Photo : Sony Pictures Classiques
Si jamais vous êtes tenté de devenir nostalgique d'une époque où les guerres étaient menées selon les lois de cause à effet et pour des raisons que l'on peut qualifier de «rationnelles» en toute confiance, lisez les mémoires de Vera Brittain sur la Première Guerre mondiale.Testament de la jeunesseou préparez-vous pour le nouveau film lugubre et très beau de James Kent avec Alicia Vikander dans le rôle de Brittain. La « Grande Guerre » avait si peu de sens par rapport au coût en vies humaines qu’elle a donné naissance à une nouvelle ère dans la littérature et l’art et à un nouveau type de tragédie ; après cela, rien ne devrait se produire selon la logique divine. Malgré un centenaire et des travaux aussi récents queCheval de guerre, l’horreur de la guerre s’est estompée, du moins de ce côté-ci de l’Atlantique. Il est temps que le testament de Brittain et des Britanniques soit réentendu.
Le début deTestament de la jeunessevous prépare pour la fin. Dans un prologue qui se déroule en 1918, le jour de l'Armistice, la palette est d'un bleu froid et Vera erre, hébétée, parmi la foule en liesse, dans une église où les personnes en deuil allument des bougies pour les morts. Les couleurs chaudes sont réservées aux premiers flashbacks dans lesquels Vera nage dans un étang aux côtés de son frère, Edward (Taron Egerton), et de son ami amoureux, Victor (Colin Morgan), encouragée par la perspective des examens d'entrée à l'Université d'Oxford - et d'une place aux côtés de son frère. les hommes qui la regardent avec admiration.
Mais elle retourne dans sa maison aisée de Newcastle et découvre que son père (Dominic West) lui a acheté un piano avec l'argent qu'elle avait demandé pour payer ses frais de scolarité. Alors qu'elle s'insurge contre les normes sociales en vigueur – parmi lesquelles celle selon laquelle les jeunes filles de sa classe devraient choisir le mariage plutôt que l'enseignement supérieur – elle est abasourdie par l'arrivée de l'ami de rêve d'Edward, Roland Leighton (Kit Harington). Peut-être que mariage et université ne s'excluent pas… Bientôt, elle et Roland se promènent dans les champs pour discuter de sa poésie, qu'elle trouve chatoyante et lyrique mais pas assez personnelle.Tu ne sais rien, Roland Leighton. Oh, chérie : l'a-t-elle chassé ?
Jusqu'à présent, c'est conventionnellement romantique, et le vertige continue à travers l'affirmation courageuse de Vera à une enseignante douteuse d'Oxford (Miranda Richardson) selon laquelle malgré son extérieur choyé, elle a la force et la conviction d'être une érudite exceptionnelle. Lorsque l’archiduc est assassiné et que la guerre finit par éclater, les jeunes hommes de toutes classes s’empressent de s’enrôler : « On dit que la guerre sera courte ! » Les premiers aperçus de barbelés, de tranchées, de lacs de boue et les effets des gaz toxiques font plus que détériorer l'ambiance. Ils changent complètement le genre.
Travaillant à partir d'un scénario habile, quoique peut-être trop soigné, de Juliette Towhidi, Kent apporte une aura de nervosité et de claustrophobie à un matériel qui est souvent un tremplin pour des réalisations épiques. Que cela soit en partie dû à un petit budget (la production a commencé sans que le financement soit pleinement mis en place) n'est pas pertinent : un artiste ingénieux fait valoir ses limites. Alors que Vera – aujourd'hui infirmière – plane, impuissante, sur des rangées d'hommes morts et mourants, la dévastation est aussi frappante que la vue d'obus qui explosent. Ce sont les conséquences dont Brittain a été témoin, une mort suffisamment insignifiante pour lui faire comprendre les paroles du simple soldat Michael Williams à Azincourt de Shakespeare : « Je crains que rares soient ceux qui meurent bien au combat. »
Avec des apparitions dans ce film,Ex Machina, et la venueL'homme d'ONCLE,La lumière entre les océans, etLa fille danoise, Vikander est Jessica Chastain de cette année, et d'après ce que j'ai vu, le battage médiatique autour de la jeune actrice suédoise est justifié. Outre sa beauté non conventionnelle (les photographies ne lui rendent pas justice), elle possède le don d'une ballerine pour une concentration intense et la capacité de bouger d'une manière qui lui ressemble.juste comme ça. Instinctivement, elle sait que le rôle principal de Vera Brittain dans l'histoire n'est pas de prendre le contrôle du récit mais d'en témoigner – et de faire son deuil. Vera est une femme à qui on prend tout. Elle n’a aucune perception rayonnante de Dieu d’en haut ni aucune perception finale de transcendance. Elle écrit dans ce qu’elle sait être un effort vain pour combler un vide impossible à combler.
Le tournant de Brittain – dans le film et ses mémoires – se produit lorsqu'elle est chargée d'exercer son ministère à l'hôpital de campagne, non pas auprès de ses compatriotes tombés au combat, mais auprès des « sales Huns », dont beaucoup sont en délire et mourants. Parlant couramment l'allemand, elle comprend leurs cris et ne peut plus se résoudre à les haïr pour la mort de ses proches. SonTestament de la jeunesse(achevé en 1933) devint une pierre angulaire du mouvement pacifiste et l'amena à prendre publiquement position (dramatisée dans le film) contre le fait de punir les « Huns » vaincus dans un esprit de vengeance. Elle avait raison non seulement d’un point de vue humaniste mais aussi tactique : la montée du Troisième Reich était au moins en partie une conséquence des dures représailles des Alliés. Làétaitune logique de la Seconde Guerre mondiale – mais pas du genre invoquée dans les hommages à notre « plus grande génération ».
Brittain parlait au nom de ceux qui ne pouvaient pas parler, à qui on a volé leur avenir pour des raisons qu'ils ne pouvaient pas comprendre, à la demande d'hommes qui n'auraient pas pu les expliquer s'ils avaient essayé. Regarder les scènes finales deTestament de la jeunesse, il est clair que sa position est aussi démodée aujourd’hui qu’elle l’était à l’époque. Qui ose direaucun ne meurt bien s'il meurt au combat? Il est parfaitement compréhensible que Jeb Bush invoque le respect des soldats morts pour s'abstenir de critiquer l'occupation catastrophique de l'Irak par son frère : Dire que ces hommes et ces femmes sont morts au mieux pour une erreur et au pire pour un mensonge criminel serait, aux yeux des Américains dont il recherche les votes – pour priver leur mort de sens. Comment leur patriotisme pourrait-il survivre ? Comment pourrait-on accepter l’idée d’une logique divine ?
