc et d’homme d’action lui a bien servi le reste de sa carrière. Nous apprenons comment un Knievel alors inconnu a construit une audience pour son tristement célèbre saut par-dessus les fontaines du Caesar's Palace en 1967 en appelant la direction du casino en se faisant passer pour différents journalistes sportifs qui lui posaient des questions sur l'événement, en prenant toujours soin de mal prononcer son nom dans un discours. nouvelle façon. Cet événement s'est terminé par un atterrissage raté spectaculaire, qui a fait tourner Knievel mais a également fait de lui une célébrité. « Ce sont les mauvais atterrissages qui font sortir les gens », a-t-il dit un jour. En d’autres termes, l’échec était en quelque sorte à la fois son ennemi et son plus grand allié. Le fils d'Evel, Robbie, qui faisait sa première partie, ne réussissait souvent pas ses cascades, ce qui ne faisait qu'augmenter le suspense autour de l'événement principal. En préparant sa tristement célèbre tentative de fusée à travers le Snake River Canyon, Evel et son équipe ont délibérément veillé à ce qu'un essai sans pilote plonge du nez.
Il était également de plus en plus imbu de lui-même à mesure que son étoile montait : il y a un côté franc et awshuck dans les premières apparitions de Knievel qui semble s'estomper après la sortie en 1971 deEvel Knievel, un biopic mal accueilli sur lui, mettant en vedette George Hamilton et écrit par le célèbre John Milius, qui écrira ensuiteApocalypse maintenantet réaliser des films commeLe vent et le lionetConan le barbare. Knievel n'a pas du tout aimé le film ; il jouera plus tard dans son propre film fictif, intituléVive Knievel !Mais Hamilton, interviewé ici, souligne que le comportement du casse-cou a complètement changé après avoir reçu une dose de la poésie machiste contagieuse de Milius. Il a commencé à parler de vivre dans un monde crépusculaire et de tenter l'impossible et sur le fait qu'un homme comme lui doit faire plus que simplement exister – se transformant essentiellement en une version dessinée de Teddy Roosevelt.
Pourtant, une telle audace n’était pas totalement inappropriée. Knievel était peut-être un escroc dans l'âme, mais son acte n'était pas une connerie : il faisait vraiment face à la mort. "Personne ne veut me voir mourir", a déclaré un jour Knievel, "mais ils ne veulent pas le manquer si je le fais." À quelle fréquence les magiciens échouent-ils ? Des acrobates ? Des funambules ? "Il est probablement le seul homme de l'histoire qui est devenu célèbre pour avoir tenté de se suicider", déclare Johnny Carson en présentant Knievel dans un clip deLe spectacle de ce soir. Comme le film le montre clairement, Evel exprimait souvent cette tension dans ses actes, et cela le rongeait lentement et subtilement. Il y avait là une véritable obscurité – derrière les drapeaux américains, les vestes à franges et les feux d’artifice – etÊtre niveau, c'est tout à son honneur, n'a pas peur d'y faire face.
