L'un des nombreux souvenirs délicats de Riley.Photo : Pixar/Disney Pixar
Depuis que Pixar a commencé à montrer des aperçus deÀ l’envers, les critiques ont été ravies de son animation époustouflante, de sa magnifique bande-son et de sa représentation créative du monde intérieur du protagoniste Riley. Daphna Shohamy, chercheuse au Zuckerman Mind Brain Behaviour Institute de l'Université Columbia, apprécie le dernier film de Pixar pour une raison différente : elle pense qu'il a du potentiel en tant qu'outil pédagogique.
"Je suis ravie que les gens apprennent grâce à ce film à quel point les souvenirs sont malléables", a-t-elle déclaré. Shohamy faisait partie d'un groupe de scientifiques que les cinéastes ont consultés pendant le tournage du film et elle a expliqué certaines choses.À l’enverspeut nous apprendre sur la mémoire et le cerveau.
Les souvenirs sont susceptibles de changer.
Dans le film, si la tristesse touche l'un des souvenirs heureux de Riley, il peut être entaché de tristesse. C’est une proposition effrayante et qui n’est pas loin de la vérité. "Ils ont adopté un concept absolument vrai en termes de fonctionnement de la mémoire", a déclaré le Dr Shohamy. « Lorsque nous récupérons un souvenir, nous lui redonnons vie, ce qui change la façon dont il est restauré. C'est une chose compliquée à comprendre : ce n'est pas comme si vous retiriez un fichier et le remettez exactement tel qu'il était. Ils ont pris cette idée et l’ont utilisée d’une manière que j’ai trouvée belle, précise et incroyablement utile, d’un point de vue pédagogique. Ils ont rendu cela si intuitif : lorsque vous ramenez un souvenir du stockage et que quelque chose du présent le touche, cela peut changer le souvenir.
Les chercheurs ont démontré la malléabilité de la mémoire dans différents contextes. Elizabeth Phelps, psychologue à l'Université de New York, a mené des expériences sur la façon dont les souvenirs peuvent être manipulés. (Ses recherches pourraient avoir des implications pour le traitement du SSPT.) Dans une expérience réalisée en 2009, Phelps a montré à des personnes des carrés colorés juste avant de leur administrer un choc électrique aux poignets ; ensuite, voir le carré coloré les faisait transpirer et avoir peur. Mais si les chercheurs les ramenaient au laboratoire et leur montraient la couleur sans leur infliger de choc douloureux, la réaction de peur pourrait être éliminée à la fois à court terme (le lendemain) et à long terme (un an plus tard).
De faux souvenirs peuvent également être implantés : dans une étude de 2001, la psychologue Elizabeth Loftus a demandé à des personnes ayant visité Disneyland de lire des publicités pour le parc à thème mettant en vedette Bugs Bunny ; un tiers a ensuite affirmé se souvenir d'avoir rencontré Bugs Bunny (un personnage de Warner Bros.) lors de leur voyage à Disneyland. Dans une autre expérience récente, Lawrence Patihis, chercheur à l'Université de Californie à Irvine, a demandé à des personnes dotées d'une « mémoire autobiographique hautement supérieure » – des personnes capables de se souvenir de détails comme la date à laquelle un journaliste irakien a lancé une chaussure sur George W. Bush – pour se souvenir des séquences vidéo du vol 93 d'United Airlines qui s'est écrasé en Pennsylvanie le 11 septembre. Vingt pour cent de ses sujets ont commencé à se remémorer avoir regardé ces images, qui n'existent pas.
Certains souvenirs sont d’une importance disproportionnée pour notre estime de soi.
Avec le concept de « souvenirs centraux », les auteurs ont « vraiment capturé quelque chose d’essentiel, à savoir que tous les souvenirs ne sont pas créés égaux », a déclaré le Dr Shohamy. "Toutes les expériences ne conduisent pas à la création de souvenirs durables et solides." Les expériences sont plus susceptibles de se transformer en souvenirs à long terme si elles sont émotionnelles ou importantes.
La représentation des souvenirs sous forme de boules individuelles pourrait être trompeuse.
« De nombreuses recherches traitent les souvenirs comme des événements discrets, des mini-histoires : quand quelque chose a commencé, quand cela s'est terminé. Le ballon a capturé cette définition de la mémoire, mais des théories plus récentes se concentrent sur la manière dont ces types de souvenirs différents s’influencent mutuellement et sur la manière dont nous les intégrons. Un enfant qui découvre un chien, par exemple, « peut avoir une mémoire distincte de chaque chien » qu'il a vu, « mais peut intégrer ces souvenirs et extraire des informations afin que ces souvenirs s'influencent mutuellement et se rejoignent ».
Les souvenirs exercent constamment une influence sur notre comportement dans le présent.
Les souvenirs de Riley sont fondamentaux pour son identité ; lorsqu’ils se « perdent » dans son cerveau, sa personnalité commence à changer. Comme l’explique le Dr Shohamy : « Les souvenirs du film n’étaient évidemment pas seulement quelque chose dont il fallait se souvenir. Ils étaient très vivants, très influents sur le comportement du protagoniste. Souvent, les gens ne comprennent pas à quel point la mémoire est importante : il ne s’agit pas simplement d’un enregistrement du passé. Le film montre, à chaque instant, comment les souvenirs créent la structure de qui nous sommes. »
