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Quand est venu le temps d'écrire et d'enregistrer son cinquième album solo, l'auteur-compositeur-interprète de country alternatif âgé de 36 ans, Jason Isbell, avait une tâche peu enviable : donner suite à son quatrième album, celui de 2013.Sud-Est, qui raconte intimement son parcours vers la sobriété et a remporté les Americana Music Awards 2014, remportant l'Artiste de l'année, l'Album de l'année et la Chanson de l'année. C'était un défi de taille, mais l'ancien guitariste des Drive-By Truckers a tenu ses promesses en produisant un album,Quelque chose de plus que gratuit, qui s'est hissé au premier rang du classementPanneau d'affichagepalmarès de la musique country et n ° 6 du classementPanneau d'affichageClassement des 200 meilleurs albums la semaine suivant sa sortie le 17 juillet. Nous avons pris du temps avec Isbell pour discuter de son approche du nouvel album, de l'évolution de la scène country à Nashville et de la question de savoir s'il se sent obligé d'aborder les problèmes raciaux dans son écriture de chansons.
Il existe des liens musicaux et thématiques clairs entreQuelque chose de plus que gratuitet ton dernier album,Sud-Est, mais le nouveau contient beaucoup plus de chansons écrites à la deuxième personne. Qu’est-ce qui a motivé ce choix ?
Vous arrivez à un point où vous avez raconté votre propre histoire à maintes reprises. Quand j'ai écritSud-est,Je venais de devenir sobre et je n'étais pas vraiment à l'aise avec le monde. J'avais encore beaucoup de questions sur ce grand changement dans ma vie que je ne comprenais pas bien. Avec ce dernier album, j’ai un peu mieux compris cela. J'essaie de faire preuve d'empathie avec les autres parce que c'est ce qui m'attire le plus : les gens qui ne mènent pas le même genre de vie que moi, les gens qui n'obtiennent peut-être pas le même genre de récompense pour leur travail. J'en ai marre de parler de moi. J'ai réglé beaucoup de mes propres problèmes surSud-est,et j'ai l'impression que c'est maintenant le moment d'élargir un peu.
Il existe une longue et distincte tradition de narration du Sud qui comprend des musiciens et des écrivains comme Flannery O'Connor, Eudora Welty, William Faulkner, Townes Van Zandt, Johnny Cash et même Elvis. Le fondateur de l'organisation de narration populaire The Moth, George Dawes Green, dit que lorsqu'il l'a créé, il essayait de retrouver le sentiment d'être assis sur un porche en Géorgie pour raconter des histoires. Qu’est-ce qui, dans la culture du Sud, conduit à cette romantisation du récit ?
Plus encore que le nord par rapport au sud, c'est la différence entre les zones rurales et urbaines. Dans mon cas, j’ai grandi très proche de ma famille. J'ai dû être proche de ma famille pour des raisons financières : ma famille travaillait et ne pouvait pas se permettre de garderie, alors je suis restée avec mes grands-parents. C'est ainsi que j'ai appris à jouer des instruments de musique, à raconter des histoires, à chanter et, en fait, à écrire des chansons. J'ai commencé à jouer avec mon grand-père. Je ne pense pas que cela serait arrivé si nous avions grandi dans un endroit où mon père gagnait un peu plus d'argent et où j'allais à la garderie tous les jours avec un groupe d'autres enfants.
Mon grand-père voulait juste garder un œil sur moi pour m'empêcher de tout casser, alors plutôt que de me laisser me déchaîner, il m'a appris à jouer de la guitare et à chanter des chansons parce que pour lui, c'était un bon moyen de me divertir. Les vieux ne réfléchissent pas,Je vais apprendre à cet enfant comment faire ce que je fais ou ce que mon père ou mon grand-père a fait.C'est juste,J'aime ce gamin et il est temps que je passe du temps avec lui.Lorsque vous devez rester près de votre famille pour survivre, vous vous retrouvez avec beaucoup de jeunes enfants qui passent du temps avec des personnes âgées qui aiment raconter des histoires et qui ont vécu beaucoup de vie.
Vous vous êtes installé à Nashville, le cœur battant de la musique country commerciale. A-t-il été difficile de continuer à écrire de la musique country traditionnelle et réfléchie dans une ville qui met l'accent sur le côté pop de l'industrie ?
