Vendredi, Wilco a sorti par surprise, gratuitement sur sonsite web, un nouvel album intituléGuerres des étoiles. Les variations sur ce type de stratégie de publication sont tellesen vogueà l'heure actuelle, ils deviennent la nouvelle norme, mais il convient de souligner que Wilco est un pionnier sur ce front particulier. Les fils préférés de Chicago font ce genre de chose depuis 2001, l'année où ils ont enregistré un disque étrange, relativement stimulant et d'une beauté prodigieuse intituléHôtel Yankee à Foxtrot. Lorsqu'ils ont joué le produit fini pour leur label, Reprise Records, les costumes n'ont pas entendu de single conventionnel et ont abandonné Wilco. (Toute l'histoire est relatée dans le magnifique documentaire en noir et blanc de Sam Jones sur le groupe,J'essaie de te briser le cœur -fortement recommandé si vous ne l'avez pas vu.) En septembre de la même année, ayant conservé les droits sur les masters mais toujours coincé dans les limbes entre les labels, Wilco a pris les choses en main et a publiéHôtel Yankee à Foxtrotà diffuser gratuitement sur leur site Internet. UNdoublerdu livre Wilco de Greg Kot,Apprendre à mourir, montre le chemin parcouru par le groupe et par Internet lui-même : « Le premier jour, le site Web du groupe a enregistré quinze mille visites, soit plus de huit fois le trafic normal. »
Même si ce genre de choses ne nous fait guère cligner des yeux aujourd'hui, c'était une décision risquée et controversée il y a 15 ans - rappelez-vous, c'était encore l'époque où Lars Ulrich faisait exploser son haut sur Napster. Les gens craignaient que ce genre de magnanimité numérique nuise aux résultats financiers de Wilco. Il s’est avéré qu’ils avaient tout à fait tort. Même avec ces flux gratuits,Hôtel Yankee à Foxtrots'est vendu mieux que n'importe quel album de Wilco auparavant (c'est toujours leur album le plus réussi commercialement) et cela les a élevés à un nouveau niveau de reconnaissance critique. L’histoire du disque s’est transformée en une parabole optimiste sur la distribution de musique sur Internet – comment la crème atteint le sommet et comment les groupes sont cosmiquement récompensés pour avoir évolué avec le temps. Au fil de la décennie, c’est aussi devenu une formidable métaphore de l’inconscience des majors. Le rejet par Reprise du soi-disant inaccessibleYHFest d’autant plus risible aujourd’hui ; un « single » de l'album, « Jesus Etc. », est la chanson la plus jouée du groupe sur Spotify.
Près de 15 ans plus tard, alors que l'industrie s'effondre autour d'eux, Wilco est toujours debout et grand, après avoir réussi à trouver le genre de position sûre dans le paysage rocheux qui ferait saliver les gars de Reprise. D’une manière ou d’une autre, ils sont devenus des noms familiers selon leurs propres conditions. Ils ont le leurfestival de musique. Ils fontcaméessur les sitcoms aux heures de grande écoute. Mais au cours de la dernière décennie, à mesure qu'ils sont devenus encore plus connus, les ambitions créatives du groupe ont un peu stagné. Ils ont poursuivi leur glacial et magistral record de 2004Un fantôme est néavec, à ma mesure, leur pire album, le tiède, poncéCiel Bleu Ciel, et le seul-légèrement meilleurWilco (L'Album). Leur disque le plus récent, celui de 2011Tout l'amour, était légèrement plus aventureux sur le plan sonore, mais il semblait inégal et pas particulièrement mémorable. Dans leur âge avancé (cette année marque le 21e anniversaire de Wilco), le groupe autrefois agité semblait se contenter du confort.