La ville a mauvaise presse parce qu'il y a beaucoup de musique épouvantable sur les stations de radio pop créées sur Music Row. Mais sans cet argent et ce talent, je ne pense pas que les artistes indépendants seraient capables de faire ce qu'ils font à Nashville. L’effet de retombée a profité à beaucoup d’entre nous qui ne produisons pas de musique country traditionnelle, mais qui ont néanmoins accès aux mêmes studios et producteurs que ces grands noms. Les ingénieurs qui passent toute la journée à faire des disques à succès rentreront chez eux après le travail et enregistreront dans leurs sous-sols avec des gens qui font de très bons disques. Sans le monde pop-country, je ne pense pas que la scène musicale indépendante de Nashville serait aussi forte. Les gens sournois ont appris à en profiter.
Vous me semblez être un type plutôt libéral, qui vous exprime comme vous le faites contre le drapeau confédéré et en faveur du mariage homosexuel. Au sein de l'establishment de la musique country, il peut y avoir des conséquences si vous allez trop loin dans l'expression de certains points de vue, comme nous l'avons vu avec les Dixie Chicks ou Tim McGraw. Est-ce que cela vous inquiète ou influence ce que vous dites lors des concerts, sur les réseaux sociaux ou dans vos paroles ?
La meilleure façon de gérer cela est simplement d’être honnête. Vous n’aurez peut-être pas autant de fans, mais de combien de fans avez-vous vraiment besoin ? Je ne cherche pas à devenir une superstar. Je veux juste être dans une pièce avec de bonnes personnes qui me ressemblent et qui sont au moins ouvertes aux choses que j’ai à dire. Si je leur ai dit tout le temps,C'est qui je suis, c'est ce que je crois,ils ne seront pas choqués si je dis quelque chose depuis la scène ou si l'une de mes chansons fait référence à une conviction politique.
Fourchesemblait suggérerque tu ne faisais pas ton rôle de porte-parole du Sud parce que tu ne parles pas de race sur le nouvel album. Pensez-vous que c'est une critique juste ?
Je m'en fiche de quoiFourchedit. Ils écrivent à partir d'un endroit un peu trop conscient d'eux-mêmes pour que je me soucie vraiment de ce dont ils parlent. Cela étant dit, je parle de race dans quelques-unes de mes paroles si vous y prêtez attention. Mais je suis un homme blanc. J’ai l’impression que les gens en ont assez d’entendre ce que les hommes blancs ont à dire sur la race. Je participerai à la discussion, mais je ne revendiquerai aucun point de vue perspicace, car je suis très privilégié, et je le suis depuis ma naissance. Je n’ai pas grandi avec beaucoup d’argent, mais j’ai grandi avec de nombreuses opportunités que beaucoup de gens n’ont pas. Je parle de ma propre expérience. Je raconte mes propres histoires. Quelle que soit la morale que vous vouliez en tirer, quelle que soit la description du Sud que vous souhaitiez tirer de mon histoire personnelle, cela me convient.
Et encore une fois, ce n’est pas une histoire entre le Nord et le Sud. Quand les gens disent « le Nord », ils pensent probablement à New York, mais le Michigan est le Nord. La Pennsylvanie est le Nord. Les gens y sont souvent tout aussi conservateurs, sinon plus, que les ruraux de l’Alabama, du Tennessee, du Mississippi et de la Géorgie. Je veux dire, Ted Nugent et Kid Rock viennent du Michigan. C'est à peu près aussi loin au nord que l'on peut trouver dans ce pays, et ils écrivent des chansons qui défendent le putain de drapeau confédéré.
Il y a un ensemble de paroles sur l'album qui m'a sauté aux yeux. Ils viennent de « 24 Frames » et disent : « Vous pensiez que Dieu était un architecte / Maintenant vous savez / Il est quelque chose comme une bombe artisanale prête à exploser / Et tout ce que vous avez construit pour le spectacle s'enflamme. » Vous êtes sobre maintenant et marié et vous aurez bientôt une fille. Est-ce un personnage qui prononce ces paroles ? Ou craignez-vous que, au moment où vous avez réussi à mettre de l'ordre dans votre vie, l'herbe sous le pied ne vous tombe dessus ?
Il n'y a jamais qu'un seul personnage qui parle. Ce n'est pas nécessairement moi dans ces chansons, pas toujours, mais il y a tellement de moi là-dedans que je ne peux pas séparer les deux. Même si j'ai réussi à repousser la plupart de mes démons, tout ce que cela fait, c'est éliminer la culpabilité de cette occasion. Cela m’empêche d’être l’architecte de ma propre disparition, mais cela ne me donne aucun contrôle. Des choses terribles arrivent tout le temps, et elles peuvent arriver en une seconde. Le mieux est d’être prêt à réagir. Si vous essayez de contrôler chaque petite chose, vous finirez par être malheureux – et vous échouerez.