Guerres des étoilesprouve que cet arc est faux. C'est un disque qui démange, qui se débarrasse de la complaisance à presque chaque instant (le ton est donné par un début atonal et hurlant appelé «ECG»). Livre pour livre, c'est mon album de Wilco préféré depuis une décennie. C'est aussi l'album le plus court de Wilco et, peut-être à cause de cela, il a quelque chose de modeste, même dans ses moments les plus audacieux et les plus extravagants. Mon principal problème avec la direction que le groupe a prise à l'époque deCiel Bleu Cielc'est qu'ils commençaient à sonner un peu aussi… eh bien…ensoleillé. Ce n’est pas le genre de temps natif de l’imagination de Jeff Tweedy. Il y a une grande tension dans sa meilleure musique qui vient du fait d'écouter un gars introverti, doux mais plutôt grincheux, essayant de faire la paix avec le monde qui l'entoure. (j'ai toujours pensé queHôtel Yankee à Foxtrotcela ressemble au mal de tête le plus doux du monde.) Tweedy est le plus intrigant lorsqu'il est un peu grincheux et froissé ; après tout, le moment phare de chaque concert de Wilco survient pendantÊtre làLe poème épique folk-rock de "Incompris", quand il crie jusqu'à ce qu'il soit enroué, "Je voudrais tous vous remercier pour rien… rien… rien… rien du tout." Comme le Wilco vintage,Guerres des étoilesest épineux aux bons endroits. "Maintenant, vous voulez plus que ce que nous avons / Plus qu'il n'y a", réprimande Tweedy sur le "Plus" noueux et chargé d'électricité statique alors que la distorsion se caille autour de lui. À son tour, et contrairement àCiel Bleu Ciel, les moments de douceur et de soleil (un chœur soupirant, une mélodie de refrain gluante) semblent luttés, négociés, mérités.
Le deuxième acte de Wilco a commencé lorsque le guitariste d'avant-jazz Nels Cline a rejoint le groupe pour sa tournée de soutien aux années 2004.Un fantôme est né.* Mais au cours des années suivantes, il a eu du mal à s'intégrer au son existant, se sentant parfois plus comme un appendice mutant que comme une excroissance naturelle du cadre du groupe. MaisGuerres des étoileslui fait de la place assez généreusement ; le disque est vivant avec des textures de guitare intrigantes, souvent hérissées, qui fournissent une belle feuille aux marmonnements de lait chaud de Tweedy. Cline apporte une finition sans fard à des rockers comme « The Joke Explained » et « Pickled Ginger », mais il brille vraiment sur « You Satellite », la réponse du disque aux favoris des fans de Wilco 2.0 « Spiders (Kidsmoke) » et « Black Bull Nova. » Bien que ce soit une chose étrange à dire à propos d'un groupe qui a débuté entre la power-pop et le country alternatif, ce genre de panique kraut-rock planant et bourdonnant est ce que Wilco est parvenu à faire de mieux à son âge avancé. Lorsque « You Satellite » s'enclenche dans un groove, c'est merveilleusement hypnotique – j'aurais en fait aimé que ce soit plus long. Il en va de même pour « Where Do I Begin », qui commence comme une chansonnette de guitare et de voix à la Tom Petty avant d'exploser dans un passage de guitares flamboyantes pilotées par Cline - le yang parfait pour le yin doux et peu exigeant de Tweedy. La chanson semble injustement courte ; J'aurais pu écouter Cline peindre le ciel ainsi pendant au moins cinq minutes supplémentaires.
Structurellement, « Where Do I Begin » est un retour àHôtel Yankee à Foxtrot« Radio Cure » et « Poor Places » de – des chansons folk tremblantes qui finissent par éclater et exposer leurs entrailles scintillantes et cosmiques. Et même si rien n'est alluméGuerres des étoiles(à l’exception peut-être du doux lyrique plus proche « Magnetized ») a l’immédiateté émotionnelle de ces chansons précédentes, le disque embouteille encore juste assez de leur esprit pour mériter son nom. À mi-chemin entre leurs jours d'innovation agitée et leurs années plus récentes à somnoler dans la zone de confort,Guerres des étoilestrouve Wilco tombant sur un son tranquillement aventureux.
*Un changement a été apporté pour refléter le fait que Nels Cline n'a rejoint Wilco qu'après l'enregistrement deUn fantôme est né.
